沈刘氏眉眼舒展,说道:“打听得一清二楚。宝扇性子柔弱，因为常年寄人篱下，使得她行事怯懦,但本性是纯善的。”
沈刘氏指着刚送过来的外袍:“我儿莫要多想，你年岁不大，却整日紧绷着一张脸,让你宝扇表妹以为，你厌烦于她呢？”
闻言，沈云山眉峰微动,语气意味不明道:“是她亲口所说？”
沈刘氏颔首:“自然。宝扇身为孤女，连字都不识几个,见到读书人难免露怯。又因为刚进门时,不小心摔倒,在你面前闹了笑话，方才还心中惴惴不安。”
沈云山倒是没有想到，宝扇会将被门槛绊倒之事，尽数告诉了沈刘氏,没有丝毫隐瞒。由此可见，宝扇对沈刘氏的依赖，以及……那摔倒之事，实属意外之举，并非有意。沈云山眉眼微松,暗道自己书读多了，凡事变得多思多虑。
“娘放心便好,宝扇既入了家门，便是家中女眷，我怎么会心生嫌弃呢？”
夜色渐深,沈刘氏便不再久留。没一会儿，沈云山屋子里的烛火，也被吹灭。
院子中一片寂静。
床榻上，霜色月光透过窗棂，映照在宝扇的玉颜花貌上，更增添一份纯粹清灵之美。宝扇眼睑微动，长睫轻颤，垂落在身子两侧的手臂，也微微收紧，显然是做了什么噩梦。
这梦倒是古怪。宝扇并不身临其境，反而如同旁观者一般，看着戏台上的演绎。沈氏云山，家中贫苦，唯有寡母将他拉扯长大。好在沈云山争气，不仅中了秀才，在日后的科举中，更是屡次拔头筹，乘着高头大马，回到这贫寒的小镇，将母亲接到京城奉养。而才子，自然少不得一段佳话。村民们都以为，凭借沈云山这般，容貌清逸，身姿俊秀的书生郎君，唯有村头李家二女儿，李秋然的容貌，可以勉强与之相配。但当沈云山的骏马，停留在李家面前。好生打扮的李秋然，满脸羞红地伸出手。但沈云山却看也没看她，而是朝着满脸惊诧的李冬然走过去。
众人这才正视李家这个不起眼的三女儿，李冬然。她模样比不上同胞姐姐，但也算得上清秀。况且比起李秋然的娇纵，李冬然心灵手巧，擅长做各种活计，尤其是一双巧手，能将平平无奇的饭菜，做出各种美味。但李冬然在家中，并不讨人喜欢。李家人将各种繁重的活计，压到李冬然身上。甚至因为怜惜李秋然，让李冬然顺手将两人的活计都做了。村民们不知道沈云山何时同李冬然有的牵连。只是在沈云山赴远处求学后，李冬然便常往沈家去，忙里忙外操持家里。
在梦中，沈刘氏则是化身吹毛求疵的“恶婆婆”，享用着李冬然的伺候，暗地里却看不起李冬然。甚至在沈云山高中，将李冬然接走之后，沈刘氏还暗戳戳地给沈云山相看贵女，嗤笑李冬然只能做妾室。但面对沈刘氏的磋磨，李冬然百般忍耐，从未还过嘴，也未曾想过向沈云山告状。直到沈云山得知此事，沉默许久，找到沈刘氏长谈，言说自己要迎娶李冬然。
沈刘氏自然不肯，但被沈云山一句“若是换作旁人，哪个能容忍娘的脾气”，沈刘氏顿时收敛性子。此后，便是沈云山和李冬然夫妻和睦，细水长流地过了一辈子。两人之间，虽然有过坎坷，但总归是很快便恢复了平平淡淡。
而宝扇，则是两人的生活波折中，并不起眼的一笔。在梦中，沈刘氏没有将宝扇接回家中，而是给她留下了银钱，让宝扇继续待在了周家村。周王氏仍旧不遗余力地给宝扇寻找有钱的鳏夫，宝扇本就性子软，在周王氏的百般劝哄下，嫁给了一个儿子同宝扇一般大的鳏夫。没有嫁妆，只一顶挂了红绸布的花轿，便将宝扇迎入了府中。宝扇安稳的日子没过几天，新嫁的丈夫便死了，还是死在两人的床榻上。府中众人，对宝扇议论纷纷，言说她是不祥之人。
走投无路的宝扇，在仆人的劝导下，动了不该有的心思——她试图勾引府中的新主人，她的继子。但被继子□□一番，扔到了街道上。宝扇拢好凌乱的衣裳，却陡然听闻，新进举子，是沈刘氏之子。宝扇便去投奔了成了贵太太的沈刘氏，将自己的遭遇尽数说出，其中自然掩盖了不堪的一面。沈刘氏果然生出疼惜之情，心中有丝不可宣之于口的愧疚——那样一个貌美的小姑娘，留给存心不良的周王氏，会发生些什么，自然不言而喻。若是当初，她能带走宝扇，便不会叫她遭遇这些……只是沈刘氏顾虑着，沈云山念书开销大，家中多养一个人，便多出一份花费，便没有接走宝扇。
沈刘氏的怜爱，却并不能让宝扇感到满足。宝扇看着青瓦红墙的偌大宅院，日日瞧着沈云山和李冬然相濡以沫的模样，心中的恶意在疯狂滋长。尤其是沈刘氏想为宝扇择婿，李冬然面上尽是为难，斟酌许久后说道。
“……娘特意叮嘱，儿媳定是尽力。只是表妹嫁过鳏夫，又曾经引诱继子，在众目睽睽之下，叫人瞧见了衣衫不整的模样。若是十全十美的儿郎，怕是难以允诺表妹进门……”
宝扇推开门的柔荑微顿，隔着单薄的木板，她曾经有过的不堪，都被明晃晃地揭露。
她这样名声的人……
李冬然以长嫂之尊，给宝扇精挑细选了几个夫婿。宝扇看着花名册上，不是年纪长她二十岁，便是在地里刨食的农户，家境贫寒的小厮……
宝扇捏着花名册的柔荑，在轻轻发颤，听到李冬然询问她“中意哪个”时，宝扇柔声道:“都听表嫂的。”
可怨恨的种子，便从此埋下。
李冬然给宝扇挑选了夫婿，宝扇并不在意是丑是美。只是在李冬然出门礼佛之时，宝扇爬上了沈云山的床。宝扇深知，意识清醒的沈云山不会碰她，她便用了全部的积蓄，换来了一粒迷药。沈云山将她压倒在床榻的那一瞬间，宝扇心头砰砰直跳，她素来纯粹的眼眸中，变得媚眼如丝。宝扇用尽浑身解数，让沈云山一个读书人，身体力行地体会着“温香软玉”，“最难消受美人恩”。
宝扇捧着沈云山的脸蛋，哄着骗着，让沈云山唤她的名字。
意乱情迷时，宝扇在想:读书人便是与他们俗人不一样，将这呼唤声，都叫人心头发软。
“啊！”
宝扇再睁开眼时，看到的便是脸色铁青的李冬然，和神情冷淡，目光如冰的沈云山。宝扇坐起身子，精致的锁骨处，满是青紫，她也不做遮挡。丫鬟们目光不屑，唾骂道:“不知廉耻！”