东宫主殿门窗紧闭。

纱灯的昏光倒映在一尘不染的地砖上，地砖上又倒映出小少年垂眸懒倦的神情。

而前方高位上，衣钗华贵的凤袍女人手搭凭几端坐，丹唇长眉，凤眸清冷，眼尾有极浅的细纹浮现，却依旧不损其五官美艳，颇有不怒自威之态。

她皱眉凝视坐在下座的“太子”，似乎在透过那张脸看另一个人。

“谁许你擅自开口，与群臣正面交锋的？”魏皇后握紧了手指，单刀直入道。

小少年撑着下颌，纤长的眼睫投下暗影，盖住了眼尾的那点朱砂小痣。

“我自己决定的。太极殿之事，摆明了是有人煽风点火。若我如傀儡般不言不语，无异于授人以柄，届时幕后主使不依不饶闹到父皇跟前，向天子施压……”

没有刻意压着嗓子，赵嫣的声线才显露出几分少女的柔来，“到那时，母后还瞒得住吗？”

魏皇后眸色微变，冰冷的嗓音更低了三分：“那也不可擅自行动！你知不知晓你现在是何身份？”

身份？

是了，她得扮演母后最疼爱的儿子。

阔别这么多年了，母后待她还是那副老样子，动辄呵斥诘责，从不肯好好说话……

不，对赵衍就没有这般严苛。十五年前一同降世的双生子，她永远是不被重视、不被喜爱的那一个。

“若今日做同样决定的是阿兄，母后也舍得如此责备他吗？”

没按捺住情绪，赵嫣到底问出了口。

皇后冷冷道：“衍儿行事稳重，仁德善良，从不做这般投机取巧之事。”

明明没了期待，赵嫣的心还是微妙地落空了一下。

她自觉今日这个“太子”演得还算尽职，心有不服，但也不想顶着兄长赵衍的身份与母亲吵架，遂不再辩解，只望着案几上袅袅晕散的香雾出神。

那颗照着赵衍的模样点上去的朱砂小痣，便如活过来般鲜红娇艳。

魏皇后喉间艰涩，却仍骄傲地端坐着，不曾流露丝毫软弱。

相对无言。

“殿下，该喝药了。”流萤的影子映在门扉上，适时打破沉寂。

深褐色的汤药搁在赵嫣面前，散发出浓重的苦味。

与她的皮实顽劣不同，太子赵衍生来体弱多病，几乎是汤药灌里泡大的，赵嫣如今自然得有样学样，方才不让人起疑。

只是她面前的汤药经人秘密改良过，并无强身健体之效，却能暂时改变她的嗓音，使之低沉更贴近于少年声线。

赵嫣微不可察地蹙了蹙眉，在魏皇后复杂的视线中端起汤药，一饮而尽。

苦！

苦得人胃疼。

魏皇后目光一软，如往常般，示意流萤将备好的蜜饯送过去。

甜腻的气味钻入鼻腔，赵嫣动了动嘴角，牵出一个似嘲非嘲的笑来。

再开口时，已是微哑的少年音：“母后又忘了，我讨厌吃甜食。”

魏皇后一怔。

喜爱甜食的，是她的儿子赵衍。

“儿臣告退。”

不等魏皇后开口，纤细漂亮的少年于座上拢袖一礼，俯身拜别。

她这张脸本就得天独厚，又刻意学着已故太子的模样，魏皇后只觉五味杂陈，思绪汹涌间不禁脱口而出：

“幸而今日来的是雍王那帮乌合之众，若撞见的是肃王，你眼下已经没命了知不知道！”

疾言厉色的警告自身后传来，赵嫣脚步微顿。

这是秘密回宫以来，她第二次听母后提及肃王闻人蔺。

不知是怎样心狠可怖之人，竟连魏皇后这样骄傲心硬之人提及起来，也会心生惧惮。

眼睁睁那道单薄的身影消失在殿门外，魏皇后这才支撑不住似的弯下脊背，捏着鼻梁直叹气。

她膝下这对双生子，如春水之于烈焰，性情天差地别。

当初发生那样的意外，是她这个做母亲的狠心将女儿赶出宫，多年未见一面。但凡有第二个选择，她都不会在这种时候将女儿召回来。

“娘娘莫要动气。”

流萤过来给皇后按揉绞痛的胸口，宽慰道，“其实小殿下这性子，是随了娘娘当年。”

“流萤，替本宫看紧她。”

魏皇后闭目，疲倦道，“如今群狼环伺，本宫……绝不能输。”

与此同时，太极殿外。

天子被发跣足立于薄雪之中，道袍迎风鼓动，黄冠羽扇的老道在一旁掐指低吟。

闻人蔺一袭红袍踏雪，姗姗来迟，刚好赶上这场占卜仪式的尾声。

“肃王，你来得正好。”

皇帝一手指天，风盈满袖道，“瞧瞧，这是上天下达的吉兆！”

闻人蔺直面天子，竟未行跪拜之礼，只略一欠身道：“天降瑞雪，蜀川叛党熬不住严寒，确是天赐良机。”

皇帝自信非常：“他们猖獗不了多久了。”

“陛下英明，不过……”

闻人蔺话锋一转，似有顾虑，“近来朝中多有唱衰之言，扰乱民心。”

皇帝睁目，半晌，拿定主意道：“既然天佑大玄，这些人的嘴也该闭一闭了，再提‘迁都’之事者，不必留其性命。”

说罢，他望向面前这个看似温良的年轻人：“此事，就交给你去办。”

唇线微扬，闻人蔺淡声道：“臣，领命。”

生杀予夺，他依旧温柔得近乎残忍。

皇帝心情大好，抬手示意身侧老道士：“赐仙丹。”

老道士收了法事，呈出一个巴掌大的红漆盒子：“恭祝肃王殿下福寿绵延，百无禁忌。”

闻人蔺神色如常地接过，道了声：“谢陛下。”

将肃清朝堂之事交给肃王，皇帝自然是放心的。

他不顾劝阻封闻人蔺为异姓王，赐予无边权势，使其成为自己手中最锋利、也最骇人的一把利刃——

因为他清楚得很，满朝文武中，只有这孩子绝对、绝对不可能背叛他。

“绝不，背叛？”

归府的马车上，闻人蔺屈起一腿而坐，质感极佳的袖袍蜿蜒垂在膝头。

他经络分明的手捻着案几上的小漆盒，一下又一下，慢悠悠转动着。

吧嗒一声轻响，他按住了漆盒，杀意将那双含笑的眼眸浸润得十分瑰丽。