周梨心中却已经有了章程，“明日让小八去给人说一声，就说姜玉阳和咱们一起去州府寻亲了，以后不去干活了。”说话间，翻出一个小黑瓶子，“这是当初准备对付许老二的，今晚就给他下药，然后将他捆了，每日让元夕喂他一滴，让他起不来床，这么管够咱们从州府回来。”

白亦初心说一声佩服，接了药去，但一想起姜玉阳可能是被他们俩冤枉的，有些下不去手。可也没有证据证明姜玉阳是被冤枉的，毕竟除了知道地窖里的粮食，姜玉阳

又没别的证据。

于是咬了咬牙，“好。”如果真错怪了姜玉阳，往后同他道歉再做旁的弥补吧。

反正这件事情，肯定要以自家亲人为主。

可怜那姜玉阳，像是往日一般吃着晚饭，吃着吃着人一偏，便一头栽倒在了地上。

还毫不知情的莫元夕跟柳小八吓着了，忙要去扶人。

不过很快又反应过来，只见周梨和白亦初不动如山。

两人不禁也停住了动作，柳小八更是疑惑地来回看着他们俩："这……这"

“说来话长，我们今天怀疑他是个骗子，但也没有证据，只能暂时用这非常手段。”周梨说着，只将接下来自己和白亦初打算去州府的事情告知二人。

至于这姜玉阳，接下来这半个月里，得麻烦他俩看着，每日还要喂药。

柳小八和莫元夕一听，他们责任重大，且周梨和白亦初如此信得过他们，将这么多粮食都交托给他们看管，一时都郑重地点了点头。

万事交托，但其实周梨也不是很放心他们俩，但如今比起这粮食，她更在意的是亲人们的生死。

孰轻孰重啊。反正在这样干等下去是万万不能的。

于是两人翌日就拿了户籍，启程往县里去。

去县里得好几天的路程，不过两人运气好，遇到县里来的一队人马回县城衙门复命，见他们俩都是孩子，如今这天灾后孩子实在是稀缺，所以衙门里的冰人最近忙得脚不沾地，忙着给单身男女配对。

那些个早过花黄年纪的女人，也能够个年轻的男人，就是为了让大家都成婚生娃。

毕竟，万事以人为本。

所以对他们也就额外照顾，叫他们跟着一起上了马车。

如此也是节约了一天的路程，两人到了县里，只觉得和镇子上也没什么区别，到处都是破破烂烂的样子，不晓得何时才能重新修建起来呢！

但也没马上忙着去州府，只先打听起州府的消息，毕竟这县城虽然也破，但人来人往是不争的事实。

很快便从一个开酒馆的掌柜口中得知了州府那边果然有时疫的消息。

掌柜是个热心肠，听闻他们是要去州府寻亲，想着这天灾之下，多少人流离失所家破人亡，他们两个小娃儿

能活下来，真是苍生庇佑。

便只同他二人说道："咱们州府老爷是个极好的青天啊！早的时候他就留在了州府里和老百姓们一起共抗天灾，这起了时疫，他也没跑，而且听说在他的控制之下，疫情一点都没蔓延，而且还有了好转，有的已经完全治好，从那劳什子的隔离区里出来了。"

不过他还是不建议周梨和白亦初现在去，只说等在过一段时间，那时疫彻底没了，再去也是一样的。

两人听了他这话，说不得有多高兴，只是有些发愁，这样说来姜玉阳倒没说谎……

告辞了酒馆掌柜，两人漫无目的地走在大街上，最后在一处牌坊残垣下坐着休息。

周梨满腹后悔，“是我冲动了。”

“不怪你，你是因姐姐他们的事心切，也许姜大哥不会责怪你的，更何况姜大哥本来就是个温文尔雅的君子，应该，应该不会和我们计较吧…”白亦初试图说服周梨不要为此有心理负担。

