是夜。
佩因特被安排在了一楼的客房。恩彼利克借着“防备神殿”的名义,在他的房间里加了不少强力护卫魔法，看起来还真挺像那么回事。
其实大家心知肚明，恩彼利克只是担心佩因特再来个突然暴毙。
黄金剑家的客房和客厅同样温馨。床铺松软干净,散发着清新的香气。床头的花瓶塞满了不知名的新鲜野花，花朵生机勃勃地怒放，色彩搭配恰到好处。
窗户边还安置了小餐柜,其中放了几瓶不算贵但足够可口的葡萄酒，以及家庭烘焙的点心、火腿和坚果。所有布置认真细心,又不乏生活的松弛感。
佩因特来访突然,这些应该是那位艾芙拉女士打理的。
前教皇先生暗暗叹息。他倒了一小碟坚果,放在床头喂神——两个毛团跳到碟子边缘，啃起来同一颗坚果。
【我想了想,除了艾芙拉,盗星索应该没有其他“备用”。】
心灵感应不受嘴巴限制,诺尔慢腾腾地啃食坚果。【人只要活着，免不了接触其他人。哪怕是微不足道的人,有时也能产生了不得的影响。】
以黄金剑的财力,确实能做到购买大量底层“微尘”,让他们始终不见天日地活着。但是那样一来,它需要额外布置机构，去监管这群人。
如此一旦暴露，它的复活后手会被有心人发现。再者，这种机构只会牵扯到越来越多的人，鬼知道什么时候卷入命运洪流。
退一万步,就算侥幸成功。意志复活在一个奴隶身上，接下来的伪装生活也会步履维艰。
与其粗略的广撒网，还不如全力保住一个“备用”人类。只盯住艾芙拉·阿尔瓦一个人,并且确保她活下去，对于盗星索来说易如反掌。
【我也这样认为。】
忒斯特快速地啃着坚果——这还是他们第一次使用化身，设计仍存有缺陷。要是不及时进食，身体很快就会变得绵软无力。
【问题在于怎么处理那个女人。】他咕哝着补充道。
有个非常简单的处理方式——在艾芙拉·阿尔瓦身边留下化身，消灭盗星索的前一刻，干脆利落地杀死艾芙拉。
这是疯修士能给出的解法，但忒斯特相信，诺尔绝不会喜欢。
但他们又能怎么做呢？提前在艾芙拉身上动手脚，大概率会被盗星索察觉。白毛团转转身子，从毛的缝隙里瞥向诺尔。
【我们得想办法说服艾芙拉。】果然，黑毛团鼓鼓囊囊地咀嚼。
变数太大了，忒斯特心想，这比直接在艾芙拉身上动手脚还难。嗯，还是想想怎么动手脚……
佩因特：【我也赞同“说服艾芙拉”。】
忒斯特：【……】
他差点忘了，这里还坐着个真正的“圣人”。
【她现在过得很“幸福”。】
忒斯特不客气地啃完了坚果，又咬走了黑毛团上沾着的碎屑，【先不说怎么绕过盗星索联系她。就
算能联系上，“幸福”的假象一旦被戳破，不少人会恼羞成怒，与告知者反目成仇。】
【确实如此，所以才要谨慎地思考对策。】佩因特自己也拿了颗坚果，尽管是随手拿的，那颗坚果看起来十分饱满新鲜。
【我只能说，艾芙拉女士是个非常细心的人。如果我们瞒着她做手脚，如果她发现异常，肯定会第一时间通知她心爱的丈夫。】
【“说服”就容易啦？她和盗星索在一起一十多年，不可能轻易动摇。盗星索选中这个女人，绝对考虑过“背叛”相关的问题。】
忒斯特立刻回嘴，【而且说服她的意义不大——她是灰尘中的灰尘，命运的裁定不会出错。别说是她，就算普通人知道盗星索的真面目，谁敢当面反抗神？】
佩因特与白毛团严肃对视。几秒后，前教皇先生冲那双豆子大的金眼“噗”地笑出声，柔软的白毛团则炸起毛，散发出一丝丝杀意。
诺尔哭笑不得地看着面前场景，思绪浮沉不断。
……两个人说的都有道理。
艾芙拉的一生就像个美满的童话。结尾书写着“从此以后，他们幸福地生活在一起”。多么完美的结局，谁又愿意直面冰面下的恐怖现实呢？
连童话都知道，应当让花朵停在绽放最盛的那一刻。
要悄无声息地解决艾芙拉的问题，要想办法对付盗星索化身的存档能力，要把远在天边的盗星索本体击落。
这场神战里，他们要解决的难题越来越多。
等等，说到童话……
【我有一个主意。】诺尔说道。
……
从前，有一个可怜的奴隶孤儿。
她不知道自己在哪里出生，也不知道自己的父母是谁。她只记得脏兮兮的木笼子，以及笼子里腐臭的空气、发酸的食物。
笼子里关着许多与她年龄相近的孩子。他们有些病死了，有些发疯了，还有些会随着笼门开关，悄无声息地消失在黑暗里。
每周都会有那么一两个人消失或死去，所以笼子里的名字比人数要少。狭窄潮湿的笼子里，“名字”就像一个标牌。有“名字”的人不在了，没名字的人就会继承“名字”。
就这样，女孩成为了“艾芙拉”。
她相貌中上，绝对谈不上丑陋，也不会漂亮到被人一眼注意到。平时她会像鼠妇一样缩在笼子角落，一声不吭。她不像其他孩子那样日夜折腾、尖叫哀求，也不会给自己制造无意义的伤口，或是嫌弃发臭的食物。
就这样，她苔藓般活着，呆板地注视着笼子外的世界。
自她有意识起，痛苦与恐惧就和空气一样无处不在。如今，她已经对它们习以为常。奴隶商人会时不时忘记她的存在。有时候，连艾芙拉自己都会忘记自己是人，而不是角落的一件杂物。
很快，干瘪的孩童变成干瘪的少女。作为奴隶，她到了最适合售卖的年岁。奴隶商终于把她装上了马车，运向世界的另一个角落。
艾芙拉一动不动地缩在笼子边角，就像她一直所做的那样。说实话，她不关心自己的命运，也准备好了迎接死亡。
直到某一天。
一个青年拦下了车，他抓走了奴隶商人，救出了包括艾芙拉在内的一车奴隶。他抓住她的手，宣布对她一见钟情。
他给了她没有跳蚤的衣服，前所未见的可口食物，以及没有排泄物臭味的床铺。他朝她露出完美的微笑，表情温柔又甜蜜。
艾芙拉不会抗拒奴隶时的辱骂和鞭打，自然也不会抗拒这个笑容。
接下来，就是所有人耳熟能详的轶事。恩彼利克·阿尔瓦爱上了一个出身卑微的奴隶，他为她反抗了阿尔瓦商团的施压，还找了大名鼎鼎的佩因特教皇证婚。
其实，无论是“浪漫的英雄”还是“甜美的恋情”，艾芙拉都没有什么概念。他只是拉着她向前，而她沉默地跟在后面。
就像她一直以来所做的那样，这是她唯一熟知的生存方式。