谢钦接下来又是早出晚归, 沈瑶很难见到他。

白日她去园子里逛一逛，再去上房陪老太太说话，大家看到她手上的玉镯都很稀罕, 纷纷过来捧着瞧，老太太更是高兴的笑成一朵花, 悄悄告诉她, “你这镯子独独一个便可买京城一栋宅子。”

沈瑶当场愣住。

她也晓得贵重，却不知如此贵重。

她为了买一栋五百两的宅子省吃俭用，吃尽苦头, 谢钦随随便便给她买对镯子就花了两万两。

这厮怎么舍得下手

老太太就想给儿子申功，不成想吓着了儿媳妇。

沈瑶心里七上八下, 手腕仿佛戴着不可承受之重, 十分不自在，

“夫君过于破费了。”

这话落在妯娌侄媳的耳郭里便是炫耀。

除此之外, 各房更加震惊于谢钦的家底。

离开了延龄堂, 几位侄媳凑在荷风轩玩牌，便聊起了这事。

“平日六叔忙于朝政, 不显山露水，不成想家底如此丰厚”

“可不是, 我常听祖母说, 六叔对吃穿用度不上心，还以为他两袖清风呢。”

五奶奶崔氏与四奶奶许氏均是满脸的艳羡。

二奶奶周氏跟着二夫人掌家, 消息比崔氏二人灵通, “四弟妹别这般说，六叔两袖清风没错，可不意味着他没有家底。”

崔氏与许氏瞬间凑了过来，“二嫂, 你都知道些什么快些说一说。”

周氏可不趟这趟子浑水，朝坐在一旁自顾自扇风的大奶奶宁氏道，

“多的我也不知晓，你们得问大嫂。”

宁氏见她往自己身上推，脸色拉长，“都是些陈年旧事了，有什么好说的。”

周氏瘪瘪嘴没吭声。

崔氏与许氏相视一眼，猜到怕是有内情，各自回去寻心腹打听，崔氏平日大方，路子也多，心腹嬷嬷很快替她问到一些消息。

“听闻老太爷仙逝后留下一大笔家产，这些家产并未分给几个儿子，

他只将国公爵交给咱们大老爷承袭，家产全部交到老太太手里，二房这些年为何讨好老太太想方设法把持家业便是打着家产的主意，二奶奶今日这么一说，怕是怀疑老太爷那笔家产给了六老爷。”

崔氏一听顿时就不乐意了，“阖家的家产，人人都有份，怎么能全部给六房”

嬷嬷道，“此事还没有定数，奶奶慎言。”

此时此刻的故吟堂，沈瑶也问起了黎嬷嬷，“咱们爷哪来这么多银子买这么贵重的手镯”沈瑶心里有另外一层担忧，谢钦两袖清风，在朝中声誉隆重，若是摊上贪污的名声，于他不利。

黎嬷嬷道，“夫人不要担心，两万两而已，于咱们爷来说是小数目。”

沈瑶震惊了，再一次意识到自己与谢钦之间的差距。

“这话怎么说”

黎嬷嬷道，“具体的我也不知，您怕是得问平陵。”

平陵是谢钦心腹，朝平陵打听，无异于觊觎谢钦家底，沈瑶摇摇头，“不必，我只是好奇罢了。”

后来实在不放心，又问了一句，“这些银子来路正当吧”

黎嬷嬷差点笑破肚皮，“您真是想岔了，爷的银子不是旁人孝敬的，也不是老太太老太爷给的，是他自个儿挣来的产业。”

谢钦当年走南闯北，查出不少官商暗中勾结朝官贪污银两，搜刮百姓，一次遇到十分棘手的重案，为了套取对方情报，遣心腹办了一家钱庄引蛇出洞，不料钱庄日渐壮大，因着声誉极好，远播四海，三教九流形形色色的人皆要与钱庄打交道，后来谢钦索性将钱庄留了下来。

原也不是奔着挣银子去的，无心插柳柳成荫。

谢钦从来不将黄白之物放在眼里，也不过问，全部交给底下的人打点，大约是用银子时吩咐平陵去取。他怕是连自己有多少家底也全然不知。

不过这些皆是机密，黎嬷嬷并不知晓，故而也解释不出个所以然，只晓得来路明正。

沈瑶默默愧疚了一会，随后松了一口气，“那我就放心了。”

