今夜的遇害者同样死状凄惨。
秦礼和是长安城有名的布匹商人，死在自家卧房里，身中数百刀。
现场惨绝人寰，处处可见血肉飞溅。
施黛只看一眼，就很有自知之明地退到门边。
“刀伤全是生前所致。”
饶是阎清欢，见此情形也头皮发麻：“凶手避开了所有足以致命的地方，伤口集中在四肢、后背和胸膛。也就是说……傀儡师行凶时，秦礼和求生不得求死不能，活生生挨下几百刀，才因流血太多死去了。”
想想就瘆人。
“秦礼和死于乱刀之下，恰好与刀劳鬼的形象符合。”
施黛展开手中的淡黄色纸张：“今天的志怪故事，就叫《刀》。”
青龙坊出现傀儡师的踪迹，镇厄司同僚闻风而至，带来了最新张贴的志怪传说。
这次的纤草纸，被贴在青龙坊以西的街头。
与之前两则一样，《刀》也是个善恶有报的故事。
主人公是名怯懦无能、性情孤僻的商人，某日见到几名贼寇打家劫舍，非但没去报官，反而成了帮凶，为虎作伥。
事成之后，商人得到一笔数目可观的不义之财。奈何当日的屠戮之景在他脑中挥之不去，商人夜夜噩梦缠身，终有一日，被冤魂化作的刀劳鬼寻来复仇。
今夜家主遇害，秦府一片死寂。
见刘夫人面色铁青，施黛宽慰几句，温声道：“您丈夫是个怎样的人？他可有仇家？”
“仇家？他的仇家可不少。”
经过大喜大悲的千锤百炼，刘夫人心如死水：“秦礼和并非好人，是个仗着有钱肆意妄为的混蛋，强抢民女、恃强凌弱、背信弃义，恐怕除了杀人，别的什么事儿他都干过。”
她冷笑一声：“以他的性子，就算真杀了人，我也不觉着奇怪。”
阎清欢听得微愣：“夫人何出此言？”
“我管不住嘴，几位随意听听就好。”
自知多言，刘夫人尴尬笑笑：“秦礼和脾气暴躁，时常打骂丫鬟小厮，曾因与人争执，险些将那人打死。”
江白砚已被包扎好伤口，抱剑立于一边，忽地开口：
“听说秦礼和花天酒地，是刘夫人在打理布庄。”
“正是。”
刘夫人敛了笑，看他一眼，又迅速移开目光。
这位公子有张疏朗温润的好相貌，与他对视，却令她生出被毒蛇盯上的错觉，脊背发凉。
“秦礼和是个脑袋空空的财主。”
回想往事，刘夫人面露叹惋：“他是江南人，二十多年前来到长安，靠祖传的银钱开了布庄。”
秦礼和知晓自己并无经商之才，于是向世代经商的刘家提亲，凭借丰厚聘礼，与刘夫人成了婚。
刘夫人自嘲笑笑：“我与他说是夫妻，更像东家与账房先生。”
施黛品出猫腻：“秦礼和不待在江南，为何要带着祖传的家业来长安？”
刘夫人摇头：“我曾问过他这个问题，秦礼和没答。”
沉默片刻，似有犹豫，她低声道：
“这件事，我很早就在怀疑。秦礼和自称江南越州人，却从没带我去过他越州的家宅。看他做派，不像养尊处优长大的少爷，粗鄙得很。”
他的来历是否说了谎？为何说谎？倘若秦礼和并非所谓的江南财主，他带入长安的钱财又从何而来？
施黛垂下眼，混沌脑海里，总算出现了一缕等待被抽丝剥茧的细线。
一个来历不明的人，带着一大笔钱。
这笔钱的由来，就很耐人寻味了。
“我发现一个有趣的点。”
看着手中的纤草纸，施黛道：“这些志怪故事里，主人公的性格与经历，能与每名死者完全对应。”
阎清欢：“完全对应？”
不对吧？比如今天这则《刀》，主人公虽然也是个商人，但孤僻怯懦，与暴躁傲慢的秦礼和大相径庭。
“还记得第一篇吗？叫《画皮》。”
施黛轻声道：“《画皮》中的主人公虐待妻儿、强抢民女、霸占百姓家财，是个混账。这个描述，让你想到谁？”
阎清欢微愣，悚然一惊：“秦礼和！”
