姗姗来迟的圣人并非自己来的。
他身旁还站了三个人，距离圣人最近的是端木惟明。
发丝半百的齐国公，在如今上行下效、世人皆崇佛的端朝上，一副羽扇纶巾、半文士、半道士的打扮，倒是十分不同。
但圣人对此似乎并不在意，依然宽容端木惟明只落后自己半步。
端木惟明之后，便是如今如今寒门在朝堂之上的领袖虞尚书虞汝晦。
虞汝晦倒是年轻，如今望之不过三十多些，面皮甚白，面相颇有些刻厉，不如端木惟明雍容雅致。
等到了最后，方才见太子元珩。
元珩看着倒是完全不介意自己屈居第三，甚至对虞汝晦执礼甚恭，颇有以弟子礼的模样。
而之前回答圣人的端木桅，这时候从趋步上前，开始绘声绘色的说起了端木惟则和释诚法师的故事：
“家父从徐州调任扬州，任扬州总管之际，因为要征发兵役，便与扬州本地之人有些摩擦。释诚法师遂拜见了家父，想要为民请命，取消征兵。但朝廷之事，岂容反复？家父自然不允，那释诚又惦记着去胡地取经一事，便带着弟子悄悄走山路出城。
只是没有想到，他们在山中迷了路，将携带的干粮用尽了。恰好时是寒冬，天寒地冻，也没有野果野菜可以充饥。
饿到无奈之处，总不能等死吧？释诚法师的弟子便破戒杀生，取来野兽之肉，想要喂给饥饿的释诚法师。
但法师信念坚笃，说什么也不肯吃下那野兽之肉，最后竟绝食而死。”
端木桅说到这里，特意停下，深深叹了一口气。
() 周围的人也纷纷叹惋。
他继续说：“其后众弟子终于出了野地，找来火种，焚烧师父尸体，火焰熊熊而烧，法师骨肉俱化成灰，唯独一根舌头，于烈焰之中也不见丝毫损毁。”
那盒子中的骨灰与舌头，便在端木桅娓娓道来之中，清晰明辨了。
端木桅又说：“释诚法师的弟子们见佛祖显灵，便带着师父的骨灰与舌头，找到了家父的官邸处，将事情同家父说明。人证物证俱在，家父也是大惊，立时便决定不能辜负佛祖的警示，于是下令在扬州暂缓征兵，又把这舌头随身携带，好时时提醒自己，上襄圣人，下助百姓，绝不可行止不当……”
圣人听着一路微笑，频频点头，这时候突然说声：“你是……”
他记起来了。
“《哀雀颂》！”
端木桅受宠若惊：“回圣人，正是《哀雀颂》！”
这时候，只听旁边一声冷笑响起。
发出冷笑的是白面虞汝晦。
虞汝晦乜斜了端木桅一眼，对圣人说：“折冲府的兵士数量本有定数，端木惟则在江南管理不当，致使逃兵屡禁不绝，当地府兵数额不足，征发到高僧和尚都要逃跑的不说，甚至害死了这高僧，这些岂不能说明其能力远远不足以管理扬州？
甚或那些所谓逃跑的兵员，说不定就是端木惟则隐藏起来——”
他冷笑三声，突然厉喝：
“端木惟则行止可疑，圣人，宜速速派御史前去视察啊！”
情况急转直下，端木桅面显怒意。
而这时候，摇着羽扇的端木惟明却拱手向圣人认错：“虞尚书说得有理，原本惟则任扬州总管职务，便是为了震慑那一地的宵小，如今江南很久没有大的战事了，臣恳请陛下将惟则唤回，卸了他扬州总管的位置。”
如果是刚才是愤怒，现在却是愕然。
短短之内，情况发生太多，端木桅已经有些控制不住自己情绪的变化了，甚至脱口叫了声“伯父”！
端木惟明却懒得理睬这还太过年轻的侄子，续道：“但臣也想为惟则解释一二：惟则发来的家信也曾说过江南地区常受倭寇滋扰，有些倭寇，伎俩百出，甚至会打扮成僧人模样，以逃避官府耳目。恐也是因为如此，惟则才对当地的法师严厉了些，哪想到叫释诚大师遭遇不幸！
