桂花的花期,多只有短短一月。
英国公府秋日桂子落尽之时，梓州刺史，英国公长子李震回到京城。
比起远在海外的李敬业,就在蜀地的李震得了诏命自然归来的更早,与其弟李思文朝夕侍奉于病榻前。
说是侍疾，其实也只是陪伴。
他们眼见父亲并非病得起卧不能,反而有时候还能在院中转两圈，摸一摸刀剑之类的。
与其说是病得厉害,不如说是……像花到了时日，该落了一般,摇摇欲坠于枝头。
宫中二圣与太子屡屡赐下各类药材和补品。
频繁到李震几乎每隔两日就要进宫谢恩。
进皇城次数多了，李震也就明白了，为何父亲嘱咐他,待来日他去后子孙皆不许外出涉朝事,就在家关着门老老实实守孝三年。
冬日里,李勣大将军几乎不能再起身于院中闲走时，李敬业终于昼夜兼程赶回了长安。
见到这个久未见到，最让他挂心的孙子，李勣神色还是很严肃,只是打量了他良久,这才略微点点头：“到底是,多了一分稳重。”
李敬业闻言落泪。
*
姜沃是在尚书省见到李敬业的。
她下意识的评价跟李勣大将军一般：“多了几分稳重。”
李敬业脸上还带着祖父病重的伤感与昼夜赶路的憔悴，闻此言露出几分欲笑却似哭的神色：“姜相谬赞了，祖父说只多了一分稳重。”
说完后垂头道：“奉祖父命,请姜相过府一趟。”
姜沃颔首起身，又拿起桌上一份公文收入袖中——英国公病的这段时日，也依旧会听一听朝堂大事,这已经多年的习惯。
然而这一日，姜沃取出公文时，却见英国公摇头道：“不必了。”
姜沃手顿住。
旁边侍立的李敬业还以为是祖父有什么不适，忙上前急声道：“尚药局的大夫就在外头。”
李勣抬抬手，打断孙子的话。
然后对姜沃道：“你也知，我起自草莽，家中亲眷多亡于战乱中。并不似世家大族一般，多有宗族长辈。”
“今日我自忖将不起，自有些话要交代约束子孙。”
“姜相与我做个见证。”
然后转向有些呆愣的李敬业：“去吧，将诸人都叫来。”
*
榻前站了数人。
李勣一一看过面前后代，最后将目光落在李震和他身后李敬业身上——不是他偏心，而是长子和长孙，终要承袭英国公府，要成为一府人，一族人的庇护。
若是行差踏错，他们家可不是皇帝母族，能有一次容错的机会。
就像……
李勣沉声道：“都不必做什么悲戚之色，世间门哪有不死之人，自是修短有期。如今我年近八十，已然是福寿过人，何以悲哭？”
李震勉强收了悲伤之色，恭敬道：“请父亲约束子孙。”
李勣这才点头：“从前我便告诫过你们过多次，房相杜相一世忠勤，以功立身，却皆因不肖子孙而受牵连荡覆，家族凋敝。”
他对李震道：“这些年来我约束子孙甚严，然将来一族子孙愈多，担子就都落在你身上了——你性宽温，故而我今日有一厉言交代与你。”
李震站也不站了，直接跪于病榻前，其余子孙亦跟着跪下敬听。
姜沃原被安排了坐在一旁小凳上，此时也起身垂手而立。
只听李勣大将军叮嘱袭爵长子道“来日族中子孙，你皆要严加管束，若有交游非类，以英国公府之名胡作非为者，便逐之或按律杀之——若你有包庇之行，便是你的不孝！”
言辞语气皆甚厉。
李震先是被这句话惊的浑身一颤，之后才在父亲的肃然注视下，俯身叩首而应。
李勣大将军这才似松了口气，看了一眼姜沃道：“姜相为此见证。”
姜沃亦行礼而应。
*
英国公府诸子孙退下时，李敬业是走在最后的。
虽然知道祖父还有几句单独的话要跟姜相说，但他还是忍不住道：“我就候在院外，祖父有事就唤我。”
见他身影退出，李勣大将军摇了摇头道：“说来，我虽然对敬业总没有好脸色，甚至时不时罚他，但终究没有狠下心使劲管束他。”
姜沃颔首：也是，李勣大将军可是军中出身，要是下狠手训孙，总能扭过他的性情来。
李敬业或许就不是那种，行事多有任性放肆，遇事懒得多想深想，只是口无遮拦快意恩仇的性情。
李勣问道：“姜相也多为此子头疼，是不是曾想过，为何我的孙儿不像我？”
姜沃轻轻点头。
李勣忽然微微一笑，这笑意里说不出是释然还是怅然：“不，其实是姜相不识少时我。若是魏相等人还在，必然会道‘敬业是最像我的’。”
“他与十来岁的我一模一样。”
姜沃微愕，望着这个她心目中，从来谨慎稳重如松柏般的李勣大将军。
忽的心中涌起莫大伤感。
“你从前虽知我出身草莽，但大约不知我为贼寇时，是何等性情。那时隋末人命比草贱，我行事便是如此，只按性子来，所有不惬则与人争斗。”
后来，实在发生了太多事。
当年落草为寇时的十三四少年，只觉乱世朝不保夕，说不定自个儿明日就死了呢。他想过生想过死，却绝没有想过，他会见证一个新的王朝诞生，并做了三朝重臣，以位极人臣的地位终老。
人生际遇实是玄妙。
此生至此实算圆满。
如果说还有什么放不下的——那便是几十年前，遇到一个神神叨叨的乞丐，告诉他‘汝家数十年后，便有家破人亡之劫。’
此事一直压在他心上。
所以方才才会如此严厉叮嘱长子约束子孙。
所以，才特意让姜沃来做见证。
此时室内无人，唯有一片混沌的药气。李勣大将军沉默片刻，终是问道：“姜相师承两位仙师，不知能否算得，我家族劫数可能化解？或是，能否有化解的机缘。”
姜沃颔首：“能。”
她望着李勣大将军，字句重若千钧，如以一己之力撑住天数：“我在，就能。”
如果这一回李敬业还要造反，她会先处置流放了他。她会保住李勣大将军的身后事。
李勣的神色终是彻底一松：“我知姜相是一诺必践之人。”
“子孙或平庸或不肖，多托于姜相了。”
*