这会儿入了秋,天气却没凉下来，秋老虎大展神威，将紫禁城里的青石板都烤得烫脚。
正是一日中最热的午时,胤祺走进翊坤宫的宫门，宫内静悄悄的,烈日下连个人影也不见,他叫醒歪坐在门槛上打瞌睡的太监，问道：“娘娘歇了么？”
那太监连忙擦干嘴角的口水,笑着给胤祺打千请安，道：“奴才给五爷请安！没呢！郭络罗贵人、万琉哈答应正在东厢陪娘娘打牌呢！”
胤祺点点头。郭络罗贵人是宜妃的庶出妹妹,自打进宫就依附姐姐住在翊坤宫，万琉哈答应也是康熙一十二年选秀进宫,就被分到翊坤宫偏殿居住的透明人，她膝下养了十一阿哥，这些人胤祺都是常见的，便没再说什么,穿过正殿前厅，又绕过长廊,便能听见额娘爽利的说笑声了。
胤祺便循着那声音迈进了东厢房,果然,只见屋子里摆着四四方方的牌桌,郭络罗贵人、万琉哈答应还有一个凑角的宫女都陪着宜妃打马吊。
周围伺候的宫女太监见了他进来,连忙二二两两地跪下请安,两个庶母也连忙丢下牌,站起来向胤祺问好。
“老五来了。”宜妃正好刚胡了一把，儿子来了便不想打了，让郭络罗贵人和万琉哈答应去偏厅喝茶,顺便替她查查老九那野猴子在做什么，“半日没听见他闹了，也不知在捣鼓什么呢！劳你们帮着过去瞧一眼，昨个这小子把我那胭脂水粉全拿来嚯嚯了，还说等他琢磨出新颜色，就跟我要一千两本金出去开个脂粉铺子，可把我气得倒仰！”
郭络罗贵人一边起身，一边掩嘴而笑：“九阿哥真像咱郭络罗氏的孩子。”
郭络罗氏掌管盛京的皇庄、牧场，自然各个都是做生意的好手，他们家的孩子个个过了周岁就开始学算盘、算学，过了十岁就开始跟着长辈们四处走货了！
胤祺听了就在一边尴尬挠头：那他算什么？他生得笨就不是额娘生的孩子啦？怪不得他这位姨母向来不得宠，这说起话来多得罪人啊！
两个庶母走了，伺候的人也赶了出去，宜妃便捏着团扇款款起身，坐到凉榻上，冲胤祺轻轻挥了挥扇子：“老五，你过来。”
胤祺闷闷地走上前。
宜妃拿扇子打了他一下：“少做这死样子，咱们憨人有憨人的福气！你之前关着门读了好几日书，万岁爷不是也夸你有进益？以后就要成婚了，可得再稳重些。”
胤祺听得摸不着头脑，他与鲁直憨厚的皇太后一模一样，向来不大会打机锋，拉过一把椅子坐下：“额娘叫我过来做什么？”
宜妃虽然生了好几个孩子，如今年纪也大了，却仍有当年那一嗔一痴动人心魂的美貌，她斜昵了胤祺一眼，眼波流转露出几分精明：“万岁爷预备修太和殿的事，你知不知道？”
胤祺茫然：“不知道啊？”
宜妃恨铁不成钢，那扇子都快戳上他鼻头了，冷哼道：“这样好又有油水的差事就属你不知道！万岁爷让太子爷统领这桩差事，再找几个兄弟
各自领一块儿活和工部一块儿督办！你过两年就要大婚了，不趁着媳妇还没过门从差事里多捞点好处，难不成成婚后还想靠本宫接济不成？”
胤祺就怪道：“可是额娘您之前不是让我少到毓庆宫走动吗？”
宜妃一噎，差点被他气死，抬起扇子来就猛扇傻儿子那猪脑袋——她之前不也怕康熙爷因“空马饷”案恼了太子么？万一有什么惩处，她这个光长个不长脑子的傻儿子别被牵连了，自然想法子让他避嫌，谁知这家伙竟是个不会转弯的直肠子！如今万岁爷明显又要给太子脸面嘛，还肉麻兮兮拉着太子和皇孙的手送到乾清宫殿外，不就是为了做给给各宫院看的么？皇上就是要告诉所有人，太子仍然简在帝心！
