“最近宫里有什么新鲜事儿吗？”问这话的是一个黑色头发的年轻人,他长得不难看，但也不算英俊。只能说年轻是极大的加分项，让他的活力和英气呈现出好的那一面,脸颊上的雀斑也可爱了几分,就...挺吸引人的。
而且,和所有生活富裕、身份尊贵的年轻人一样，他身上有一种特别的轻快、游刃有余、享乐主义——他正是今年17岁的王太子查理，是一个活泼的年轻人,只是就像所有被宠坏的男孩儿一样，他有一些不服管束。从小在众多公主王子中,他对待自己的‘女王母亲’，是最为放肆的。
他最近刚刚代表王室巡视了一番王国上下，才回到百泉宫,就迫不及待询问宫里的事儿了...在他看来,巡视王国的土地是顶顶无聊的事儿,那些偏远的郡,什么娱乐都谈不上！还是回美林堡好啊！
坐在他身旁沙发上的是他的姐姐玛丽公主，玛丽公主不以为然地瞧着自己的弟弟：“社交季已经过去了,又还不到度夏的时候，能有什么新鲜事儿呢？要我来说,最大的新鲜事儿，就是母亲和父亲，还有几位大臣,在讨论你的婚事。”
“大陆上，王国和公国不算少，适龄的公主总是有一些的...大家讨论的结果，还是一个罗齐奥的公主最适合你。如果罗齐奥的公主不行,就最好选一个和大陆局势关系不大的王国公主。”
罗齐奥这个国家内有好几个公国，总能选出年龄、身体条件等各方面都算是合适的公主...当然，之所以是罗齐奥，还是从国际形势出发做出的判断。
王太子查理露出了有点儿厌烦的表情：“我以为，他们还愿意等等呢！我才17岁，就这样迫不及待吗？我在报纸上看过了，我们国家的男士们，特别体面人家的男士们，普遍推迟婚姻，25岁以后再考虑婚姻的，比比皆是。”
“呵呵，那是那些人，不是你！我亲爱的王弟。”玛丽公主呵呵一笑，说：“你应该知道，那些男士推迟婚姻，有的是为了多浪荡几年，有的则是因为结婚的条件不足，总的来说后者更多一些。所以在浪荡子更多的贵族子弟里，结婚年龄反而像半个世纪以前一样，依旧很早。”
贵族子弟，特别是要继承爵位的贵族子弟，根本不用担心要供养一个家庭的事儿，那当然是能早婚就早婚了。很多中产阶级绅士要晚婚，还是因为收入不足以支撑一个家的中产阶级生活嘛。
“那可真糟糕！”王太子查理像是抗拒，但抗拒中又有几分‘认命’。毕竟他从小就是王太子，他完全知道自己未来的人生会如何被安排。对于一个王太子，一个未来的君主来说，他最好是早早结婚，确定他的生育能力，为这个国家生下继承人。
而且，他的婚姻最好还能成为外交上极为有力的一颗砝码，在各个方面都发挥出恰到好处的作用。
这种期许之下，他的婚姻是不可能由他自己决定的！他最多有在候选人里，挑出自己比较喜欢的那一个的权力——这又有什么用呢？他总不能在几只精心挑选出的小狗里，找到一只小猫吧？
而就是这份权力，他都要和‘女王母亲’分享，可能母亲的喜好比他的喜好更重要。
“别说这个了，聊点儿有意思的吧...也就是这种时候，我才12分地羡慕纽兰公爵，只有他才没有这样的麻烦，是不是？他今年都29岁了！”王太子查理最终决定停止这个让人不愉快的话题，这样对自己的姐姐说道。
玛丽公主莞尔一笑：“好吧，最近也有人在问我的婚事，所以我还算能够理解你...有意思的事儿？那恐怕没有，你说到纽兰公爵，他快从佛罗斯回来了，这算吗？他担任驻佛罗斯的大使也快5年了呢。”
“不算，我一直觉得纽兰公爵有点儿无聊，虽然他是我们的叔叔，但我还是得说，他真没什么意思。”
“哦，但是他很能干...母亲和父亲很喜欢他，首相也是。”玛丽公主提醒了一下弟弟，然后才接着说：“再要说其他新鲜事儿，真的就没有了，贵族的那些荒唐事儿，又或者发生在宫里的绯闻之类，你从小听到大。那句话怎么说来着，‘太阳底下无新事儿’！”