但事实上他也十分心虚。

而此刻在镇子上，如同活死人般躺在床上的姜玉阳，只觉得耳朵忽然发烫。

小时候阿嬷就说，左耳发烫是有人想念他，右耳发烫就是有人在说自己的坏话。

他此刻正是右耳发烫。

柳小八坐在床边，他这几日也不出去，十分尽心尽力地盯着姜玉阳，哪怕姜玉阳每日吃一滴药汁，动弹不得，但介于姜玉阳会功夫，所以为了以防万一，他还是时时刻刻都守着。

此刻察觉姜玉阳面部表情的变化，想起自己死皮赖脸跟在姜玉阳身后求他教自己木工，他也耐心教授自己，眼下不免是有些心里过意不去，干咳了一声：“姜大哥，你也别怨我，我也没法，阿梨对我有救命之恩，虽然你对我也不错，可是对比起来，阿梨的话更重要，而且你有可能还是个骗子。”

然后似乎就给姜玉阳定义了身份打了标签，"你说姜大哥，你也是一表人才，识文断字的好儿郎，还会武功会手艺，任由去了哪里都饿不死的，你怎么偏偏不做好人，要做个骗子呢？也亏得阿梨阿初聪明，不然我们大家都叫你耍得团团转。"

姜玉阳不知道这些小家伙给自己吃的是什么，竟然叫他浑身虚软武力动弹不得就算了，竟然还让他连话都说不出来。

听着柳小八的这些话，气得

他面色胀红。

于是柳小八就以为他是听了自己的话后羞愧难当，继续劝着，“你看吧？你也是有墨水在肚子里，懂得大道理的，你自己都晓得这样是错的，为什么还要去干呢？”

而另外一头，在县城里坐在牌坊残垣下啃干粮的两人，也开始琢磨着，从疫情来看，对得上姜玉阳的话，那姐姐他们也就都还活着。

再有听酒馆掌柜说，疫情没死几个人，听说死的都是上了年纪的人老人家，因为知州大人的缘故，得到有效控制和治疗。

所以周梨的心就放在肚子里，毕竟表哥他们队伍是个年轻队伍，最大年纪的也就是元氏，也只是青壮年之际。

因此她一颗心是放在肚子里了，啃完了干粮和白亦初商议着，“要不回去吧。”

白亦初也想回去，但问题是回去了，如何面对姜玉阳？

可这事儿没法子逃避，两人最后商议，想着姜玉阳是个讲究人，如今如果不是因为表哥的话，不大可能和他们一起留在那小破镇子上住小土屋的，于是给他买了一条棉床单回去做道歉礼物。

这可是去年到今年，周梨第一次花钱，而且还是一两银子的大数目。

这一趟州府行，就在县城里嘎然止住。

不过因为路途也算是遥远，两人打听了县里衙门还有队伍要下镇子去，就在明日，便决定等他们。

这样可以蹭车，还能避免遇到野兽。

毕竟那些个野兽也是颇有些欺软怕硬的样子，若是见着人多，它们可不敢贸然攻击。

于是花了十来个铜板，在县里住了一夜。

第二天又跟着县衙门的队伍回小镇子上。

这波人还是此前那帮，见他们返回镇子上，不再去州府也没意外，毕竟他们这次回来复命，也晓得了州府出了时疫的事情。

只觉得周梨和白亦初此刻不去是对的。也提起了那位知府大人，"你们不晓得，这知府大人原来可是咱们的县令呢！”

听说是上京的贵公子，当初大家都十分不看好他，这样的贵公子来他们这西南的偏僻小县城，多半是在上京得罪了什么更厉害的大人物，专门了避难罢了。

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只是秋闱后，他就去了州府做知府大人。

他一连升了几级的官，大家一点都不意外，毕竟人身后有家世，人又是做事实有本事的。

“对呀，要不是他，州府里只怕也难保住，同咱们县里一样到处破烂一片了。听说当初他可了不得，脱了官袍，一人领着衙门那点皂吏，硬是将成百上干的暴民给拦住，这样的人，叫我们说呀，该是做大将军的料子才是。”