“第二篇《缢鬼》。”
施黛点头：“主人公是个伪君子，表面上衿贫救厄，被街坊邻里视为大善人。”
这不就是连环凶案中的第一名死者，那个乐善好施、道貌岸然的商贾吗？
“再看第三篇《刀》。”
施黛道：“主人公孤僻怯懦，因与匪贼勾结，被噩梦缠身，心中阴影挥之不去。”
阎清欢：“是昨日死去的教书先生！”
他清楚记得，那教书先生寡言阴沉，还很怕血。
“也就是说。”
阎清欢霎时想通：“这些志怪故事里的主人公，其实是以死者为原型，只不过分散错开了。”
譬如《刀》中的主角，融合了秦礼和的“布匹商人”身份，以及教书先生“孤僻胆小”的特质。
而《缢鬼》里的主人公，则是用了“教书先生”的身份，以及富贾“温文尔雅”的脾性。
傀儡师将每两个人的特征杂糅在一起，写进同一个故事里，再打乱顺序，轻而易举便可混淆视听。乍一看见单独的故事，没人会觉得故事与死者有关。
殊不知，故事与死者、死者与死者之间皆有联系，两两交织拼合。
如同许许多多零散的拼图，只有一块块重组拼接，才能窥见完整画卷。
顺着这个思路往下想，阎清欢不由皱眉：
“既然主角确有其人，故事里的其他描写，也都是真的吗？盗取钱财、杀人越货……”
“如果傀儡师的故事不假，应该是这样。”
施黛想了想：“昌乐坊中的教书先生，曾经目睹一群贼人打家劫舍，利欲熏心、助纣为虐。因为胆小，自那之后极怕见血。”
“永庆坊中那位经商的‘善人’，曾夺走一户人家的救命钱。”
施黛道：“至于秦礼和，他有笔来历不明的横财，是板上钉钉的事。”
长安城中作奸犯科之人多不胜数，傀儡师偏偏选中这三人，并进行报复性虐杀。最大的可能，是他与死者们有深仇。
而在傀儡师所写的故事里，三位主人公都犯下的罪行是——
“这三个人，”阎清欢咽了口唾沫，“都曾劫财。”
“如果没猜错的话，三名死者曾将一户人家劫杀，再用不义之财经商发家。”
施黛点头：“真相只有一个。傀儡师是来报那场仇的。”
至于那些被大肆张贴的志怪故事，与其称为杀人预告，倒不如说，是要把三人的恶行昭告全城。
傀儡师已成功大半。
由他写下的故事早就传遍长安城，在百姓眼里，三名死者作恶多端、死有余辜。
这是不仅杀人，还要诛心。
她一通分析落在耳边，语气虽轻，却如雷霆万钧有力。
阎清欢听得怔愣，好半晌，才露出激动的叹服之色：“是这样！”
“江公子不是在调查纤草纸的来源吗？”
施黛细忖：“等确定了地方，去那儿问问二十多年前的悬案，说不定就能确认傀儡师身份。”
她生得端丽，这会儿凝神思考，双目清如远山，光华流转。
较之多数时候眉目含笑的模样，平添春水般的空明澄碧，亦有飞扬少年意气，眼尾微挑。
江白砚与她对视：“明日能查清。”
他的两位队友，怎能如此靠谱。
阎清欢斗志更满。
话本子诚不欺他，长安城果然卧虎藏龙！
在他看不见的地方，施黛抿唇压下上扬弧度，握紧双拳，难掩激动地在袖口里锤了锤。
终于！说出那句经典台词了！
真相，永远只有一个！
唯一的知情狐阿狸：…好不容易正经一回，请你不要这么幼稚！
*
回到施府已近亥时，膳厅里备了一桌丰盛晚膳。
孟轲对这桩案子颇感兴趣，听完来龙去脉，被施黛的爹来符乐得合不拢嘴：“待你爹回长安，定要让他瞧瞧。”
想了想又道：“但也不能只靠这符，倘若遇上不识字的恶妖怎么办？黛黛，你画符练得如何了？”
施黛以摔伤脑子、记忆混乱为由，揭过了自己画符水平大不如前的事实。
如今她已想起原主的全部记忆，但画符讲求心神合一，即便记得动作，也难以模仿心境。