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“夫人，沈家来了一位公子，给您送了一盒岳州来的艾叶青团，让您尝一尝。”

沈瑶没太放在心上，听着是岳州来的，便没立即回绝，只道，“搁下吧。”小丫头将食盒放下便退出去了。

沈瑶喝了一盏凉茶，碧云已将食盒给打开，上面果然有一笼葱绿的青团，除此之外还有一个信封，碧云啧了一声，将之递给沈瑶，“姑娘，像是刘二公子的信。”

沈瑶一惊，连忙将信封打开，里面是一张雪白的纸笺，寥寥数字，正是刘二哥刘端亲笔所书，约她在府外角门一叙。

这么说，送青团的是刘二哥本人

沈瑶心一下子噔得老高，又是高兴又是忐忑，不消说，定是沈黎东借着刘家来拉拢甚至是要挟她。

不，要挟他们还不敢，谢钦在此，沈家没胆子跟她为对，怕是笼络居多。

沈瑶自小与刘端一起长大，情分不一般，在岳州那十年，与刘家不是亲人胜似亲人，刘端好不容易入了京，她又如何能不去见一面

她立即换了一件素裙，梳着堕马髻，与以前在岳州装扮相似，出了角门，乍一眼没看到刘二哥，她沿着一丈宽的巷道往北走，乌金西垂，火红的太阳如圆盘挂在天际，余晖将她窈窕的身影长长投在青砖石道上，她瞧见前方转角处立着一身着澜衫的年轻男子。

他手执一卷书册，气度平远悠然，眉梢间那一抹温润如云似雾。

沈瑶定睛一瞧，

果然是刘二哥

刘端远远地朝她作了一揖，抬眸撞入她温柔娴静的目光里，喃喃而笑，“肆肆，我来京城读书，听沈伯父说你嫁了人，想来看看你过得好不好”

他与沈黎东提了一嘴，沈黎东身边的侍从便将他送到此处。

他嗓音如这个人一般温润如玉。

沈瑶眼眶顿时一热，与碧云相视一眼，主仆二人均露出喜色，相携往他奔去，

“刘二哥”

“二公子。”

刘端看着翩然奔来的姑娘，脸上的笑蕴藏几分酸楚，数月不见，她气色十分的好，水嫩嫩的面颊红彤彤的，一

双眼如新月般耀眼清澈，刘端悬着的心也放了下来，见她跑得额尖生汗，如往常那般便要将袖中的帕子掏出递给她，忽想起她已嫁了人，及时收了手。

沈瑶来到他身边，仔仔细细端详他一番，“你这是在哪读书”

一副书生的打扮，比在乡下更添了几分书卷气。

刘端解释道，“沈伯父举荐我入国子监读书。”

沈瑶稍稍一番思量，便猜到了沈黎东的目的，这一招还真是沈瑶暗暗吸气。

不管怎么说，她也希望刘端能有个好前途。

她暂且压下心头的不恁，问起刘端现住何处，吃穿用度如何之类。

刘端面露窘然，“沈伯父替我寻了一抄书匠的活计，我白日在国子监听讲，夜里会去翰林院外面的别苑抄书，听说一月结一次，足够我用度，肆肆，你放心，我一定会照料好自己。”

朝中六部偶有文书核对或抄录的公务，会从国子监或各部循吏抽调人手，久而久之，户部便在翰林院开辟了一间杂院，专门外包朝廷各类不重要的文书抄录之务，许多家境贫寒的子弟在此兼职，只是这毕竟也是一份报酬不菲的活计，并不是所有人都能在这里挂名，沈黎东替刘端谋得此务，算是帮了大忙。

便是沈瑶，也寻不出错处来，为了讨好她这位“首辅夫人”，沈家还真是绞尽脑汁了。

沈瑶暗自冷笑，并未在刘端面前表露出来，她笑吟吟道，“挺好的。”

