夜凉如水，肃州城笼罩在夜色下，如一头巨兽盘踞平原。

冷风平地而起，两只夜枭穿城而过，先后掠过晋侯宫上空，振翅无声。南殿内，巡夜的侍人穿过廊下，仔细检查每处殿阁，不遗漏任何角落。唯独暗室是例外。

途经这排建筑，所有人加快脚步，不敢多做停留，甚至不敢多看一眼。

暗室也名刑室，专门关押犯罪的婢仆。铜锁把守的门一旦关闭，人命就变得微不足道。这里是宫廷婢仆的梦魇之所，未知容纳多少亡魂。

夜色中，暗室内传出一声声惨叫，尖锐凄厉，异常刺耳。

两名奴隶背对木门而立，对叫声毫无反应。两人缺失半耳，被人为刺穿耳鼓，同聋子没有任何区别。

雕刻凶兽的木门后，三层木架靠墙钉起。架上摆满各种骇人的刑具，多数血迹斑斑，有的还很新鲜。

屋顶垂下绳索，每条都有手臂粗。

绳索末端悬挂五个人影，双臂缚在头顶，双脚无法触地，全身上下鞭痕交错，头发都被血浆缠裹，仿佛血葫芦一般。

室内燃烧火炉，烧红的木炭蹿升烟气，空隙间插着三四支烙铁。

两名高大的刑奴袒露肩背，上衣堆在腰间，手中挥舞带有钩刺的鞭子，呼啸着抽在受刑人的身上。

室内没有窗，墙上挂着火把。火光跳跃，时而发出爆裂声。

靠近门边有一张木桌，桌上堆放写满的竹简。上面的字迹十分特殊，专门用来记录秘密口供，唯有暗室的刑奴世代传承。

缪良站在桌旁，拿起最上面的一册竹简。

他刚刚看完一行字，刑奴忽然停止鞭打，将长鞭缠在腰间，回身从炉中拔出一支烙铁。

"还不说?"

刑奴举着烙铁走近，逡巡受刑的五人，将目光定在最左侧的人身上。

她名巧，先君在时就掌管南殿茶饮，多年来兢兢业业从不曾出错，颇得国太夫人信任。茶汤投毒事发，国太夫人震怒。抽丝剥茧锁定晋侯，命令缪良严查先君留给她的人手。

巧妇不慎露出马脚，一同被抓的还有七人。三人摆脱嫌疑，其余都被关入暗室。落入刑奴手中，别说活着离开，连求死都是奢望。

火红的烙铁抵近眼球，垂落的发被烧焦，

发出一阵刺鼻的焦糊味。

巧妇张开嘴，满口的牙齿已被敲掉，血漫过牙龈，覆盖爬满裂痕的嘴唇。

"我无罪!"

巧妇蔑视刑奴，哪怕遍体鳞伤也不曾畏缩求饶。她被抓入暗室后，不争辩也不叫嚷，口中只有一句话：她无罪。

一声钝响，按着指印的竹简抛过来，正好落在巧妇身前。竹简摊开，上面详实记录着厨和婢仆的供诉。

“巧妇，证据确凿，不容你抵赖。”

缪良走出墙边暗影，行至巧妇面前。

刑奴立即侧身让开，反手抓住巧妇的头发，使她被迫仰起头。

"缪良，你这奸邪小人!"巧妇含糊出声，对缪良怒目而视，甚至想要吐他口水。

挥开飞溅来的血星，缪良面不改色，没有被巧妇的动作激怒。

“恶婢向茶汤中下毒，公子险遭暗算。我查南殿上下，再三核对体貌，她不在名录之上，并非南殿之人。"缪良盯着巧妇，目光明灭，语气渐渐森冷，堪比毒蛇吐信。

“她是如何混入南殿，又如何为公子奉茶汤?当日有三名厨在，他们皆称是你安排婢仆，放刺客进入大殿。"

巧妇试图扭转下巴，刑奴的大手却如铁钳，近乎要扯掉她的头皮。

"万一公子饮下茶汤，中毒不治，巧妇，你可知后果?"

缪良袖起双手，身体前倾，无视浓重的血腥味，双眼逼视巧妇： “你就是助纣为虐，谋害嫡公子的罪人，无异于国贼。"

"不，你胡说!"

巧妇终于变了颜色。

她不顾身上的剧痛，大声道： “我是晋人，忠于国君，岂是国贼!”

“谋害嫡公子，断国君嫡出血脉，如何不是国贼?”缪良同巧妇拉开距离，手指捏住她的下巴，目光中充满了嘲讽。

“蠢笨的奴婢，无知的愚妇。愧对先君的托付，背叛国太夫人的信任，你是晋国的罪人。你的血亲将因你蒙羞，世世代代不能抬头。"

/>

"君上的命令?"缪良挑了下眉，抬手制止刑奴，不许他们在竹简上记录。“是君上，传令的是正殿的侍人，我认得。”多重打击之下，巧妇终于吐口。

“正殿的侍人未必传的就是君令。”缪良轻声细语，声调没有多大起伏，背后之意却令巧妇胆寒。

“你私纵刺客谋害公子，又胡言乱语牵扯君上，乃是包藏祸心。”缪良一字一句说道， "祭祀当日，你将被火祭。"

恐惧，惊愕，不信，怔忪。

多种神情在巧妇脸上交替，对上缪良晦暗的目光，她终于恍然大悟。晋国不能有杀子的国君。

无罪杀子，毒杀的还是嫡子，实是丧德悖行，国法不容，天理不容。

“明白了?”

缪良冷视几人，浑如看一群死物。牵扯入行刺案，背叛国太夫人，他们注定死路一条。

"想清楚什么该说，或许能保尔等家人不死。顽固不化，死不悔改，不过是祭祀之上再多几座火堆。"

缪良没有虚言。

波诡云谲的宫廷之中，选择最为艰难。不能一心侍主，牵扯进晋室内的权利争夺，不惜飞蛾扑火，那就别怨恨会丢掉脑袋。

“我说，我全说。只求留我亲族一条血脉。”同被审讯的仆妇抬起头，沙哑道。

有一人率先开口，余下几人不再坚持，接连开始招供。希望能换得国太夫人网开一面，不使亲族血脉断绝。

巧妇反倒安静下来。

她垂下头，脏污的头发遮住脸颊，变得不言不语。

缪良没有再理会她，拿到余下几人的口供，亲自誉抄一遍，确定无误之后，立即去见国太夫人。行在宫道之上，火把的光照亮脚下。夜色渐渐退去，晨曦微亮，天边泛起鱼肚白，新的一天即将到来。

缪良加快脚步，来到丹陛下停住，迅速整理衣冠，抱过侍人捧了一路的竹简，利落登上台阶进入大殿。

国太夫人彻夜未眠，眼下挂上青色，映在铜镜中的脸稍显憔悴。

“禀国太夫人，缪内史求见。”

隔着屏风，侍人的声音传来。