尽管箭头上的烙印被刻意抹去，但刘承曾在宛城受训，他当然能看出那支断箭出自哪里。

宛城王氏。是这场劫掠的挑起者，宁安灾祸背后的主谋。

回到住处后，姜佩兮去看阿商，她仍在昏睡。妇人说阿商先前醒过，喝了药才睡下。

由妇人照料着，她勉强吃了几口，但只要一想起匪盗们的兵甲由王氏提供，她便毫无胃口，草草放下碗筷，结束今天的晚膳。

捧着烛台进入卧室，姜佩兮将它搁在桌上。火光映在铺开的纸面上，照亮那些被权威划分成孤岛的势力范围。

当明确主谋后，地域图上的关系不再混乱纷杂。北边的崔氏，南边的桓家，西边的陈氏，东边的温家。

支持宋二当储君的世家已经齐了，宛城王氏、华阴桓氏、泺邑崔氏。

至于陈氏和温家，他们的立场不难估量。陈郡君嫁入崔氏为主妇，而避世避政的温家，不会干预王氏的野心

等受周氏管辖的三县被搅得一团糟，建兴对这片贫瘠的土地失去耐心，最终撤离关注。拥有西北重镇芜禾郡的王氏，将一手遮天，搭建出培育宋二势力的巢穴。

江陵支持的皇子虽是宋六，但姜佩兮对宋二并不反感。

其实宋二宋六在她眼中都一样，无论他们哪个当皇帝都比镇南王好，至少他们不会犯下覆军屠城的罪孽。

宋二宋六与世家关系紧密，他们依附世家而存，手上没有兵权，不敢与世家翻脸。

镇南王却拥兵自重，不仅不敬重世家，还几次三番挑衅滋事。比如说，镇南王的嫡次子曾当面鄙薄她。

征和五年，姜佩兮的身体已经很差，她经常昏睡，情绪只要稍有起伏便会呕血。与此同时，她与周朔的关系也降到了冰点，他们很少见面，不再交流。

尽管她已不再有精力去生气，但面对恶意的轻谩挑衅，她仍旧做不到退步容忍。尤其是这个嫡次子，向她详细叙述郑茵被虐杀的细节。

这一年姜佩兮二十又七，郑茵比她还小三岁，她死在五年前。

郑茵死在天翮八年，她才十九。刚刚绽放的初蕊还带着露珠，便被溅上鲜血，拦腰折断，碾进尘土。

彼时姜佩兮目若寒霜，她静静看着那个不知死活的少年露出嚣张狂妄的嘴脸。

他

想激怒她，姜佩兮很清楚他的意图。并且也恭喜他，他成功了。

姜佩兮并没多生气。这样焦躁发急的少年，心思谋略都太过浅薄。

她看着他，就像看着幼崽握住树枝张牙舞爪。滑稽可笑。

但作为长者，她需要给他一点教训，比如说砍下他的头颅以祭奠郑茵的亡灵。又或者将他的肉一片片割下，让他体会郑茵死时被凌迟的绝望。

她要他死，他必须死。

可周朔保下了他，他不允许她这么做。他不许她将建兴置于险境，威胁到他守护的周氏。

嫡次子逃出建兴，但她不会就此罢手。姜佩兮出心腹埋伏刺杀，她一定要他死。

事情败露的时候，姜佩兮正在喝药，浓稠的汤药将整个屋子熏得发苦，每一寸空气都让人作呕。周朔难得来见她，面色沉沉，身上是不尽的疲惫无力。

沾血的玉佩被丢到桌上，姜佩兮瞟了眼玉佩上的琼花。"姜郡君好手段。只是三皇子吉人天相，您还是没能杀了他。"

她弯起唇角，露出遗憾的神情： "真是可惜。"

他们彻底撕破脸皮，爆发了最严重的争吵。姜佩兮捡尽了尖刻话，一字一句全数丢向他。

不负众望地，周朔被她气疯了。在将迈过门槛时，他忽然顿住脚步。

他站在明灭不定的烛火外，半身落在阴影里，神情黯淡在黑暗中，他的声音平和寡淡，字句含混着："你总是这么刻薄……"

灯花忽然炸响，姜佩兮眼前一暗，又很快恢复明亮。她拿起剪刀，剪下那段过长的灯芯。她试图将自己抽离回忆，那实在不是值得怀念的时光。

姜佩兮理解并认同王氏想要圈定一个范围供以发展，但她不能接受他们这种扶持暴虐者替自己清路的手段。

这与屠城嗜杀的镇南王又有何区别呢?

他们是注重礼法教养的簪缨之家。德行仁心是他们启蒙的第一课，他们不该做出这种亡人自存的恶行。

"姜郡君。"姜佩兮一愣，寻找这声称呼的源头，目光落到垂落的门帘上，她没有出声。

她怀疑自己是否幻听，直到她又听到了这个称呼。"姜郡君?"

她

起身走到门帘后，掀开门帘，便看到了呼唤她的人。

黑色制服妥帖地罩在身上，他站在光里，俯身向她行礼，恭顺低垂的眉眼与记忆里日渐冷硬淡漠的面容截然不同。

此刻的他还没成为建兴的权威，也不是九洲交口称赞、渴望攀附的权贵。