永徽四年腊月。

御史台参奏吏部侍郎柳奭‘泄禁中语、潜通宫掖、图谋不轨’等罪,朝野震荡，群臣请帝细察之。

皇帝命刑部、御史台、大理寺三司彻查此事。

因事涉内通宫闱，魏国夫人又是皇后生母,柳奭为皇后之舅，皇帝便特命宗正监察。

宗正代表的便是皇室宗亲,向来与太尉一脉不睦。

皇帝特意点了宗正去监审三司，圣心倾向如何，不问可知。

*

三日后。

“条条也没冤了他们。”媚娘披着一件火红似焰的大氅,边走边与姜沃道：“哪怕没有魏国夫人临了还要‘帮衬’咱们一回，特意送到东宫去两个婢女,他们从前做事也够了——单说一件,是什么人让刘宝林一直称病，好让太子一直养在皇后膝下的？”

皇帝不肯将长子给皇后养育,他们就有自己的法子弄到手。

“魏国夫人这些年行事实在骄狂。”

对别人,还要愁着抓不住小辫子，对魏国夫人愁的点都不一样——到处都是小辫子甚至有点无从下手，怕抓不准主次。

“而柳奭,从陛下登基起，就一直折腾着为皇后立太子,行的不就是窃国事。”

姜沃道：“魏国公府和柳家自有外头三司,但……”

两人停下来,看着眼前一片沉寂的紫薇宫。

姜沃转头问道：“姐姐，陛下要拿皇后如何呢？”

废后是一定要废的。

但怎么废，对皇后来说，终局却大不相同，生死悬于帝心一瞬。

*

魏国公府出事，皇后当即禁足,身边的宫人也都被殿中省提走审讯，另外换了宫人守在紫薇宫。

对皇后来说，旁人都罢了，但隶芙一被带走，皇后就受不了了。

兼之听说是因母家出事自己才被禁足的，更是崩溃。

据说皇后这三日几乎什么都没吃——紫薇宫负责看守的宫人怕皇后有个闪失他们要担责，就报到了武宸妃处。

宫人来报时，姜沃正在旁边。

媚娘就叫上她：“咱们去看一眼吧，这会子皇后不能出事。”否则外头太尉等朝臣，一定立刻要扣在她身上，认定她弑后。

两人来到紫薇殿。

紫薇殿中站着的宦官宫人不少，但都泥胎木偶一样，不会跟皇后说话，只会看着皇后不出门，也不做什么过激举动就好。

媚娘入内略一摆手，宫人也都心领神会，不发出一点动静只寂然无声行礼。

姜沃拢了拢大氅的衣襟。

整个紫薇宫，像是一个巨大而冰冷的默剧戏场。

直到——

走至皇后寝宫前，姜沃才听到紫薇宫里的人声。

是毫不掩饰的哭声。

媚娘伸手撩起一半锦帘，就见皇后正背对着门伏在桌上痛哭，哭的昏天黑地的，间或自己念叨两句什么。

片刻后，大约是哭累了或是觉得眼泪哭干了，皇后还停了一会儿，把桌上的杯盏摸索过来一饮而尽。

喝完后缓了缓神，才又重新伏案开始痛哭。

旁边的宫人就寂然无声给她再倒一满杯白水。

媚娘放下了帘子。

两人离开紫薇宫——

瞧皇后的样子，只是不解畏惧和伤心，并没有轻生之意。

姜沃对随行出来的宫人道：“若皇后还是不怎么肯吃东西，就间或换上糖水吧，盐水也可以加一杯。”若是这个哭法，应当得补充点盐分。

紫薇宫的宫人恭谨领命。

等宫人退下，媚娘才回答姜沃方才问起的问题。

皇帝究竟要如何废后？

媚娘回顾紫薇宫：“陛下的意思，只看她家人为她选一条什么路了。毕竟，你也见到了——皇后自己是选不出路来的。”

姜沃一听便懂了。

此番朝臣参奏的‘谋逆’说到底属于‘潜构’，最后魏国夫人和柳奭的罪名应当还是证据确凿的‘潜通宫掖、涉禁中事’等。

皇帝已经给柳奭和魏国夫人把流放地都选好了。

直接发往大唐边境庭州（新疆）。

但于情于理，柳奭和魏国夫人都是皇后至亲，流放前还是要见皇后最后一面的。

若到了那时候，柳奭和魏国夫人，还想借皇后手做些什么……

偏生皇后，又是一定会听从的。

姜沃不免一叹。

媚娘声音很冷静：“这些年下来，咱们也看的清楚：皇后，她有时是别人手中的棋，有时是别人手中的刀，总之，没有她自己的主意。”

“她若是个普通人也罢了，天真烂漫过一辈子也很好。”

“偏生是皇后。”

媚娘说到后位之尊，就与姜沃说起一件她掌管宫闱后得知的旧事：贞观七年，彼时李承乾还是太子，乳母遂安夫人以东宫‘器用阙少’为由，请奏增制。

“以先帝对子嗣的疼惜，如何不准？”