归根究底，还在倭寇之上，倭寇之灾，不可不防。
各地单打独斗，已证明不足以防御倭寇。陛下撤去扬州总管之后，宜在沿海一带增设一职，统一管理从渤海到两广的水军，以随时机动，协作互助，来应对倭寇的劫掠如风。”
这时候，圣人脸色微微一沉。
而端木惟明继续说：
“臣以为，如此机要之职，惟则是万万担任不了的，还得另派善战之人。或可从卫氏乃至郑氏之中，寻熟悉江南风貌以及擅长水师作战的杰出之辈担任……”
一直在旁边默默听着的元观蕴，这时候忽然发觉自己听懂了：
端木惟明说出的两个家族人选，圣人都绝不会同意。
郑氏镇守的太原，是北方要冲之地，若在让郑家一人出任南方水军总管，那么南北夹击之下，端朝危若累卵！
同样的道理，卫氏身兼京兆府尹，本就拱卫皇都，若是再让他们在地方有实际兵权，内外夹击，圣人的皇位，还坐得稳吗？
同时端木惟明还在暗示圣人：
南方并不太平，总要有一个人在那里坐镇。
那么，与其用后来的那些人选，是不是还不如端木惟则？
这时候，虞汝晦忽然冷笑：“端木司徒公，只说自己的亲戚，却不愿说说朝中的其他俊彦吗？”
五望之间，确实互为亲戚。
所谓“其他俊彦”，无非寒门小姓。
只见端木惟明看看虞汝晦，摇摇羽扇，慢条斯理说：“虞尚书，寒门士子之中，素有灭佛之声啊。而那江南地区，又最是崇佛，若是把寒门之人派去，激化了矛盾，只怕事与愿违。”
他这样一说，便是虞汝晦也一时无言。
这时候，只见崔氏的太公笑呵呵自人群中走了出来，自一辆经行过来的花车壁上，摘下一朵碗大的青莲，跳着舞来，敬献给皇帝。
大家这才发现，刚才那一同对话，绕行街市的花车，已经一辆辆来到了左近，正排着队，等待停在那佛坛之后。
届时，圣人便会祭拜佛坛上放置的由西域高僧护送而来的舍利，与舍利之后的诸位金佛。
等圣人拜完离去，这些花车又会再回街巷之中，依然绕行，与民同乐。
有了崔太公这一支颤巍巍老人舞，现场沉闷的气氛为之一缓。
圣人拿了青莲花，像是想到了什么，竟吩咐了身旁的太监几句话，又巡视着面前的人。
圣人在找谁？
等发现那被圣人吩咐的太监径自往自己这里走来时，他后知后觉的意识到，圣人要找的不是别人，是自己。
事情非常突然，却没有时间想太多。
他和尹问绮一起，被动的跟着太监，越众而出，一步步朝圣人走去。
他看见佛坛侧边，马车徐行，金佛含笑。
他看见佛坛之上，青莲遗世，簇拥着由西域众僧护送而来的大师坐化舍利子，四下站立，俱是得道高僧，再往左右，全是虔诚佛民。
及至圣人所在，这些高僧纷纷向圣人下拜。
但他们拜的并非圣天子，拜的乃是当世如来啊。
元观蕴终于走到圣人面前。
他的目光，也迟缓但坚定的停留在圣人面上。
出现在他面前的，是个面目柔和的人，没有了记忆中的大胡子，也没有了记忆中的健壮。
他鬓角已有斑斑银白，眼尾刻出皱纹，身材显得瘦弱。
圣人变老了。
不再是那随手就可以将他抱起来的高大父亲。
他也长大了。
不再只会
啼哭的小孩。
圣人手捻青莲，望着元观蕴。
柔和的面容下，却有一双陌生的眼，那双眼睛先打量着元观蕴，接着渐渐变得温柔，但那温柔的目光不像是在看元观蕴，而像是望着遥远记忆中的某样美好事物。
他忽地叹道：“……藻儿L，你像你母亲。”
说罢，站于佛坛高处的他俯下身，将手中青莲交给元观蕴。