“呵呵，我怎么听说欧内斯特伯爵结婚了？说实话，这就够新鲜的了。过去我就是听了十几年荒唐事儿，也没听说过这个啊——欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人，几乎从我记事开始，就听过大家议论他们了。他们之间的纠缠，足够当红的小说作者写上一部长长的小说了，我还以为这个故事是难以看到结尾了，现在却...”王太子查理饶有兴致地说道。
欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人都在百泉宫有职位，特别是麦尔顿侯爵夫人，她其实是女王的梳妆女官...这在宫内可是非常重要的职位！
所以王太子查理说自己从小听着这两位的八卦长大，倒也不是瞎说的。
玛丽公主其实不太愿意谈论欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人这对‘冤家’，所以只是轻描淡写地说：“所有的故事都有要结尾的时候...当然，要我来说，欧内斯特伯爵要是能借此拜托麦尔顿侯爵夫人，那倒是一件好事。”
“侯爵夫人她...她总是让我想到‘蜘蛛’这种小东西，在角落里织网，静候猎物自投罗网，然后挣扎——”
王太子查理打断了自己的王姐：“哦，别那样说，玛丽，这让我觉得有点儿恶心。而且这个比喻真的恰当吗？要知道麦尔顿侯爵夫人她可是出了名的美人。哪怕她对我来说年纪大了一点儿，我还是会真心实意地觉得她很有魅力，比很多年轻女孩儿更有魅力。”
“当然，麦尔顿侯爵夫人已经36岁了，她的长子和你同龄对吗？但她很会保养，也很懂得修饰，所以她风韵犹存！即使是最看不惯她出风头的宫中女人，也得承认，她就像个25岁的年轻女士一样娇嫩。你会觉得她有魅力，实属正常，事实上就我所知，她也有一些很年轻的情人，不会比你年长多少。”
“但我依旧不喜欢她，这并非是女人对女人的嫉妒，你知道的，我不是那样的女人。我说不清楚对她的厌恶——非要打比方的话，你会和一条毒蛇共处一室吗？”
王太子查理忍不住咧嘴一笑：“哈哈！亲爱的，你这比方打得妙极了！只是，女王陛下倒是很宠幸侯爵夫人呢！难道女王陛下没有你这样的敏锐直觉吗？”
“母亲？不，当然不，这是不一样的。你应该明白，侯爵夫人或许在很多人面前都会像条毒蛇，但她在母亲面前是不会那样的。她会非常乖顺，她的毒牙宁肯刺破自己的嘴，也不会在母亲面前显露一点儿寒光。”
“太妙了！太妙了！”王太子查理鼓掌，连声称赞：“是的，这就是权力的美妙！”
“好吧，既然你不愿意说太多麦尔顿侯爵夫人的事儿，那么、那么...”想了想后，王太子查理才继续说：“我怎么听说安东尼夫人换房间了，换到了花园翼那边，这可不正常，她是办砸了什么事儿吗？”
安东尼夫人原本是女王倚重的女官之一，因为她的职务原因，她需要在宫廷内紧跟女王，所以是不能住到宫外的。理所当然，从她进宫担任如今的职务起，就优先获得了百泉宫内的套房——这可不太容易！从王室日常居住于此后，这里的房间就没有足够的时候！
虽然和礼兰王室并没有特别奢侈（横向对比此时其他的王室），而且如今也不是一个世纪以前，要靠君主将诸侯们弄到王宫来骄奢淫逸，以挥霍他们的钱财，削减他们的势力的时代了。
宫廷之中，除了王室成员之外，其他的‘住客’并没有那么多。
但总有那么些人在这里居住，而且有一说一，百泉宫虽然环境优美，但规模其实不算大，房间也不算多。
在这里，除了女王和王夫，以及他们的子女，并几个和王室有血缘关系的公爵及其夫人外。还有一些受女王宠爱的外国王室，一些具有贵族身份的宫廷人员，女王卫队成员在此居住——普通宫廷人员可以在宫外居住，或者塞到宫中某个偏僻角落的小房子里居住，这些人可不行！
这些人即使在宫外有豪华的宅邸，为了随时随侍王室成员，也得在宫内弄个房间才行！
这种情况下，不算大的百泉宫，住房可真够紧张的！往往有人空出一间房，立刻就会有十几个人去申请入住。而安东尼夫人从原本离女王寝宫最近的‘小天使喷泉’前院，一下搬到了比较偏僻的花园翼，这一看就是失宠了啊！