白亦初这一阵子总没少听说民间歌颂这位大人的言语，早就听得麻木了，甚至不止一次觉得大家有些言语夸大。

但他对于打仗一事十分感兴趣，如今听到有差人说这位知府大人拦住了暴民们，一下来了精神，“他也会功夫么？”

其中一个差人显然也是这位年轻知府大人的狂热粉丝，立即兴奋起来：“何止会功夫，我们听说呀！他本是出生将门世家的，但却也是个读书的好料子，便走了这一条路，不然早就去做了将军，那咱们这整个芦洲老百姓，就没这样的好运气，遇着他这样的好官了。”

但他们激情过后，又有些难过，"可惜没遇到好世道，齐州那头，听说迟早要打回来的，不晓得还能过多久的安稳日子呢！”

这帮差人，健谈不说，还同他们这两个孩子说起国家大事来，但他们这个阶层哪里能听到真正的朝廷消息，都是些不着调的流言蜚语当不得真，也就是用来打发时间罢了。

队伍一路无阻回到了镇子上，周梨头一次觉得回家这么难。

不是行路难，而是即将要面对姜玉阳难。

两人到了门口，踌躇了半响，你望我我望你，谁也不去敲门，最后是周梨推了白亦初一把：“还是你去吧。”

白亦初没个防备，撞到门上，立即就惊动了院子里的莫元夕，充满戒备的声音立即就从里传出来了：“哪个？”

白亦初看了周梨一眼，摸了摸鼻子，莫名有些心虚，“是我们。”

里头的莫元夕一听到白亦初的声音，惊了一下，旋即放下手里的活儿急忙来开门，见着果然是他们，高兴不已，"不是说州府衙门好远的么？你们怎么就回来了？"她其实还有话要问的，怎么就他俩回来？

但怕是结果不好，又叫周梨难过，也就忍住了。

周梨只觉得这跨进门槛好生艰难

，但事已如此，又不得不去面对，一边只与莫元夕叹气道：“州府真的有时疫，不过没怎么死人，但眼下大家都不建议去，总觉得会是给州府那头添麻烦，所以我们便回来了。”

莫元夕听得这话，一下就反应了过来，有些慌张起来，急忙朝着姜玉阳的房间看去，"那……那，这这……"

然后得了周梨的叹气声，"我们先去看看姜大哥。"

屋子里的柳小八正在打瞌睡，但双目圆睁的姜玉阳早就听到他俩回来了。

说不生气是假的，但站在他们俩的角度上，怀疑自己也不是不能理解。这些日子他也劝自己，别生气犯不着，两个孩子罢了。更何况他们即便怀疑自己，不也没要自己的命么？就是给自己下药而已。

原谅吧，原谅吧！毕竟是公子的亲戚。

说到底他们俩也是担心公子他们嘛。

房门被推开，柳小八一下被惊醒过来，睡眼惺忪地看着周梨和白亦初，以为是自己眼花了，"阿梨阿初？”这个时候他们不是在州府么？

不敢相信地揉了揉眼睛，果然见着是活生生的两个人，正要上前，就将莫元夕伸手给拉了出去。

屋子里一下就只剩下周梨白亦初和姜玉阳三个当时人了。

白亦初很心虚，压根不敢去看姜玉阳。

还是周梨脸皮稍微厚一点，上前移了一步，“那什么，其实这趟县城我们也不白去，不但证明了姜大哥你的话是真的，也打听到了不少有效的消息，而且我还花了重金给姜大哥你买了一条床单，你看。”

