宴城去京城五六千里，临近西北边陲，苦寒天下闻名，还未入冬便已然飘雪，放眼望去尽是白雪苍茫。

出宴城不到二十里，九桥村山脚下，一名头发花白的婆子正站在雪地中央，手中提着一只公鸡念念有词。

不知过了多久，原本还在婆子手里拼命挣扎的公鸡忽然僵直了身体，一滴滴鲜血从口角边缘缓缓渗出，落在雪地上形成诡异的纹路。

冷风吹过，夹着碎雪，远处的树林幽暗浓黑，正等待仪式结束的几人齐齐打了个寒颤。

负责抬喜轿的潘程忍不住搓了搓胳膊，压低了声音对身边人道。

“不是说好了是由沈庙祝负责今天的祭祀吗，怎么换了这么个怪婆子？”

“小点儿声，”同样负责抬轿的石骏将他拉到一旁，“这可是里正特意从外面请来的嚓玛，能通鬼神，有大神力的，可不能胡言乱语。”

“嚓玛？”潘程听得一愣。

“嚓玛”是羌吾语，意即能通鬼神之人。

羌吾是靠近大承边关的国家，二十年前曾与大承交战，战败后朝廷分裂，残余部族整体向北迁移，已经很少出现在宴城附近。

羌吾虽然被灭，但因为两边过于靠近，很多对面的习俗依旧还是流传了过来，比如七月祭水，比如百花鬼节。

而能通鬼语的“嚓玛”婆子，正是属于过去旧羌吾遗留下的事物之一。

村里平日如果有哪家孩子夜里哭闹了，便会有爹娘恐吓他，说你再不睡觉的话，就会有嚓玛婆子招小鬼来吃你了。

“不对，”潘程忽然反应过来，心脏猛地一跳，“羌吾过去不都是祭拜凶神的吗，里正怎么请了个嚓玛过来主持山神的祭祀？”

“所以啊……”石骏苦笑了下，脸上的表情不言而喻。

所以今天这祭品，根本不是要献给山神的。

背后升起一阵寒意，潘程下意识看向不远处被他和石骏亲手抬到山下的小轿，蒙在上面的帘布被风吹起，露出里面容貌清秀的少年。

少年身穿嫁衣，双目紧闭，轮廓还透着少许稚嫩，似乎并不知晓自己即将面临的处境，只沉沉昏睡在喜轿里面。

仪式进行得很快，片刻，嚓玛婆子停住了动作，站在原地里念念有词。

一直守在旁边的老者朝潘程招了招手，示意两人过来抬轿。

老者名叫邢傅林，是九桥村的里正。

顾不上对少年的同情，潘程连忙点头答应，半跪在地上，和石骏一人一边将两人抬的喜轿架在了肩上。

“起！”嚓玛婆子呼喝一声，把已经死去的公鸡丢进了火堆中。

木柴噼啪作响，蒙着红色布帘的喜轿载着里面昏睡的少年被抬了起来。

“送——”

这次嚓玛婆子的声音拉得很长。

潘程强迫自己止住了思绪，抬着轿子迈上石阶，往山顶的方向走去。

天色已经临近黄昏，喜轿走在山路上摇摇晃晃。

不知过了多久，坐在喜轿里的柳遥缓缓睁开眼睛，有些迷茫地看了看四周。

昏黄的日光从缝隙里透进来，空气有些冷。

因为临行前被人灌了一大碗汤药，柳遥的思绪昏沉，只隐约记得自己此刻应该是已经被抬进了山里。

祭品……

柳遥望着膝盖，心里揪起来一样难受。

按照规矩，抽中祭品红签的其实并不是柳遥，而是他的阿爹，也就意味着祭品只能从柳遥，或者家中后娘的女儿之中挑选。

柳遥向来不受阿爹和后娘的喜爱，在选谁做祭品的问题上他其实早就有了心理准备。

却万万也没有想到，阿爹会一边假意安抚自己会寻找其他的办法，一边干脆用药迷晕了他，毫不犹豫将他推进了火坑。

“……怜儿是姑娘，如果真当了祭品，怕是再没有活路了。”

“别怨爹，爹也不想这样的。”

“你且忍一忍，等你回来了，爹一辈子养着你。”

是啊，他又能怨恨谁去，柳遥顿时苦笑。

阿爹估计是担心他临时逃走，毕竟一个是宝贝女儿，一个是无人在意的亡妻之子，任谁都担不起这样的风险。

伤感的情绪无法抑制地涌了上来，柳遥鼻子发酸，忍不住有些想哭，然而眼泪还没来得及流出，忽然感觉轿子剧烈晃动了一下。

“怎么了？”柳遥吓了一跳，连忙抓紧座位稳住身体。