说白了，她来这个世界还不过十天。
“已能想起画法。”
施黛摸摸鼻尖：“但画稍难一些的符时，灵气总会凝滞于某一处，无法贯通。”
“画符这种事，我和你流霜姐姐都不懂。”
孟轲轻抚下颌，一瞬福至心灵：“白砚不是会些吗？你不妨问问他。”
正慢条斯理用餐的江白砚微顿。
正趴在施黛怀里的阿狸双目圆睁。
正狼吞虎咽啃着块排骨的施云声亦是一僵。
施云声皱眉：“画符有什么好的？不如学刀。”
他被寻回施府后，跟着施敬承学过一段时间的符法，觉得实在无趣，不如刀锋来得爽快。
警戒心起，阿狸晃了晃耳朵。
它是真不想让施黛与江白砚再有什么额外牵连。
江白砚的爹娘与孟轲施敬承关系极好，在这对夫妻眼里，江白砚温文有礼、惊才绝艳，是个讨人喜欢的后辈。
孟轲说出这个提议，江白砚不会拒绝。
果然，它听见少年清越含笑的嗓音：“好。”
阿狸：……
造孽。
小狐狸蜷着身子缩了缩，扬起脑袋，看向施黛。
不出所料，这姑娘是一如既往的好心情。
施黛当然心情很好。
她之前说什么来着，有江白砚在身边，就像和年级第一在同一个学习小组，不仅能轻松完成作业，还有免费的功课辅导。
她决定在江白砚的优点里，加一条“学霸光环”。
江白砚道：“待用完晚膳，施小姐可去书房写几张符箓，予我一观。”
话音方落，施云声已飞快接话：“我也去。”
“你去做什么？”
孟轲笑着摸摸儿子脑袋：“你又不学符。”
就刚刚，他还满脸不屑说过“学符不如学刀”。
被一句话噎住，施云声磨了磨后槽牙。
他说不清，自己为什么不愿让施黛跟着江白砚去书房。
但莫名就是不爽。
心中拉扯一瞬。
施云声咬咬牙，从喉咙里挤出一句：“我也要学。”
*
于是三人一并进了书房。
书房宽敞，进屋嗅见檀香袅袅，墨意绵长。
明窗幽寂，掩映烛光，无数珍奇孤本置于紫檀木书架上，古朴静谧。
孟轲派人送来不少点心，依次摆放于桌边，玉露团、水晶龙凤糕、桂花甜糕，不一而足，圆润可爱。
传闻朱砂乃天地纯阳所结，可辟阴邪。将手中紫毫笔沾上殷红颜色，施黛瞧了瞧身旁的江白砚，莫名紧张。
救命，这种感觉，就像进行随堂小测一样。
今日追捕刀劳鬼时，江白砚受了些伤。
万幸风刃造成的都是皮外伤，被阎清欢包扎后并无大碍，只是唇色褪去绯意，显出病态苍白。
也因此，唇边那颗小痣愈发醒目，随他嘴角轻扬，略微一勾。
“施小姐。”
江白砚道：“开始吧。”
施黛乖乖握笔。
她的手指细长白皙，映着烛火光晕，莹莹好似暖釉。起手落笔，一张安神符顺利画成，灵气横生。
自打来这个世界，施黛每日都会练习符法。
对于这种常见的安神符，她已能信手拈来，但若遇上笔画繁杂的符箓，只有不到五成把握。
又看了眼江白砚，施黛小声：“这是简单的。再难一些，就做不到顺手了。”
江白砚与她保持着守矩的距离，微微颔首：“施小姐继续。”
紫毫笔再起，画了张除恶灭祟符。
这是较为复杂的符箓，需要耗费不少灵气。不知为何，笔尖到了起承转合之处，总觉迟滞。
于是理所当然地，接下来全面崩盘。
施黛：……
看着黄纸上扭秧歌似的朱砂，施黛挠头，耳尖微红：“见笑了，狗爬式。”
被某个字触及神经，趴在桌上乱涂乱画的施云声迅速抬头。
骂谁呢？
旋即意识到不对：
他为什么要自我代入一只狗？！
上一张除恶灭祟符画得太丢人，施黛再度握笔，却仍在同样的拐角出现停顿，前进不得。
都说耕耘必有收获，她画得认真，符箓果然争气，从狗爬变成了狗在认真爬。
身旁传来一声轻啧。