她是个吝啬的人，一分银子都舍不得拿出来。这点姜玉阳是知道的，当初想买个好些的房梁，周梨就坚决不拿钱，只说反正在这里也不常住。

无奈最后姜玉阳带着白亦初和柳小八去别家废墟里翻翻戈找，捡了几根烧得不算严重的房梁回来将就用。

所以她着重强调 '重金' 二字。

说话间，已是从包袱里拿出那条一两巨资买回来的床单给姜玉阳瞧。

姜玉阳的脸上看不清楚悲喜，也没有给他俩一个眼神。

周梨见此，也不灰心，继续道歉，"姜大哥，你就不要生气了，你就当我年少无知糊涂吧。何况我表哥一直说你是个端

方君子，如今误会解开，你必然是大人大量不记小人之过。”周梨将白亦初当时在镇子上这话说出口，还提了杜仪，其实是有些鄙视自己的。

竟然道德绑架！把人捧成了君子，叫人家都没办法怪罪自己了。

最起码表面上不好再怪罪。

但是没办法，她觉得这种事情，白亦初脸皮始终薄了些，而且这事儿是因自己而起，白亦初也只是听了自己的话而已。

所以道歉还得自己厚着脸皮来。

果然，不知是她道德绑架了姜玉阳，还是因为提起杜仪的缘故，姜玉阳脸上的表情有所松动。

周梨见了，心中一喜，继续趁热打铁，说了许多好话。

最后姜玉阳大抵是觉得她吵闹又舌燥，眨了眨眼，这事儿算是揭过去了。

两人心里的石头也算是放了下来，给姜玉阳留了休息的独处空间。

但周梨又开始想不通，"你说，表哥对这姜大哥是不是有什么救命之恩或是再造之恩？他对表哥可真好，你说他不会是喜欢表哥吧？”

白亦初闻言，弹了她脑门一个脑瓜扇，“你别乱说，男人怎么可能喜欢男人？”

周梨一手捂着脑袋，一手弹了回去，心说你个小屁孩懂什么？男人跟男人才是真爱，男女那是为7下一代JIATVO

外面的柳小八已经从莫元夕口中得了真相，这些天他日日夜夜守着姜玉阳，只差没无聊得把姜玉阳脸上的每一根寒毛都给数完。

所以晓得了真相，紧张得不行，见他二人出来立马迎上去，"这可怎么办？往后他怕是不肯再教我技术了。”

一面又要伸手去扯周梨的袖子，但叫白亦初给打回去了，他只能可怜巴巴地看着周梨，"阿梨，我这都可是为了你啊，你说现在怎么办？"

“我们回来的时候，看着那皮毛店里在招熟皮子的徒弟，要不你去，多少也是一门手艺，还不用出门风吹雨打，就坐在店里熟皮子。"周梨朝他推荐。

柳小八果然当了真，"真的么？那我一会儿就去看看。"

他上了心，都等不得吃饭就去，可没想到竟然去晚了，人家已经招到了徒弟。

回来时不免是垂头丧气的，"老天爷这是再告诉我

，我没有吃这碗技术饭的命么？难不成真要我一辈子面朝黄土背朝天，在地里奔个前途。”

见他这样难过，白亦初只拍了拍他的肩膀，“谁说只能在地里？我跟你说，过两年和齐州打是迟早的事情，那时候到处要征兵，说不定年纪就放宽了，到时候咱哥俩一起上了战场，回头指不定就做了将……"

但这话还没说完，就被刚从房间里出来的周梨拍了一下后脑勺，"做你的春秋大梦去！你别忘记了当初你答应我什么了。”

白亦初的一腔热血就此熄了火，这下就换他垂头丧气，让柳小八来劝慰了。

周梨也不管，反正她是怎么也不同意白亦初上战场的，那战场上本就刀剑无眼，能活着回来的少之又少，能做将军的更是万里挑一。

偏偏白亦初又会些功夫，就怕他到时候真去了，仗着有些功夫就冲前锋去，那不是拿命去白送阎王爷么？这就好似那被水淹死的，几乎都是会游泳的，不会游泳的可是不会随意到水边，哪怕到了水边也是一百二十个小心。

这就是一个道理。

想到这里，不禁叹了口气。

莫元夕坐在她对面的小板凳上在摘菜，听到她叹气，以为她也晓得了有人家短缺粮食的事情，便道：“县里衙门虽说要发灾粮，可是也不见动静，这几日里好些人家的米缸都见了底，若是衙门再没有动静，怕是要出事情的。"

