当初谢涵离开温留的时候是五月, 如今回来也恰是五月，夏日炎炎之火已烧灼到这出了名的苦寒之地。

整整一年过去，期间他回扶突举行冠礼, 去了趟滕国解救出被围困的齐军, 后去楚国吊唁楚惠文王，最后借宋嵩赶到宋都鱼腰帮助谢妤夺位、巩固势力。

如今回来，火辣辣的阳光从树叶缝隙中洒下, 映着远处的城池光影交错, 竟有恍如隔世之感。

谢涵慨然一叹, “总算是回来了。”

霍无恤也见景生情, 笑道：“可算回巢了。”说完，陡然有一丝低落，北境军的大本营在青灵城, 他去交接游弋喾，就意味着不能再向往常一样待在温留。现在离温留越近, 就意味着分别的时候也越近。

他低头道：“君侯是回温留, 可卑将却只是路过。”后面他是不是也要像豫侠、温亭他们一样, 一年半载才过来聚一聚？

谢涵见他沮丧至极, 鬼使神差道：“豫侠说近来八城山贼、马贼猖獗。若要剿匪，你邀我共商，应是平常。”

霍无恤顿时精神抖擞, 只可惜北境的具体兵防地图只有游弋喾的书房里有，但他有找当地伙计一道画的山川地形图，趴着一一指点, “君侯你看, 八城主要有高山十一座，水泊三处, 原本就是绿林打家劫舍的好据点。只是一则两国交接之处，有士兵驻扎；二则八城黄河水泛、又是苦寒之地，无甚粮财；三则边境之民，大多好勇斗狠，不惧贼子；故而没有什么打家劫舍之徒聚集。

但现在不一样了。自黄河治水大会和苏老板点石成金后，这里士子云集，商贸繁华。其次与北燕一战，边境守军十去其三，至今没有补给上。最后青壮劳力都在修河，留守在家的都是老弱妇孺，完全没有抵抗力。这简直给了恶徒犯罪的土壤。”

这点谢涵固然知道，“郑演大师来信说，劳力们不放心家中，神思不属，治水工程进展已大大减慢。说是马贼山贼，也很可能是周边国家派来捣乱的狂徒。”

“管他们是什么人？”霍无恤笑道：“打就是了。”

话音刚落 ，车身猛然一震，马匹发出一声长嘶，马车蓦地停了下来，再前开道的队伍打马过来禀报，“君侯，前方二里处有械斗。”

“械斗？”谢涵掀开车帘，山翠树茂，道路蜿蜒，他瞧不着远方情景，隐约能听到些呼和声，“已经在温留城外了，这里械斗是不给我面子吗？前方总共几方势力，多少人？”

他有心教训，又怕对方人多势众——在家门口给折进去着实是给人笑柄。

所幸卫士回禀，“一方十余，一方五十余。”

谢涵这边有五百好手，闻言松一口气，“周边观察，有无埋伏。看看前方两部势力，有无我城中百姓？”

他话音才落，前方又一人跑马过来，“君侯，不好了——原来是琴操姑娘带队出来考察水文，碰到这无影山上的土匪劫道！请君侯下令救琴操姑娘。”

要说琴操——身份高贵，人美心善，知书达理，还懂治水，不辞辛劳考察水文地理，在温留城中可是深受众人爱戴。卫士一见，哪有不心急的。

谢涵也心急。

琴操是郑国贵女，又是郑演的高徒，温留治水的主力之一，还是他二哥的表妹，四舍五入，也是他的妹妹了，除了对方终日在寻找飘絮姑娘外，其它再没什么让他不满意的了，立刻点人头道：“王洋，立刻带一百人......”

他话音未落，霍无恤罕见地打断他道：“君侯，魏起武功高强，还懂排兵布阵，让她率人过去罢。王队长还是保护你的安全重要。”

谢涵不疑有他，只当霍无恤忧心他安全，到底王洋保护他时间久，遂依言派魏起过去，霍无恤还再次强调，“魏姑娘一定要救回琴操。”

前方魏起快马加鞭领兵过去，谢涵探得四周未见埋伏后，也带众人跟上。

绕过山重水复，只见前方械斗已接近尾声，可偏偏那山贼贼首掳了琴操挟持，他倒是知道哪个是重点对象，眼见支援队伍越来越大，心一横，“你们全都给老子放下刀剑，不然我杀了这小白脸。”

只见琴操做士子打扮，此时却玉冠歪斜，被贼子裹在马背上挟持在手。她从未这样恼怒过自己不通武艺，轻而易举就被掳走，又怕马贼手上的剑尖偏斜一分，要了她小命。

谢涵心头一紧。

这时魏起开口道：“放下武器是不可能的，我们是想救你手里的人质，但还没想到把这里所有人都搭进去的地步。你换个要求罢。”

那马贼心思电转，抓着琴操的腰将人挡在自己后背，“那我现在转身走，你们不许跟上来。”

“好。”魏起眯起眼睛，指着琴操说，“你们现在跑，我数五百下，五百下后我要看到他回来，否则我即刻派人追上。这里有三道岔口，我每道岔口放一百个人追击，你们逃不掉的。”

“好！”山贼嘴上应下，心里早已打定主意，绝不放了琴操，否则对方追上来他就死定了。

打老鼠怕伤着玉瓶，山贼把琴操挡在自己背后，卫士们纵是想弯弓搭箭也怕失了准头，伤了琴操。

魏起却不怕。

谢涵见她的第一眼，就知道这姑娘出奇的自信。

就在马贼转过身的一瞬间，她的箭“嗖——”地射了出去，与此同时她一拍马屁股冲了出去。