大宁街多食肆酒楼,到了辰时，朝食的摊位一路摆出篷布之外，赶早上工的食客络绎不绝。

一辆马车陷于路旁，牙轮崩坏,几名家仆与马夫正在抓紧时辰修缮。

茶肆雅间,周及换上干爽的大袖袍衫,濯手熏香，坐回书案后铺纸研墨,趁着修车的功夫重新誊写题卷。

日光穿透寒雾,枝头碎雪晶莹。

“宁做寒酥枝上死，不羡王谢屐下泥。”

楼下忽而传来一个年少清朗的声音。

周及笔触一顿，低声复述一遍，赞道：“好诗。”

“一夜东风消玉骨,焕我人间万户春。”

最后两句咏雪言志，其狷狂之意,倒让周及想起了那个英年早逝的师弟。

周及搁了笔,问道：“楼下文圣何人。”

茶博士进门更换热茶，答道：“何以堪当‘文圣’,是明德馆内几个儒生罢了。早课之后三五成群来此饮茶,偶尔斗诗，不想扰了贵客,您若觉得喧闹，小人可让他们静声。”

“不必。”

周及道，“有此报国之志,实属难得。”

“您雅量。”

此处临近学馆，多文人雅士，就连茶博士亦是识文断字,见周及一身文士气度，如霜似雪，便趁着泡茶的间隙敞开了话茬，“前不久明德馆扩招，只要才华出众者，入学后非但可以免去束脩，还有津贴奖赏，吸引了不少寒门学子前来就学。这不，虽是隆冬，却已欣欣向荣。”

“此乃好事。”

“嗐，也未知好坏。”

茶博士朝楼下的方向努努嘴，“他们大多家境贫寒，十年寒窗苦读出身。天家明面上说着惜才，唯贤是举，去年春太子殿下还下榻明德馆听过临江先生讲学，可又有何用？今年的恩科进士中有几个真正的寒门？明德馆贤才辈出，更是无一上榜，您说可不可笑。”

周及略一沉吟，不由思及师弟沈惊鸣生前所图变革之事。

“更可笑的是有些官宦子弟，为了让自己脸面过得去些而参加科考，再卖通关系混个一甲进士。要知科考可是寒门唯一的出路啊，这些达官显贵占尽先机，生而赢在起点，却还要弄虚作假，挤翻贫苦之人的登天之梯，啧……”

茶博士见周及沉默，猜测他大约亦是官宦子弟的一员，心中一紧，忙不迭打止道，“您请用。”

说罢一作揖，提着茶铫子匆匆下了楼。

周及倒丝毫不介意，起身推开窗扇。

楼下几名儒生结伴而行，有人高声唤道：“沈惊秋，等等我！”

前方一名十六七岁的少年回身，朝同伴露出一个恣意朝气的笑来。

虽面目模糊，但周及对这个名字有印象。

沈惊秋，沈惊鸣的胞弟。这个少年，也来到了他兄长曾振臂高呼过的地方。

抬首望去，满目萧索灰白。然寒雪之下，孕育着来年的万木争春。

……

崇文殿，内侍陆续奉上文秤和棋篓，点燃兽炉中檀香。

如春的暖香中，赵嫣好奇问：“今日不讲骑射？”

闻人蔺示意她坐过来些：“殿下身子不适，骑射不急于一时。”

不知为何，赵嫣总觉得他那句“身子不适”别有深意。她下意识垂目，不自在挪了挪身形。

上弈课时，闻人蔺素来是一对二：他手把手教赵嫣排子布局，还能兼顾与裴飒对弈，饶是一心二用也从未有败局。

闻人蔺扫了眼不远处落子的裴飒，淡淡道：“六之十一。”

李浮遂按照吩咐，替他将白子落在相应的位置处，裴飒的断眉立刻拧了起来。

闻人蔺游刃有余，在赵嫣的对面落下一子，声音有些慵懒：“姓周的教到哪儿了？”

他好像从不会好好称呼周及的姓名。

赵嫣心中腹诽，执子托着下颌思忖片刻，回答道：“《孟子》《周礼》皆讲完了，迎冬前讲到《唐鉴·中宗篇》。”

闻人蔺颔首，一连点了“取义”“台谏见论”等七八个重点，随意道：“考题多半出自这几处，殿下着重温习。”

年底考课非同一般，所做文章甚至会交予皇帝过目，赵嫣这些时日受魏琰一案奔波劳累，不能静心温书，的确有些忐忑，惟恐水平不够露出破绽。

此番听闻人蔺这般说，便认真默记下来。

一旁的裴飒耳朵动了动，倾身想要偷听，却见闻人蔺漆沉的目光压来，波澜不惊道：“这步棋，世子可解出来了？”

裴飒对闻人蔺不敢不服，值得坐直身子，继续冥思苦想。

闻人蔺与赵嫣执子对弈，时不时就方才圈中的重点问答一番，大部分时辰是赵嫣在叙述见解，闻人蔺间或出言纠正，一个时辰转瞬即过。

赵嫣望着满盘黑白交错的棋子，抻了抻腰，只觉内心从未有过的充实。

“不错。”闻人蔺靠在椅中，含笑看她。

赵嫣总觉得他的目光不似从前凌寒淡漠，偶尔望过来时侵略性十足，让人莫名心跳发慌，便趁人不注意，警告似的瞪他一眼。

闻人蔺交叠双腿，坦然受之。

又温习了大半个时辰的书，用了些点心，方见周及裹着一身寒霜入了殿。

赵嫣未料他竟还能冒着寒风赶来，有些诧异：“周侍讲来了？”