周梨听得这话，一下打起了精神来，一面细算着，那些灾情时候没藏好粮食的，如今的确该捉襟见肘了，一时也忧心忡忡，“我们是同衙门里的差人回来的，没听他们提起此事。”

这也就意味着，这发灾粮的事情，怕是用来安抚人心罢了。

想到这里，她看了看篮子里的菜，"州府里疫情指不定还得一两月才能完全结束，咱们还要在这镇子上住好一阵子，可不能露富了，明天咱们俩也去镇子周边挖挖野菜。”

莫元夕一下就明白她的意思，让人晓得他们也短缺粮食了，不得不挖野菜糊口。

但周梨想，两个姑娘家去挖野菜也不安全，便又道："算了，你在家里，我叫阿初同我去，反正就是为了做样子。”

这般一商议，隔日她果然和白亦初提着篮子，拿了小锄头和镰刀，准备出门去。

昨晚就没再给姜

玉阳喂药了，今儿他总算是能起身来，先去洗个澡。

也亏得柳小八算是有些良心，时不时给他翻身，不然浑身早就起了许多痱子，怕半个身体都给捂坏掉了。

他见着周梨和白亦初此举，"你们作甚去？"地里的菜莫元夕不是才割了一回，如今剩下的可还小。

白亦初仍旧不好意思面对姜玉阳，尤其是姜玉阳起来后，没跟他二人说重话，这叫他二人心里就越发自责不好意思了。

所以是周梨回的话，“镇子上好些人家短缺粮食了，咱们也要做做样子去挖点野菜，免得到时候有人将主意打到咱家来。”

姜玉阳一听，眉头拧起来，"那你们小心些，见着不怀好意之人，赶紧避远些，也不要离镇子太远。”

他这话叫周梨和白亦初越发无地自容了。

等出了门，周梨少不得感慨一回，"姜大哥还真是端方君子，咱们害他做了这么多天的活死人，他不怪罪咱们就罢了，还关心咱们。这样一对比，我可真是奸恶小人。”

“姜大哥是不错，但我觉得站在咱们的角度上，好像也没有错。罢了，咱也不纠结这事，本来这世间就非黑白二色，所以许多事情，都有多面性。”

"唉。"但周梨还是很愧疚。"你说表哥要是晓得我们这样对他的朋友，会不会给气晕死过去？人好心好意来找咱们，反而叫我害了一回。"

白亦初纠正着，"是咱俩。"怎么能让阿梨把所有的过错都揽在自己身上呢！也怪自己没能力去打听消息，不然也不会冤枉姜大哥，叫阿离做出错误的决定了。

两人说话间，出了镇子。

也是巧了，竟然见着个老熟人。

只不过周梨刚看到的时候，有些不敢认，待对方停下来，一直看着他们俩，好像在等他们之后，周梨才不确定地叫了一声：“周天宝？”

那人的确是周天宝，但一点没了从前的精神，整个人瘦得跟秋后的麻杆一般，头发枯黄，穿得一身破烂的衣裳，脚踩着一双包了浆的草鞋。

当然，最明显也叫周梨一开始不敢确认他是周天宝，还是因为他严重凹陷下去的脸颊，以及那满脸的土色。

“阿梨，阿初。”他看着眼前的周梨和白亦初，有

些拘谨地捏紧了手里的篮子，“在看到你们，真好。你们也要去挖野菜么？”

周梨点点头，问他：“一起么？”

“好，好啊。”周天宝点着头，人显得有些迟钝呆滞的样子，然后转身跟在了周梨和白亦初的身后。

两人只觉得他的变化实在太大，以前他可是天不怕地不怕，爹娘宠着的大宝贝啊。

但说实话，人不坏，没什么心思，只是家风实在不行。不过周梨当初仍旧记得，是他和自己一起将杜仪从死人堆里抬出来。

由此可见，这人本性是好的。

“你们离开桐树村后，都去了哪里？”路上挖野菜的人不少，一眼望去，那四处的田里都是人，周梨觉得他们大概要走远一些才能挖到，但总这样沉默着觉得怪怪的，便开口问起身后的周天宝。

