女奴惊慌失措地道歉，身体伏在地上，不停地颤抖。
流云心情好的时候，并不会计较这些细节，但现在她心情很坏。她满脑子都是“出嫁”、“心碎”、“心上人多么狠心”，还有乱糟糟的对未来的不确定感。
因此，当她一眼看见那只翻倒的金子做的水盆，还有女奴那颤抖的脊背，一股无名火就涌了上来。
“做得那个样子干什么？难道我是个残酷的主人吗！？”
她摘下腰间的长鞭，愤怒地挥了出去，打得女奴身体一颤。那嶙峋的脊背上霎时多了一道血痕，横在旧日的伤疤上。
“公主息怒，公主饶命……”
其余奴隶跪伏在地，鸦雀无声。被鞭打的女奴发出一连串哀求，但身体并不敢挪动。
流云又生气地打了几鞭，才走开去。真讨厌！她愤愤地想，真该把这些卑贱的奴隶全都送去挖矿，干一辈子苦活！
高贵的公主走进她的屋子，在柔媚的贴身女奴的服饰下换了一身舒服的衣物。她把自己扔进柔软的床铺里，又拿了一匣子琉璃宝石来把玩，心情才好了一些。如果李凭风不喜欢她，她得找个什么夫婿呢？
公主思来想去也没个结果，最后只将宝石随手一推，渐渐陷入梦乡。
窗外，被鞭打的奴隶一直匍匐着，直到确定主人不会再发怒，她才慢慢爬起来。她艰难地朝某个方向挪动。其余奴隶都漠然地做着自己的事，仿佛没看见她。
她一直低着头。
风吹过，带来登云树的树叶。那半红半绿的树叶飘过女奴的面前，缓慢地落地。女奴伸手将它捡了起来。
淡
淡的黑气垂落，融入那薄薄的树叶。
不远的高地上，登云树摇晃着，依旧发出“唰啦唰啦”的声音；那些呕吐一般的绿色，隐隐变得更多也更浓。
*
这天夜里，商挽琴出门了。
她往身上贴了七八张取暖符箓，裹上夜行衣和斗篷，想想又再抓了一把取暖符箓，去爬乔逢雪的窗户。
“……表妹在做什么？”
才刚翻进去，就听见了他的声音。屋里没点灯，只外头屋檐下一点灯火如豆。商挽琴小声说：“表兄，你取暖符箓够不够，我这儿还有多的。沙漠晚上太冷了，我怕你又着凉。”
他沉默了一下，才说：“是够的。表妹，你还是出去等我罢。”
商挽琴严肃道：“放心，因为太黑了，我什么都看不见。”其实看得见一些，但那影影绰绰的轮廓实在不算什么。
可乔逢雪坚持，她最终还是出去了。
一出去，就看见院中立着两道人影。李凭风和李恒都穿着斗篷，用斗篷掩着一点点微弱的光线。她一出去，那两人就转了过来。
李恒说：“公子，她被赶出来了。”
“哦！看来乔兄比我想的更害羞。”李凭风的语气带着遗憾，“是我输了，库房里那把剑归你了。”
李恒肃声道：“多谢公子！”
商挽琴：……
“你们在拿我打什么赌？”她没好气地问，又扫了一眼四周，“今晚没人盯梢了？”
“自然有，但处理好了。”李凭风声音沉稳，好像刚才打赌的人不是他，“乔兄做的，真是好手法。”
商挽琴笑了：“是表兄出手？那我就放心了。”
院中静了一会儿，然后李凭风开口了。他语气有些微妙，说：“让人意外。我还以为，在商姑娘心中，乔兄是个一尘不染、高洁如雪的君子。”
“他确实是。不过，玉壶春的门主和手无缚鸡之力的书生，差别还是不小。”商挽琴声音轻快，“你也是这么想的，对吗？李公子。”
黑夜是浓郁的，只一点惨淡的光线夹在他们中间。借着这惨淡的光线，他们的视线对峙片刻。
也就在这惨淡的光线里，李凭风的唇边出现了明明白白的微笑：“说得不错，商姑娘。”
此时，细微的脚步声响起，是乔逢雪出来了。
“表妹，你们在说什么？”
商挽琴侧身，唇边笑容变得真切许多：“李公子夸你厉害，我觉得很自豪。”
“是么？”他声音带了笑意，“我也同样以表妹为豪。”
“我就当真了。”商挽琴垂眸一笑，“走吧表兄，你走前面，我在后面看着你。”
边上李凭风轻轻一笑，说：“真是兄妹情深。”
然而，一行人并没能够走出太远。
他们还没离开绿洲的范围，就听登云树附近传来一声撕心裂肺的喊叫。
“流云——！！！”
是远山头
人的声音！
商挽琴猛一回头，恰好看见一道璀璨的光芒。在登云树的方向，一条半透明的、熠熠生辉的巨蛇冲天而起，倏然又没入地底。
在那一刹那的光明当中，她清楚地看见了巨蛇的模样，甚至看见了它身上的鳞片纹路。那半透明的巨大身影里，包裹着一道火红的人影。
“那是蛇……不，恶鬼？可为什么没有鬼气？”她第一次见到那种模样的恶鬼，不由惊愕一瞬，“还有，那是流云？”
“那确实是流云姑娘。”李恒闷声闷气地答道，也是一脸迷茫，“那个……就是登云树下的恶鬼？我们要去看看吗，公子……公子？”
没人说话。
也在那一刹那的璀璨中，乔逢雪和李凭风都凝视着那个方向，前者一脸平静、目光如渊，后者脸上交织着惊讶与迷惑，仿佛看见了完全不能理解的事物。
直到那巨蛇带来的光芒完全熄灭，乔逢雪才说：“当务之急，先去登云树下。”
四人调转方向，匆匆前进。一路上灯火渐亮，人们都匆忙爬起来，相互询问发生了什么，又往登云树方向跑。四周嘈杂起来，慌乱的气氛弥漫开去，不断有人发现他们的踪影、问他们怎么回事，李凭风开口回答，但声音也显得仓促。
一片慌张当中，乔逢雪的镇定尤为显眼。
商挽琴心思一动。她提起手中风灯，好让光线更靠近乔逢雪；这是一个本能的动作，因为她突然很想看清楚他的表情。
“表妹？”
他扭头看来。还是清冷又清澈的目光，柔和俊美的五官；那温和又沉稳的神态，在变故发生之际显得尤为可靠。
所以，她不明白一刹那的心悸从何而来。刚才有一瞬间，她有种感觉，好像身边的青年早就知道会发生什么，他早有准备，甚至等待多时。
“表兄，”犹豫了一下，她还是靠近过去，将声音压到最低，“你不觉得惊讶吗？”
“我……”
他声音细微地顿了顿。
“不算太惊讶。登云树给我不好的预感，我总觉得这一幕并不意外。”
他语气十分沉稳。
商挽琴莫名松了口气。
“我也觉得那棵树有问题！”她抱怨一句，“还说什么不让晚上探查，我看远山头人肯定知道什么内情。”
“去问问看就知道了。”乔逢雪答道，“他心爱的女儿被恶鬼抓走，无论有什么隐情，现在他都不得不说出来。”
他的语气始终镇定，既没有慌乱、担心，也没有抱怨或幸灾乐祸。
只当他凝视着登云树时，一丝隐秘的笑意从他眼底闪过。这淡淡的、嘲弄的笑意，只有他自己知道。！