“那你呢，你好吗你父亲告诉我，你嫁了人。”刘端面色和气问，

沈黎东怕泄露自己的动机，并未告诉刘端沈瑶所嫁何人，只道是感激刘家照料沈瑶，便举荐他入京读书。

沈瑶哪敢将自己与当朝首辅假成亲的事告诉刘端，只不痛不痒揭过去，

“我很好，你可还记得当年被我种活的那颗李桃树我近来正在钻研此术，回头待结了果子我便卖出去，攒了银子便可买个宅子了。”

刘端闻言心口倒涌一股酸气，他问她嫁了何人，她便顾左右而言他，刘端与她一道长大，对她的性子再熟悉不过，定是过得不好，不想告诉他真相。

她虽出身尊贵，却是乡下长大的，在

这遍地权贵的京城如何能站得住脚跟。

刘端几乎什么都明白了，心口钝痛，他不再问，甚至强颜欢笑与她探讨嫁接之术。

就在这时，一道格外高峻的身影从另一处巷道绕出来进入刘端的视野，他穿着一件黑青的玄衫，衣摆猎猎，俊美的五官仿佛罩了一层淡淡的寒雾，气势巍然。

刘端嗅到了一丝危险，毫不犹豫将沈瑶往自己身后一拉，防备地看着谢钦。

沈瑶被他猝不及防拉了一把，扭头对上谢钦沉郁的眼，双目豁然睁大，“谢”意识到刘端在身侧，慌忙住了嘴，与此同时也迅速将衣袖从刘端手中抽离，小跑来到谢钦身侧，

“你回来啦”

刘端发觉沈瑶与谢钦相识，微松了一口气，同时也涌上一抹说不清道不明的警觉，

“肆肆，你们认识”

沈瑶面色一僵，转过身来往旁边的谢钦瞟了一眼，谢钦脸上几乎没有任何表情，气度岳峙渊渟，眼尾下垂，带着锐利的弧度，即便不说话，气场依然强大到令人胆寒，刘端在国子监求学，难保今后不会遇见谢钦，再过一年多她也该离开京城了，若叫刘端晓得她嫁了谢钦，回头解释不清，多一事不如少一事，便鬼使神差地朝谢钦指了指，嘟囔了一句，

“邻邻坊”

谢钦瞳仁猛地一缩，

沈瑶不管他什么脸色，又往刘端比了比，

“谢大人，他姓刘，也是我在岳州的邻坊”

都是邻坊

余晖落尽，天地垂落一片清明，很好的掩藏了谢钦眼底冷冽的寒意。

一个什么样的人，值得沈瑶当着他的面撒谎，隐瞒他们夫妻关系。

男人的直觉，有的时候也格外敏觉，无论是谢钦，还是刘端，眼神慢慢相交时几乎已明白了对方是什么身份。

谢钦从来没有这么认真打量一个人，即便他只是一介布衣。

刘端看得出来谢钦常年身居上位，虽未着官服，那一身赫赫官威几乎掩藏不住。

他双手合袖朝谢钦行了个礼，“晚生见过谢大人。”

谢钦睨着他，淡淡颔首，“原来是刘公子。”

沈瑶既然没与刘端坦白身份，自然也就不能邀请他进府喝茶，刘端敏锐察觉出沈瑶与谢钦之间的尴尬，很识趣地朝沈瑶告辞，

“肆肆，我就住在国子监学舍，你若有事可让沈伯父与我捎消息。”

沈瑶担着谢钦妻子的身份，又怎好随意与外男往来，心想回头怕是得乔装出门去见刘二哥，便笑眯眯道，“时辰不早了，你快些回去吧，我心里有数的。”

刘端看了一眼墙内亭台相接楼台高耸的谢府，朝二人再施一礼，沿着小巷离开了。

目送刘端远去，沈瑶回过神来，却撞入谢钦幽黯的视线里，她略生几分尴尬，往角门一比，“咱们快些回去吧。”

谢钦深深看着她，没接她的话，先一步跨入角门。

沿着西面长廊径直抵达故吟堂，谢钦脚步快，沈瑶提着裙摆小跑方才跟得上，待谢钦从夹道进了堂内，沈瑶抄近路从浴室的甬道钻进了正屋，来到明间东西张望不知谢钦在何处，黎嬷嬷努着嘴往西次间指了指，沈瑶赶忙掀开珠帘进去。