也是这个时候，那一辆辆的马车，在佛坛之后停好。属于太子的马车之上，佛像的双眼突然中空，中空之后，一枚锐利的箭头探出来。
而后。
“咄——”
元观蕴怔怔地看着圣人。
过往的记忆，和现在的模样，同时出现在他脑海。
正如“元藻”这个圣人亲取的名字，与“观蕴”这个字，同时出现在他的脑海里。
给他以无穷的颠倒混乱。
他也怔怔看着自金佛眼中飞出来的弩箭。
那箭飞得极快，如闪电一般。
它与圣人只有毫厘之差。
只差毫厘，圣人便要殒命当场！
而圣人竟因这枝青莲，因与他的几句话，逃过一劫！
追忆母亲，那竟救了其一命！
弩箭射中人了。
那是守卫在一众皇亲国戚周围的侍卫，巨大的血花绽开在侍卫的喉咙。
没有人跑去看那侍卫。
一时之间，混乱炸响，只听一声“有刺客”——
所有的皇子皇女，王公大臣，都急急朝圣人围拢过来。
颠倒的混乱之中，元观蕴的目光，穿透人群，朝那射出弩箭的金佛看去。
这时候，众多反应过来的侍卫已经悍不畏死的冲上去了，拿刀剑往金佛上劈砍，只见无数刀剑瞬间刺入金佛，却不见有血迹渗出，而众侍卫只觉得双脚剧痛——
他们一时纷纷惨叫起来，于剧痛之中低头看去，便见刺客手持沾血利刃，团身自车下滚出！
这一批侍卫倒下了。
可更多的侍卫已经冲上去欲将刺客留下。
而那插满了刀剑的金佛，便孤零零的被丢在一边……
好像有隐隐的硫磺味，夹杂在各种香气之中，浮现于元观蕴的鼻端。
元观蕴看看距离金佛越来越远的刺客，又看看依然微笑的金佛。
他突然记起士夫子的杂书里，看到关于丹方道士炼丹却引动天火，产生爆炸的故事。
里头提及了硫磺气味……
现在要怎么办？
于此紧急里，元观蕴的思绪突然变得分外清明。
他意识到：
硫磺味是从金佛之中传出来的。
刺客在有意远离那座金佛。
也许，接下去还有一场刺杀。
一场来自天火与爆炸的刺杀。
金佛——天火——爆炸——
会杀死圣人吗？
也许会。
但还有多少人会同死？
是护着圣人的侍卫？是周围参与佛会的百姓？是站在佛坛之前的高僧？
这一派的惊叫恐惧里，所有人都跟着圣人一起向后，他们推搡挨挤，慌不择路。
可这时候，元观蕴却突然向前，他越来越快，从走到跑。
他感觉到身后尹问绮试图追上他，试图抓住他，但是人流太密集了，同样想要冲上来的尹问绮，被人挤得节节后退。
他没有同其他的侍卫一起朝刺客跑去，他就像是人流中唯一的独行者，他跃过佛坛上的供桌，来到金佛之前，将那插满了刀剑的金佛推倒。
金佛倒下，洒落出其中冒着点点火星的黑色物质。
硫磺味道，骤然分明。
暗暗火焰，就在这漆黑之下。
他旋身拿来供桌上盛放青莲的大缸，将缸中的水，尽数泼在那漆黑之上，浇熄其中暗火！
不远处，借着花车遮掩，与侍卫周旋的刺客回头看来一眼。
那双冰冷的眼神里，充满了杀意。
元观蕴捕捉到了这道视线。当他与这道视线相对，他看着被浇熄的火焰，他发现死亡与自己近在咫尺，也许阎罗一转头，他便魂飞冥冥。
这时候，他的前方突然挡了一个人，是尹问绮终于冲过重重人流，狼狈的从佛坛底下钻过来，哆嗦着身体但勇敢的挡在了他的身前。
元观蕴收回了看向刺客的目光。
他看了看尹问绮，锐利的双目，突然变得柔和。
冲上来阻止的那一刻，还有一个无比清晰的念头，浮现在他的脑海。
花车，尹家也有份。
不能让尹问绮受到牵连！
而刺客也在瞬间转过身，如鸟入林，投入人群之中，消失不见。！