东陵国，京都城内有一名为“溆园”的大宅，此时满园上下都在为半月后的一场喜宴忙碌准备。

即将喜结连理的并非是京都本地的人家，而是冲州打铁的孙家和书香世家刘府。这两家无论是身份地位，还是家境底蕴都相去甚远，能成为亲家本就是一桩奇事。更令人费解的是，“溆园”并非孙家的宅邸，也不是刘家的家产，孙刘两家的喜事为何要在与他们远在京都的外宅大办？

然而，心生疑窦的多是外地人，东陵人早已对此见怪不怪。

刘准是刘府资历最深的管事，刘府之事，无论大小，皆由他打点经手。因为今日有贵客登门，刘准暂且放下了筹备大婚的事宜，现下正一边沏茶，一边向贵客介绍：“这是东陵独有的风俗，每月十五，京都溆园都会操办一场婚事，以此恩谢国师大人庇佑东陵的大恩大德。”

贵客闻言，似乎来了兴趣：“怎么说？”

这位贵客生得一副世间少有的好容貌，一袭银杏色的束腰宽衣，言谈举止之间尽显骄矜华贵。

数日前，刘夫人前往城外寺庙烧香祈福，途中被山贼盯上，险些人财两失，幸得贵客出手相救，方才逃过一劫。为表谢意，刘府诚邀恩人来府上小住，并由刘准亲自接待伺候。

能和如此不凡的少年公子多说上两句话，刘准也觉得自己面上生光。

“恩人可知，我们东陵的国师，有一个奇怪的嗜好，那便是……”刘准叹了口气，“给人做媒。”

贵客脸上显出几分惊讶来：“还有这种事。”

东陵国师的嗜好说好听点是给人做媒，说实话就是乱点鸳鸯谱。每月，国师都会任意挑选两人，亲手为他们绑上“红线”。

东陵国师善于炼蛊用毒，“红线”便是他的得意之作。“红线”由雌雄双蛊炼制而成，中蛊的人手腕上会出现一条细细的红线，因此得名。

雌雄双蛊生来便是一对，分开则死，中了蛊的人必须在每月的月圆之夜同另一个中蛊的人交欢圆房，否则将毒发身亡而死。

因此，被国师选中的两个人，无论是男是女，年龄几何，婚配与否，只要不想死，都不得不同另一人结为夫妻，且成婚的地点必须是在京都溆园。

无人知晓国师这么做的意义，他似乎只是凭借心情随意挑选两个人在溆园上演一场喜事。就像高高在上，俯瞰人间的神明，肆意操控着凡人的姻缘命格。

这一月，被选中的便是打铁家的儿子和刘府的小姐。

“可怜我家小姐，花一样的颜色，琴棋书画样样精通，本该嫁与达官显贵，享一世的荣华富贵，却被国师指给了一个世代打铁的穷苦人家。刘府一百个不愿意，夫人和小姐成日以泪洗面，可在这东陵，谁又敢违抗国师的命令呢……”刘准说着说着，不由地红了眼眶。

听完事情的来龙去脉后，贵客好心地宽慰了刘准几句。刘准自觉失态，哑声道：“让恩人见笑了。”

“无妨，可以理解。”贵客等刘准抹完了泪，又问，“大婚那日，国师会来么。”

刘准点点头：“每月十五，国师都会亲至溆园观礼。”

贵客似乎是问到了自己想知道的，客气道：“刘府大婚在即，刘管事想来还有要事在身。”

刘准自然能听懂贵客下的逐客令，“那小人就先退下了，恩人若还有旁的要求，吩咐下人便是。”

刘准恭敬地退了出去。他不知道的是，门一关上，他的贵客──赵眠唇边的和煦笑意就收了个干净。

“东陵弹丸小国，玩得倒是花里胡哨。”赵眠冷嘲道，“那么喜欢做媒，还当什么一国国师，万华梦不如直接开间铺子，一辈子当个媒婆算了。”

万华梦便是东陵国师之名。在东陵，敢直呼其名的恐怕只有当朝太后一人。

“可是殿下，臣听说那个万华梦是个毫无人性的阴毒人物啊，只要他想，他能悄无声息地给任何人下毒，谁都发现不了。”说话的是赵眠自小的伴读，周怀让。“您真的打算就这么在溆园会一会他？以殿下的身份，实在不该以身犯险。”

赵眠不以为意，淡道：“这是父皇的意思。”

西夏亡国后，当今天下三分，南靖，北渊，东陵三国呈三足鼎立之势，两两掣肘，达成了某种微妙的平衡。

赵眠，正是南靖的当朝储君。

半年前，赵眠刚过完十八岁的生辰，父皇就对他说：“眠眠，你今天十八岁了，是个大人了，我也可以收拾收拾，准备退位让贤了。不过呢，等你当了皇帝，恐怕就很少有离开京城，甚至是离开皇宫的机会。所以，趁现在你还是太子，应该多出去走走，看看不一样的风景，认识不一样的人。”

赵眠答道：“不要叫儿臣‘眠眠’了，父皇。”

