沈澜步出厅外，望见庭中月明如水，覆在她罗裙上，映出满身霜寒。

“明日一大早，你和春鹃带着潮生避去洞庭湖。”说罢，犹豫半晌，复叹息一声道：“我若出了事，你便带着潮生去寻川湖总督裴慎。”

秋鸢倒吸一口冷气，愣愣道："总督府，我怕是进不去。"

沈澜笑了笑： "且安心，你只需报出潮生的名字，他必会安置好潮生。"

也不知是不是夜色太寒，秋鸾陡然觉得一阵寒意从心底涌出，她隐隐猜到些什么，却又不敢问，只低声道：“夫人既与总督有旧，还怕那太监做甚！只管请了总督帮忙便是。”

沈澜摇摇头： "你只管照我的吩咐去做。"

第二日一大早，沈澜安抚了潮生，方匆匆赶去赵府。

赵府花厅内，满座都是人。角落里还栽着红榴绿柳，门檐上插着菖蒲艾草，奈何无人再有心思过端午。

“怎么回事？昨夜我担心的一宿没睡。”

“李家出事了。今日一大早我便见到李家门口人喊马嘶，乱成一团。”

“出了何事？”

“听说是李心远被下狱了。”

众人议论纷纷，说辞不一。

沈澜甫一进门，与诸位见过礼，却见有几个生面孔坐着。转念一想，应当是李东请来的李心远人脉。

她便对着李东道：“你既代表了你家老爷，且将昨日你对我说的话———重复给诸位听。”

李东无奈，只好将昨夜之事尽数道来。说罢，跪在地上叩首道：“求求诸位老爷，救救李家罢！”说罢，直将头磕得鲜血淋漓。

厅中方才不过窃窃私语，如今却成了沸反盈天。

端坐上首的赵立一拍茶几，怒道：“以行刺为名，行索贿之实，未免也太过蛮横！”

不做米粮生意，素日里贩盐的盐商大户钱逾拈须道：“若真这般，唇亡齿寒，必要救李兄。三万两银子，我们这里足足有二十余人，一家出个五百两，凑上一万两，倒是使得的。”

客居湖广，祖籍浙江的

丝商姚广劭连连摆手： "钱老爷，你这话倒轻巧。今年南直隶、浙江、福建都在闹矿监税使，染坊罢工、织工四散去，目不见绸缎颜色，耳不闻机杼之声，我这生意早做不下去了。”他哀叹道：“今日我倒是能出五百两，可来日呢？若再有下一个李家，难不成我回回都出五百两？”

又有人提议道： "既然如此，倒不如叫李家先卖出些东西来。我等收了去，也不占他李家便宜。”

"陈兄这话有趣，明着倒是高义，暗地里却占足了便宜。"

“你这人怎得这般！我好心帮李家渡过难关，你倒来诬我！”

厅中众人吵成一团，李东急急哀求各家，救救他家老爷。沈澜头疼的厉害，扬手拂下几上茶盏。

瓷片裂地声清脆可闻，诸人皆惊，纷纷诧异望来。

“诸位且听我一言。”说罢，沈澜望向跪在地上的李东，问道：“双队庚是六日前来的，昨日突然宴请你家老爷并将其下狱，难道之前便无迹象吗？”王俸好歹要遣了人四处调查富户名单，从而被李心远逮住。难不成邓庚一来就能动手？

跪在地上的李东哀声道：“沈娘子不知道，这双庚已经不是头一次宴请我家老爷了。到达武昌的头一日，索要了五百两。第二日，索要了一干两。第三日，要了两干两。”

众人纷纷倒吸一口冷气，只觉着这邓庚胃口甚大。

"到了第四日，我家老爷说这是要钝刀杀猪啊。如今不过放血，再过几日便要吃肉，老爷打定主意再不给钱。谁知到了昨日，他恼羞成怒，便将老爷下狱了！”

李东老泪纵横，有几个看不过眼，纷纷出言安慰。

沈澜翠眉颦蹙，心道这双声庚可比王俸聪明多了。他将消息瞒得死紧，只对着李家挥刀，令旁人作壁上观，又给了李心远仿佛只要掏钱就能保命的错觉。

一日割一刀，直到李心远给出了接近三千两银子，表示无法承受了。这时双庚恐怕已经大致查问明白了李家到底有多少钱，方才獠牙毕露，给出了三万两银子的价位，好将李家一口气榨干。

“诸位老爷仁善，如今我李家败落，还请诸位救救我李家罢！”说罢，便颤巍巍跪下，又要磕头。

众人陡生兔死狐悲之感，只叹息着安慰李东。

沈澜也叹息一声：

“说说罢，李心远和双庚达成了什么协议？”

满座皆惊，李东一僵，复避开沈澜眼睛，仓惶道："沈娘子说什么呢？"

沈澜冷笑：“前三日李心远共计交了三千五百两银子，三日后他既然意识到了邓庚是在慢刀割肉，为何不曾通知联络我等？距离他被下狱还有一天一夜，他干什么去了！"

李东只把头深深低下去， 怆然道： "老爷犹豫不决呢。"