“今日考核，臣不敢怠慢。”

周及解下斗篷交予内侍，端正如雪中松竹，撩袍跪拜道：“臣来迟，请殿下恕罪。”

赵嫣起身宽慰：“天雪路滑，情有可原，周侍讲快快请起。”

既然周及赶到，考课自然要继续的，赵嫣收了书便坐回自己的案几后。闻人蔺未曾离去，而是起身坐在一旁窗边的圈椅中，背映窗外的雪影，随意翻看下属递来的不要紧公文，大有监考之架势。

周及心无旁骛，目不斜视，倒也没说什么。

试题发下来，赵嫣匆匆扫了眼，惊觉闻人蔺先前为她圈中的那些文题大多都押中了，于是接过李浮润好的笔墨，稍加思索便落了笔。

一炷香的时辰飞逝而过，香钟撞出丁零的回应。

赵嫣神清气爽交了题卷，相反裴飒整个人如霜打的茄子般萎靡，一看就知被“之乎者也”折腾得不轻。

因才两份试题，周及取了朱笔当面批阅。赵嫣待批阅完，将题卷交予太监转呈给父皇过目，便先行朝闻人蔺行去。

“是甲等。”

她轻声报出成绩，清亮的眸子微微弯着，蕴着笑意。

意料之中，闻人蔺抬眼问：“饿吗？”

赵嫣摸了摸肚子，点头道：“饿。”

闻人蔺唇线微动，将公文合拢交予下属，起身带赵嫣从侧门出，朝后殿行去。

临近黄昏，天已然阴下来了，寒气笼罩着庭中琼芳碎玉。

长廊曲折，二人比肩徐徐并行，赵嫣拢袖靠近道：“今日你说的那些篇目押中了九成，该不会偷看过周及的试题吧？”

闻人蔺笑得轻慢：“酸腐们出题，也就那几个老生常谈的问题，猜也能也猜到。”

赵嫣也笑了，扬着秀气的眉道：“那周及的车是怎么回事？”

“殿下不是夜里睡觉，还念叨着今日的考课吗。”

“有……有吗？”

赵嫣停住脚步，余光瞥了眼远远跟在身后的侍从，压低声音，“不对，你如何知道我梦里说了什么？莫非一宿没睡？”

闻人蔺但笑不语，垂目凝视她一眼，方慢悠悠走开。

他的眉睫浓长，含笑看人之时有种深情的错觉，赵嫣怔了怔神，加快步伐跟上去。

她的斗篷下摆随之一摆一摆，笑道：“今日雪景不错，你我围炉煮酒如何？”

无人看见的拐角，闻人蔺抬手按了按她的发顶，轻轻的，一触即分。

后殿有处供人休憩的茶室，因宫中不能私自生火，赵嫣便将取暖的炭盆挪用过来，命人架上铁网。不多时李浮领着一队内侍捧着干果花生、橘子柿子等物过来，还有一碟洗净的生芋头并两壶罗浮春。

烫酒毕，再将芋头以醪糟浸透的湿纸包裹，置于铁网上慢慢烤熟，周围撒上两三橘子，烤得热乎乎的吃还能驱寒。

侍从们远远站在廊下，茶室宁静，可观庭中霜雪。

门口围炉而坐的两人，一个玄衣大氅、高大俊美，一个杏白斗篷、昳丽纤细，与青檐藏雪遥相呼应，自成一画。

闻人蔺端着一只黑瓷建盏，衬得指节修长且白。他看了眼身旁默不作声翻着芋头的赵嫣，问：“考课中遇到了难题？”

赵嫣回神，摇首道：“倒也不是。难的并非题目，而是要仿着别人的风格落笔，字字斟酌，句句考量，难尽胸中之言。譬如说那道‘劳心者治人，劳力者治于人①’，为何劳作之人就要低人一等、受士人所治？若无人劳作，皇粮俸禄、将士军粮从何而来？都言‘兵马未动，粮草先行’，可见力田者对于朝廷的重要性，孟亚圣自己也说过‘民贵君轻’，却又将百姓划做低等人，真是自相矛盾。”

她眼中跳跃着炭火的暖光，一手执着竹夹，一手撑着下颌温吞道：“古贤曾言‘国之兴亡，与有责焉’，既是人人有责，为何仅将治国的希望寄托在皇家身上？说得挺像那么回事，如若真的人人都有权治国护国，说这些大道理的人又要跳出来，大骂礼法崩坏和僭越了……”

正絮絮诉说着，忽闻身边一声低笑。

赵嫣诧然望过去：“你笑什么？”

闻人蔺执盏抵着鼻尖，半垂眼帘，将浅笑闷在胸中，看上去恣意无比。

这个人笑起来还真是好看，满庭日暮雪色也比不上他分毫。

赵嫣慢慢皱起眉，就听闻人蔺赞许道：“殿下的思绪，还是如此标新立异。”

“你在取笑我。”赵嫣横目看他。

“怎么敢。”

闻人蔺从酒盏后抬眸，漆眸中囚着她灵动的神情，低低沉沉道，“本王就喜欢殿下的离经叛道。”

赵嫣愣了愣，心尖蓦地一跳。

两人有过最亲密的接触，却极少混淆公私，说些不着边际的情话。