于是，赵眠就带着几个亲信出发了，从南靖京城，一路向东，越过南靖与东陵的边界，踏上了东陵的国土。

到东陵后，赵眠决定会一会那位“名满天下”的东陵国师，从他身上拿一些对南靖有益的东西。刘准说的万华梦的奇怪嗜好，赵眠早已调查清楚，也正因如此，刘夫人才会在出城时遇险。

“山贼”是他，“恩人”也是他，否则他哪会被刘府奉为贵客，理所当然地受邀前往溆园观礼呢。

这时，门从外头被敲响，随即是一个低沉的男声：“是我。”

来人一身黑色的劲装，腰间佩剑，步伐沉稳，五官端正俊朗──是东宫护卫，沈不辞。

沈不辞目不斜视地走到赵眠跟前：“殿下，刘姑娘已自缢身亡。”

赵眠轻一蹙眉：“什么时候的事。”

沈不辞道：“刚刚。”

赵眠站起身：“去看看。”

刘家小姐知道自己要嫁给一个打铁的后，不吃不喝，万念俱灰。她今日是趁着身边的仆妇没注意，在一间废弃的柴房里挂了横梁。

赵眠到时，刘府中人已哭作一团，刘准老泪纵横，刘夫人更是哭晕过去了，“小姐”“夫人”的呼喊夹杂着哭声此起彼伏。其中哭得最厉害的是一个十五六岁的少女，看穿着打扮应该是刘姑娘的贴身丫鬟。少女跪在地上，抱着刘姑娘悬空晃荡的双腿，哭喊声盖过了其他所有人。

赵眠等人是外人，不便上前，只能在外围围观。

少女哭得太过凄惨，周怀让不禁动容道：“万华梦这么作孽，皇帝和太后竟也不管管！”

一片混乱之中，不知谁喊了一声：“圣女来了！”

圣女显然就是万华梦的人。她应该得知了刘姑娘的死，前来查看情况。

只见一名红衫女子穿过人群，走向刘姑娘的遗体。众人看到她，纷纷停止了哭泣，自觉地让出了一条路，神色或敬畏，或警惕，或怨恨，却无人敢吭一声。

圣女似乎只是来确定刘姑娘的死讯，只草草扫了尸体一眼，便转过了身，指责道：“怎么让她死了。”

少女哭喊道：“我们小姐宁死不肯嫁，你们还想怎么样！还想怎么样！”

一旁的妇人一把捂住少女的嘴，低声呵斥道：“闭嘴，你想死也别连累刘府！”

少女发出呜呜的呜咽之声，眼中蓄满泪水。圣女面无表情地扫了她一眼，没有过多追究，只道：“死了自然是不能嫁了。国师大人会重新挑选下月成婚的新人。明日一早，谁的手腕上出现了红线，谁便是国师挑选之人，务必在下月十五前往京都溆园完成大婚仪式。”

“重选？！”周怀让的神色由悲愤变得紧张，“他们怎么选的？真的随便选吗？”

喜事变丧事，红绸换白布，刘府已是一片兵荒马乱。刘准一下子像老了十岁，在贵客面前连强颜欢笑都做不到了：“小姐她怎么那么傻啊，她这一走，夫人哪里还活得下去……”

赵眠问：“你们日后有何打算？”

刘准黯然落泪：“那是国师啊。他愿意不追究小姐抗命之事，放刘府一码我们已经谢天谢地了，还能有什么打算呢。”

赵眠点点头，道：“节哀顺变。”

刘姑娘一死，赵眠想通过刘府见到万华梦的谋算也随之落空，刘府失去了利用的价值，他没有留下的理由。他带着周怀让和沈不辞离开了刘府，在城中一家名为清辉楼的客栈住下。

是夜，沈不辞双手抱剑，守在客房门口，时刻注意着周遭的动静，确保主子的安危。

屋内，赵眠计划着接下来要在东陵办的事，久不能入睡，好在周怀让亦未寝，他便命周怀让陪自己下棋静心。

周怀让的心思显然不在棋局上，时不时就要看看自己的手腕，再偷瞟一眼赵眠的手腕。如此心不在焉，自然是被赵眠杀了个片甲不留。

这种悬殊的对弈简直是浪费时间。

“不想下就别下，”赵眠将手中的棋子丢入棋盒，“没人逼你。”

“不是啊殿下，臣是在担心。”周怀让担忧道，“您说，我该不会那么倒霉，被万华梦选中，绑上红线吧？”

赵眠看了周怀让一眼，道：“被选中不好吗？你已经到了婚配的年纪，又无婚约在身，若万华梦给你配了一个美娇娘，那便是喜事了，你还能带回南靖。”

周怀让不知是该哭还是该笑：“殿下，您就别取笑臣了！父母之命，媒妁之言，臣岂能在外一声不响地成亲？再说了，臣对东陵的姑娘一点兴趣都没！”

赵眠挑了挑眉：“那你喜欢北渊的？”

周怀让大声道：“臣只喜欢咱们南靖的姑娘！”

赵眠逗人逗够了，心情也好了一些，“放心，十几万人中选两个，轮不到你。再者，你当沈不辞在东宫吃白饭的。”他朝门外看去，“有他在，万华梦不易得手。”