“李心远犹豫个屁！”赵立怒道。大家谁不知道谁，李心远算不得一代枭雄，却也是老谋深算，预感到危机降临，何至于犹豫上一天一夜？

沈澜一提点，在座众人即刻意识到了。盐商钱逾暴怒："一天一夜里，李心远是不是去找了双庚，拿我们当投名状献了出去。保不齐还答应了要为虎作怅，是也不是？"

李东高呼冤枉： "正是要同气连枝的时候，我家老爷何至于此。将诸位献出去，李家没了同盟又有什么好处呢？！”

这话倒也有几分道理，加之没证据，便有几人信了，低声道："位安兄，此话不假。"

位安乃钱逾的字。钱逾尚未说话，沈澜便已理清了思绪，慢条斯理道："诸位且听我一言。"

众人便纷纷看来，赵立拈须道：“沈娘子若有所得，尽管道来。”

沈澜深呼吸一口气：“对于双庚而言，杀猪还有先杀后杀之分。李心远只怕以为双寅会选择他做长鬼，帮助李家蚕食掉湖广富户，最后再杀掉李家。"

“如此一来，李家闹腾到最后必定声名不好，杀了李家，百姓额手称庆，邓庚无需激起民变，不费吹灰之力便能收拢湖广财富。"

这话有理，便有人疑问道：“这都是对双窦的好处，对李老爷又有何利处？”

“沈娘子莫要诬陷我家。”李东地叫嚷起来·

字乐也叫嚷起来，" 沉娘子莫要诬陷我家。

沈澜理也不理他，只淡淡道：“怎会无利呢！这法子，邓庚得利，李家亦然。”

说罢，细细解释道：“李家虽声名不好，却也增强了实力。最重要的是，李家获得了苟延残端的时机，从第一个死的刀下鬼变成了最后一个死。&#34

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“只要熬到最后，尚有变数。或许朝中罢免了矿监税使，或许贿赂给双庚的钱财足够多，对方收手了。届时李家便能保命。”

“你这没卵子的王八羔子！”钱逾暴怒，三四十岁的钱逾盐贩子起家，年富力健，最是凶性，提拳便要来揍李东。惊得尚且愤慨的众人纷纷去拦。

李东四处躲避，高呼冤枉：“沈娘子诬我！若我家老爷献了此等毒计，那双队庚得了好处，为何要将老爷下狱？！”

沈澜叹息道： "因为用这法子太慢了，邓庚没时间。王俸还没搜刮多少钱便死了，邓庚是继任者，他必要让朝中看到成果，于是选择最先最快杀掉最富的李家。紧接着，交上一大笔银钱后，便有缓慢的时间去图谋剩下的人家。”

说罢，她神色复杂道："李心远没料到双庚不需要他这只长鬼，只要他当猪肉便好。"

李东再也说不出话来了，只讷讷不语。

周围人群情激奋，忍不住狠狠往李东身上殴了几拳，最后被赵立拦下，吩咐护院将李东送回李府。

众人气稍顺，赵立这才开口： “事已至此，李心远自然无需再救，只是我等亦是大厦将倾，不知沈娘子有何主意？”

沈澜摇摇头，不说话了。人在大势之下，要么顺从，要么反抗，要么逃亡，别无他路。

赵立叹息一声，“家中有亲朋故旧当官的，只管写了信去陈述一二，且叫他们上书，揭发矿监税使暴行，只盼着朝廷裁撤矿监税使。"

丝商姚广劭叹息道：“这法子早试过了。”

钱逾蹙眉： “我等前些日子还去了布政使府上，被人客客气气的请了出来，只说没法子。”

“难不成真要将祖辈积累下的家业都交出去？”有人哀叹道，“若真是如此，还有何颜面去见祖宗。"

“怕就怕破财都消不了灾。”

满座皆眉头紧锁，唉声叹气，赵立便勉强提起精神安慰道："且安心，吃下李家少说也好五六日的功夫，我等尚且还有时间商议。既然今日没法子，诸位便回去，好生想想，明日再说。”

众人无奈，能想的办法都想了。实在没有别的路子，正欲告辞离去，却见姚广劭忽而吞吞吐吐道：“实则还有一个法子。”

>闻言，满座大喜，只连声催促道：“姚兄，都什么时候了，还卖关子做甚！速速说来！”

姚广劭叹息道：“我祖籍浙江，只从浙江、苏州等地买了绸缎贩来湖广。早些年间，倭寇闹得凶，浙江巡抚乃魏国公世子，也就是现任川湖总督。我有幸与其家中管事结识，或可筹钱请那管事求见川湖总督一面，请他庇佑我等一二。”

沈澜惊愕，众人大喜，只纷纷赞叹道“竟没料到姚兄有此等门路”，“姚兄果真是人脉宽泛。”

沈澜暗自叹息。转念一想也是，裴慎如今官至从一品，封疆大吏，商户们能够上他府中管事的门路，已然不易。

只是王俸作乱， 裴慎却毫无动静， 可见是避而不出， 恐怕不会搭理商户们的。

她想了这么一会儿的功夫，众人已相约开始凑钱。

沈澜虽觉这法子无用，却也不愿在此时犯众怒，便随着他们意思意思，交了五百两银子，有几个实在踊跃，生生凑出了一万五千两，托给姚广劲。