周天宝闻言，沉思了片刻，像是极力组织语言一般，“嗯，一开始我大舅说去县里，后来走到一半，大家说县里也没水，便分了小路，和县里逃出来的那些人一起去州府。”

不过他们没到州府，就遇到了一股暴民，慌不择路逃命，自然就没去州府。

他一边说着，一边想起当时奶就是那时候被丢下的，她年纪大了，本就跟不上队伍，后来人一多被挤得摔倒，就没再爬起来。

他想回头去扶，却被娘紧紧地拽着往前走，身后又都全是人，很快他就被推着往前走。

等好远了他再回头，地上哪里还有什么奶，早都给踩烂了，倒是只瞧见远处那路上星星点点的血红斑。

也不晓得是哪个血斑是奶。

也是那天开始，爷开始沉默不吃东西了。

娘反而说这是好事情，老东西就不该再浪费粮食。可她还给外祖父吃了……

那时候周天宝的内心，其实就发生了变化。

有一天夜里，祖父突然消失了，他们忽然有了粮食。

他吃着吃着，眼泪就忍不住往下掉，然后一阵又一阵的反胃。

大概是从那时候开始，他的话就一点点被良心给磨去了，行尸走肉一般跟着队伍一起到处逃。

但是有一天夜里，他听到爹娘和阅舅说，大哥二哥长大了，养大他们花费的粮食和银子可不少，自己还小，花得也少，最划算。

他不知

道这话是什么意思？直至第二天有一户同行的人家牵着女儿来时，见了他一脸失望，说他太瘦了。

天真的他还以为对方关心自己，还说大家都瘦。

但这些话他没说，只是简单说了他们逃难经过的地方，正在心底想着，忽然听得白亦初暴跳如雷地叫起来，“天杀的，那是咱家的菜地啊！”

周梨原本正聚精会神听周天宝说话，中间提了爷奶都丢了，说得很隐晦，可周梨也判断出来了，奶与队伍脱节那会儿，后面人潮人涌，她一个摔倒在地上的人，是什么光景了。

后来听爷爷自己走失了后，周天宝虽然没说他们为什么忽然有了粮食，但周梨心中依旧有数。

正在心里咒骂二叔和潘氏娘家一家子时，忽然听得白亦初的话，发现这说话间，不知不觉果然走到了自家菜地的地方，可是哪里有半根菜苗？连菜根都被人拔走了。

一时也气得不轻，又万分后悔，"糊涂了，明明晓得大家都缺粮食了，却只想着这菜苗还小，得多再等几日。”可他们能等，那饿饭的可不能等啊！

周天宝见着周梨和白亦初跑去的地里，只觉得有些眼熟，等他二人骂骂咧咧回来，不知怎的，竟然就脱口告诉他俩，“这是你们家地啊，菜是我大舅一家拔的。”

但大舅可不缺粮食，他是拔去卖钱了。

白亦初一听，要去讨个公道去。但被周梨拦住了，“没用的，你看着一眼看去，谁家地里不是一片菜叶子都没有？”

可不是嘛，原本前阵子还绿幽幽的一片菜畦，现在都是坑坑洼洼的黄泥色。

而周梨这会儿担心的是，现在又有那么多人缺粮，朝廷又没发灾粮，会不会又旧事重演？

只扯了扯白亦初的袖子，"怎么办？大家都缺粮食了，真闹大了，出了人命，县里衙门来的那几个差人，怕也压不住的。”

可不是嘛，那几个也是新聘的年轻小子，又不会功夫，下来办事，也是顶着上面官府的名目，不然压根就没人愿意听他们的。

如今言府不给发早前说好的灾粮，只怕闹起来，反而他们几个最先遭殃呢！想到这里，那几个人还算是仗义，去县城来回都有他们照应，不该这样眼睁睁看着他们出事。

所以同白亦初说道：“咱回去，你去和几个差大哥提醒一二。”