林太太走后，林氏在房中躺了两日。
她恨，她怨，她不甘心。
薛晟皎如天上月，如何能容那些低贱婢子染指？
她单单只是想到他和别的女人说笑亲热的模样，就已经痛苦得快要发狂。
如今，却要她亲自挑选一个女人，亲手送到他帐中，这何其残忍。
“奶奶，”半夏捧着药碗，小心地立在帘外，“药煎好了，您吃一副，明儿许就不难受了。”
林氏看向她，屋中光线昏暗，却掩不住少女芳华。身段纤细窈窕，只是穿一身淡绿色比甲，水腰也掐得出玲珑的弧度。
林氏也是从这个年岁过来的。那时每每揽镜自照，眉眼都是带着笑的。
她顶着那样一张艳丽多娇的容貌和纤细好看的身量嫁给自己少女时代唯一爱慕过的男人，畅想着今后夫妻恩爱琴瑟和鸣，企盼着与他白头偕老。
终究是不可得。
“半夏，”她声音沙哑，用怨毒的目光盯视着弱弱上前的少女，“你想不想，做爷的通房？”
半夏霎时又慌又羞，红着脸摇手，连手里的汤药都洒了半数，“奴奴婢不敢，奴婢身份卑贱，岂敢有此妄念，奶奶明察——”
“怎么？”林氏抬手，从她手里接过那只药碗，一翻手，将药泼了她一身，“如今给你体面，你倒不乐意？服侍五爷，辱没了你？”
“不，奴婢不是这个意思。”半夏被药汁烫得痛极了，可她不敢擦，更不敢躲，她扑通一声跪下来，“求求奶奶，奴婢不敢，奴婢不敢。”
“滚。”她摔了那只碗，暴躁得像头发疯的母狮，“滚出去！都给我滚！”
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上院明窗下，大夫人身上披着厚厚的毯子，不时掩唇轻咳。
薛晟在外间听见，疾步走了进来。
见杨氏坐在大夫人身边正服侍用药，垂头道：“大嫂也在。”
杨氏朝他打个眼色，从侍婢手里接过帕子净手，笑道：“娘和五弟慢慢聊，管事婆子们到了，我去瞧瞧再来。”
薛晟瞧杨氏模样，便知今日大夫人不是无故喊自己来闲聊。
他上前坐在适才杨氏的位置上，斟了盏清茶递给母亲，“您不舒服，何不多躺一会儿？”
大夫人摇摇头，轻轻攥住他的手，“难得你有空在家，想找你陪我说说话，不是这点时间，也不肯给你娘吧？”
薛晟只是笑。
大夫人又道：“可去瞧过你媳妇儿了？听说这两天她身上不好。你到底是她的丈夫，是林家的女婿，难道这辈子就这么僵持下去？”
见薛晟启唇欲劝，大夫人一阵急咳，打断了他，“你别与我打马虎眼，你什么脾气性子，难道我这个当娘的不知？自打你从南边回来，你媳妇儿便越发轻减，镇日不见笑模样，你在我跟你祖母处好好答应了要回后院陪她，转眼，又寻了借口冷落人家，打量我不清楚？”
她心疼地摩挲着幼子修长宽大的手掌，“你长大了，成家了，不再是小孩子了，晟儿，娘盼着你们恩爱和顺，好好地相互陪伴着过一辈子。不管她做错什么，瞧在娘面上，容一容她，行吗？你总不能，娶了人家，又休弃她吧？”
薛晟抿唇不言，有些事，他实在不知如何跟大夫人解释。幽深的眸子垂下，睫毛覆住情绪，他苦涩一笑，低劝，“您身体不好，不要为这些小事烦恼了。”
婚姻事关终身幸与不幸，岂是小事？
大夫人一时情急，忍不住又剧烈地咳了起来。
薛晟取茶来与她饮，见她发丝染霜，满面病容，自己离家五载，又令她如此忧心，心中何尝不疚？
“母亲所言，儿子省得了。”他轻抚大夫人瘦削的肩背，低声说。少年时，他曾在母亲病床前立誓，要代死去的四哥，好生孝顺母亲。可事实上，他连“顺”都做不到，如何尽孝？
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阳光洒满庭院，照在梧桐稀疏的枝叶上。
秋日已尽，寒冬初至，空气薄凉。难得休沐在家，难得有白日里来庭院里赏景的时候。薛晟负手绕过荒芜的荷塘，立在桥上望着枯败的荷叶沉默。
雁歌立在他身后，屏住呼吸未敢打扰。不远处传来人声，雁歌回过头，却不见半只影子。
片刻，侧边太湖石旁晃出一截青色泛白的衣袖。雁歌翘首望去，见一少女涨红了脸，对着那石后之人怒斥。
“再有一回，我定要禀明五爷跟五奶奶！”
声音又急又抖，像受伤了还亮着利齿的小兽。
薛晟寻声望去，见那少女抱着被扯破了半边的袖子，满面恼意，红着眼睛道：“我不怕说与你知，我已有心上的人了！”
这话说完，她便拾起地上躺着的那只篮筐，疾步朝桥上奔了来。
待距离近了，她方发觉桥上有人。
杏眼迷蒙着水雾，明显是哭过的样子。紧抿的唇在发现对面立着的人是他时，面色立时变得惨白。
似是挣扎许久，她一言不发地折身返回原路，片刻消失在窄道尽头。
雁歌跟上两步，喃喃念她的名字，“是顾倾……”
薛晟步下石桥，漫步至方才她藏身的石后，那个纠缠她的人已逃了。地上散落着从篮筐里洒出来的甜点，染着粉红尖尖的玫瑰酪，被摔得软烂成一团。
雁歌拾起一方绣帕，下意识拿给薛晟瞧，“是顾倾姑娘掉的。”隐约嗅见帕子上一点浅淡的香气，待细嗅时，却又察觉不到了。
雪白一方帕子，边角小小绣着两个字，——“出尘”。
字迹秀美。
这二字，倒也衬得上她。
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屋中死寂一般沉默。
晌午半夏哭着从屋中奔出来，侍婢们再无人敢进去惊扰林氏。
眼看午食的时间到了，忍冬正发愁如何摆饭，余光瞥见顾倾提着篮筐从外进来，她忙招手，“顾倾，奶奶还在发火，才搡了半夏好几下，脸上都留了印子，这会儿眼见要用午饭，总不能饿着奶奶……”
这两年顾倾从粗使提到贴身婢女的过程，他们是一路瞧在眼里的。顾倾话不多，未开口便是温柔明媚的笑，性子好，没脾气，人又分外耐心勤快，愿意帮人承担那些粗活重活，也从来不邀功，因此她得了林氏青眼，也很少招底下人妒忌。
顾倾温和地笑了笑，抬手把篮筐放在回廊窗下。忍冬见她袖子破了一块，不由道：“你这是怎么了？”
“不小心摔了一跤。里头的点心吃不得了，原是特地买回来给大伙儿尝尝的。”说完，踮脚望了望屋里，“奶奶没吃饭？稍等我一会儿，我换了衣裳就摆饭去。”
她肯出头替大伙儿去扛林氏的怒气，忍冬等都大为松了口气。