“然而文德皇后谏表，道东宫应重简朴之德，不宜过奢。终从后意。”

宫中圣人之下，便是皇后。皇后可约束东宫，亦可就事上谏表驳回圣意。[1]

媚娘望着暮色中的紫薇宫：“她手中有仅次于陛下的权，然而她从来不知道怎么去用，这也罢了……”

姜沃接下去：“最要命的是，皇后不知怎么才能不被别人利用。”

皇后之权，被握在外戚手中时，实在杀伤力巨大。

媚娘点头：“是。”

“如果她背后的家族依旧把她当刀，想用来刺人，那咱们总不能眼睁睁看着刀伤到自己——若是柳氏肯为她女儿想一想，愿意教给皇后自请废后以保性命，倒也彼此省心。”

说来也有几分荒诞——明明是废后争锋，但事至此，其实与王皇后本人并无关系。

她就如同被摆在案上的一枚凤印。

媚娘的着力点，始终要落在长孙无忌等旧臣身上。

正说着，就见严承财一阵风似的跑过来，上气不接下气道：“宸妃娘娘、太史令……太尉方才请英国公、褚相、于相都到中书省去了。”

这四人，都是如今宰辅里的先帝旧臣，当年就深受先帝重用，亦得过先帝要辅佐太子的嘱托。

媚娘闻言，立刻放下紫薇宫这边的宫廷琐事。

她转头对姜沃笑道：“走，咱们回去等着。”

“只怕先帝遗命就要砸过来了！”

废后事上，这才是最关键的一步。

媚娘面上亦是郑重与防备：若是皇帝顶不住这次的压力，她别说后位，只怕连性命也保不住。

这一路赶回立政殿，媚娘忽然想起了很多年的九成宫。

她走进了晋王所在的兽苑。

*

皇城东。

中书省。

于志宁和李勣是在中书省署衙门口碰上的。

“大司空。”于志宁请李勣先行。

李勣也不客套，龙行虎步走在前头，还神色肃然问道：“于相也来了？不知太尉忽然寻我们何事。”

于志宁忍不住看了李勣一眼，愣是没有从那张端严坚毅的将军面上看出来什么端倪，

心中忍不住佩服：到底是大将军啊，这时候愣是能继续揣着明白装糊涂！

瞧着话问的，如今朝上，除了柳奭谋逆案，还有别的事儿吗？

两人入内时，便见褚遂良已经先到了。

彼此见礼。

长孙无忌直接先点到李勣：“李司空于朝上坐的好安稳。如此荒唐事，竟然全能作看不见，一言不发！”

李勣真诚发问：“朝上每日事多，太尉说的哪一件？”

于志宁拜服。

褚遂良见长孙无忌要恼，生恐他们四人内部先闹翻。

于是连忙出来打圆场：“李司空，太尉说的是御史参奏柳奭谋逆之事，岂不是荒唐？”

李勣认真颔首答道：“此事啊，那着实荒唐。去岁便有宗亲谋反，连着数位驸马公主将领都事涉其中。”

“今岁又有后族潜构谋逆，私交禁中。”李勣摇头：“深负君恩，何其荒唐！”

又淡然道：“太尉说我看不见，那倒没有，我都眼见——陛下命三司会审，处置得当，为臣者还有什么可说的？国有国法，该怎么处置就怎么处置。”

褚遂良：……

他都圆不下去场了。

长孙无忌抬手：“李懋功，不必东拉西扯了。我直接与你说透：柳奭与魏国夫人确有行事不当处，但陛下此番是‘项庄舞剑意在沛公’，是要借此事废后！后位又牵连东宫，岂能轻动！”

褚遂良见长孙无忌越说越厉色，连忙接过话来对李勣道：：“司空，今日我等要往立政殿去力谏陛下。大朝会上到底有些事不好说。”

李勣目光落在褚遂良面上。

大朝会不好说的是事情本身吗？不，是大朝会不好对皇帝逼迫太多罢了，若是在百官之前‘力谏太过’，与皇帝真的翻脸，便再无转圜余地了。

但私下，几个先帝老臣，去‘劝一劝’陛下，哪怕言辞过激些，在他们心里应当也不要紧。

李勣起身。

“太尉，我今日染疾，实不能面圣。”

说着不等长孙无忌说什么，剧烈咳嗽着就直接出门扬长而去。

褚遂良与于志宁：……

长孙无忌反而是最不意外的那个：“不必理他了！”若非先帝也曾明言令李勣辅政，长孙无忌今日都不愿意叫李勣。

“他去了也不会开口的。”

“去立政殿面圣吧。”

褚遂良心中早有打算，此时就道：“太尉，今日不如我先极谏陛下，也好试一试陛下意坚否？我谏若不能，太尉再与陛下谏之——到底太尉不同，与陛下不只是臣子，更是舅父。”

长孙无忌颔首。

*

三位宰辅齐至立政殿。

小山进去通传了一声，很快出来请三人入内。

进门后，长孙无忌却发现，殿中已经有朝臣在禀事了。

看清是谁后，太尉不免蹙眉——是那依旧在朝的太史令。