谢钦端坐在桌案后，手里正擒着一杯凉茶，脸上已恢复了云淡风轻，往窗下的藤椅一指，“坐。”

沈瑶抿唇乖巧地站在他前方，小声道，“我不坐。”她垂着眼，总觉得自己好像做错了事，只是细细一想，她也没什么不对，他们确实是假夫妻。

谢钦抬起眼，目光直勾勾盯着她。

这眼神好像与以往有些不同，沈瑶不敢大意，便挨着藤椅保持正襟危坐的姿势。

谢钦脸色这才缓了下来，淡声问，“他是何人”

沈瑶眨巴眼答道，“就是先前我与你提过的刘二哥，他是我在岳州庄子上的邻坊，他家里两个兄弟，刘大哥已娶妻生子，刘二哥致力科考，他父母皆是庄稼人，刘婶对我可好哩，我年少时不太会动针线，衣裳破了都是刘婶给我缝补的。”

“我与刘二哥一起长大，他教我读书认字，我视他为兄长。”

谢钦一个字一个字的听完，眉目低垂目光落在前方的笔架，又似看着虚空，

“所以，和离之后，你打算回岳州”

沈瑶不假思索点头，“是。”

谢钦眼神阴沉沉的，陷入静默。

沈瑶不明白他为何突然问这个，却还是解释道，“我毕竟在那里长大，对岳州一带熟悉，邻里乡亲的都对我极好，那边的镇上宅子只要四五百两一栋，我攒些银子回去，买一栋宅子，盘两亩地种果子，营生有了，吃穿不愁”

再找一个老实人嫁了

说到最后她嗓音怯怯的，“我就是想给自己安一个家”

他深深闭上眼，心头躁意一阵又一阵翻滚，半晌，他缓声道，

“我明白了。”

僵硬的起身，大步离开了故吟堂。

沈瑶也没跟着相送，而是从撑开的窗牖处探出一个头，待他走远，方如释重负地吐了吐舌，高高兴兴去了后院寻碧云，碧云刚将挑回的幼苗栽入苗圃里，一身灰扑扑的，“姑娘，您离我远些。”

沈瑶却不介意，抱着她胳膊撒娇，“刘二哥来了，得了空咱们出府去寻他。”

碧云觉察到谢钦好像不大高兴，“侯爷会答应吗”

沈瑶眨眨眼，心想方才她都已经跟他说明白了，有什么不答应的，“我会说服他。”

“刘二哥初来乍到，人生地不熟，这几日咱们便给刘二哥准备些衣裳，回头送给他。”

六月初六是皇后寿宴，前一日老太太遣人唤沈瑶过去交待规矩，路上沈瑶问黎嬷嬷，

“府上准备了什么寿礼给皇后娘娘”

黎嬷嬷搀着她，“一座十二开的百凤朝阳双面绣巨幅屏风，皇后娘娘五十整寿，陛下早放了话要好好庆贺，咱们府上的寿礼一年前便定好了，这一年来府上绣娘日夜赶工，各房女眷又象征性绣了几笔，权当是阖家女眷协力所作。”

沈瑶明白了。

到了延龄堂，老太太定了明日由大夫人与沈瑶领衔入宫，为了不厚此薄彼府上五位爷的媳妇均去，姑娘里则只让长房嫡长孙女谢京随行。

大夫人是国公夫人，时常入宫，老太太倒是放心，唯独沈瑶是头一回，她很担忧，拉着她嘱咐，

> “你夫君是首辅，明日定是万人瞩目，皇后膝下无子，她养尊处优不参与朝争，最是和善不过的人，对你定是款待，倒是东宫那头，你得堤防，无论如何不能离开你大嫂，切记入嘴的东西要谨慎。”

一提到东宫，沈瑶不免紧张，数月前与太子打过照面，那一双阴鸷的眼给她留下很深的印象，先前数次皇宫有赏赐，碍着她与太子的过节，免她入宫谢恩，这一回无论如何逃脱不过。

老太太又嘱咐大夫人要如何看好沈瑶之类，大夫人自是应下。

沈瑶回了房多少生了几分忐忑，甚至如临大敌，她已数日不曾见到谢钦，盼着他回来也好商议明日的事，不成想谢钦始终不见踪影，这一夜辗转睡过，六月初六天蒙蒙亮，黎嬷嬷便唤她醒来。

四五名丫鬟端着钵盂铜盆洗漱之物入内，黎嬷嬷与碧云一道伺候她梳洗，依着她身份十几个丫鬟不算少，实在是她与谢钦的事隐秘，谢钦只留下这五名丫鬟，平日里丫鬟们本分可靠，院子里也没多少烦心事。

入宫赴宴，得盛装出席，少不得要敷一通脂粉，平日沈瑶几乎是素面朝天，只是今日不同，为了应付那太子，她特意将脸厚厚敷了一层粉，显得面庞生硬，再换上一品诰命的朝服，由仆妇丫鬟簇拥着出了门。

女眷们相继在侧门处等候，沈瑶却被黎嬷嬷领着来了正门，一辆宽大的马车停在最前，平陵亲自替她打帘，沈瑶便知谢钦该是在里头了，踩着脚蹬上去，果然瞧见谢钦一身一品仙鹤补子靠在车壁养神，听到她进来方缓缓睁开眼。

他脸色略显阴沉，细看还有些许黯然。

沈瑶弯腰进来给他请安，“侯爷。”随后坐在他身侧。

她对谢钦这副模样习以为常。

谢钦罕见盯着她脸瞧了片刻，总觉得与以往不同，后来才发觉是涂了脂粉的缘故，很快便明白沈瑶在担心什么。

“我已安排好人暗中看顾你，你只管跟着皇后与长嫂，宴席结束我会来接你。”

沈瑶头一回入宫，对皇宫宴席一无所知，“我们不一起吗”

她还当会与谢钦同席，她也安心些，不知从什么时候起，本能地对他多了几分依靠。

谢钦看着沈瑶眼巴巴的

模样，连日来抑在心底的躁意无端去了些，

“朝臣在奉天殿与宴，女眷在仁寿宫。”

沈瑶小嘴一嘟，神情低落地点点头。

谢钦心又软了，“我不是说了安排人照顾你么你不用怕，太子绝无可能对你做出什么事。”

皇后也好，三皇子妃那头，他全部已打了招呼，连着皇宫的暗棋也启动了，他会确保沈瑶安全。

沈瑶心里还是有些犯怵，只是她还不习惯与谢钦撒娇，便忍着道，“我知道了。”眉目间隐隐流转出淡淡的忧伤，被人觊觎并不是值得高兴的事，现在有谢钦护着，将来离开了京城呢，是能避开太子等贵胄，却也不知会不会再有别人

她本是一介浮萍，没有生根之处，若哪儿还能让她生几分亲切，便是岳州了，大不了毁容，这是自保唯一的法子。

谢钦察觉她神色黯淡，眉间那抹沉郁越发浓重，原先水嫩光艳的面颊白的有些僵硬，多么好看的姑娘要刻意藏起自己的美，谢钦心里也不好受，连着腔调也软下来，

“你高高兴兴的去，不必遮掩什么，谁也不敢拿你如何。”

沈瑶猜到谢钦看出来她的妆容，有些意外，她还当谢钦眼里看不到这些细枝末节，她腼腆地笑了笑，抚了抚面颊，

“无妨。”

“姑娘家的还是要藏拙些好。”

谢钦眼底一丝黯淡一闪而逝，她本可以不必藏拙，偏生那个路子她不选。

这一路沉默至皇宫，下车时，他扔下一句，

“即便你离了京，我也会安排人暗中护着你，你不必害怕。”

沈瑶怔了一下，心头仿佛有什么东西炸开，她喃喃看着男人挺拔的身影一点点踏入晨阳里，遇见他何尝不是她的幸事。

有这么一句话，便有了后路，沈瑶心头的阴霾散开，人也跟着精神了。

谢家人被率先优待入了宫，谢钦与沈瑶方向不一样，一个往东，一个往北。

沈瑶走出一段距离忍不住往回看，谢钦立在通往奉天殿方向的角门，晨阳在他周身镀了一层光，他负手立着，神情瞧不真切，那道挺拔毓秀的身影

却格外让人安心。

他在等着她离开。