且不说别的，就为了修缮宫殿的各种油水好处也该去插一脚啊！要不是老九实在太小又不着调，她都想跟大阿哥把老八推到前头似的，将老九也推上去！
惠妃和大阿哥前阵子特意去乾清宫献殷勤，就是为八阿哥也求了这机会！弄得原本正看大阿哥不顺眼的万岁爷都用一种新目光将大阿哥看了又看。
这样友爱兄弟、夹子尾巴做人的大阿哥的确少见。
上个月，万岁爷将“空马饷”案的折子发还后，就在朝堂上公布了处置结果：罚尚之杰一年俸禄，革去索尔和上驷院管事务大臣一职，贬为笔贴式……太子安然无恙，凌普安然无恙，尚之杰安然无恙，倒霉的居然是惠妃一系！
这就算了，后来明珠在朝堂上也被万岁爷找了个“做事拖延”的莫须有罪名大骂特骂，骂得明珠都回家思过了！
那会儿，宜妃听说后立刻就抚着胸口坐在椅子里大喘气了，幸好她之前没昏了头做那落井下石之事，只是让胤祺回家读书，且看万岁爷护着太子爷护得多紧啊！
就差没明摆着说：你们给朕竖起耳朵听着，太子只有朕能欺负，别人都不行！
随后立刻同意了太子为侍妾程氏请封侧福晋的要求，还对太子屡次夸奖、多有恩赏。太子在去年万岁爷亲征葛尓丹短暂监国之后，万岁爷便不再带着太子上朝旁听政务了，这样的情形也有大半年了，结果前阵子又开始让太子跟着他起早贪黑处理朝政大事了。
太子又成了他皇阿玛的腿部挂件，宫里风向也为之一变。
谁知，进了十月却听说石文柄进京途中病逝。
万岁爷得了消息以后，一方面破例让石文柄长子赶紧袭爵，一方面又重新把那撂牌子的秀女册子找出来，临时又给太子新赏了两个格格，最后还忙不迭给太子找了“修缮太和殿”这样有面有油水的差事好生安慰他那千疮百孔的心。
但这也掩饰不了石家面上光的事实，整个家族最重要的两代顶梁柱接连逝世，那是多可怕的事啊！太子妃要守孝，婚期就得推迟，而石文柄和两个儿子，之前就因祖父石华善过世丁忧在家，如今上个孝期将将过去，石文柄一死，太子妃两个兄弟又得丁忧二年！这就是整整六年啊！
本来在京中就没什么人，连续六年的守孝把下一代的前
程也全抽干了……宜妃这样不相干的人都为太子心疼了：他这个太子怎么能这么倒霉啊？石文柄要是再早死一点，册封太子妃的旨意还没下，说不定皇上还有后悔的余地，现在却已颁告天下，让全天下人都知晓了，这就是悔断肠子也没法改了。
当然也不可能更改，万岁爷怎么可能承认是他的错处？
且不管太子的事儿，这修太和殿的功劳和油水还是可以争取的，万岁爷的心思谁也猜不透，胤祺与太子这么不远不近地观望着也挺好。
宜妃不打算为这事儿出面去求康熙，就让胤祺自己寻太子去说这样才显得亲近，她摩挲着胤祺那宽大的光脑门：“额娘都算好了，老四素来和太子亲厚，这里头肯定有他一份，老八是你皇阿玛同意去捞一把的，太和殿那么大，再加你一个也不多，趁现在天还早，你现在就递牌子去毓庆宫，知道吧，可别被老二抢了先！”
幸好二阿哥也出宫了，荣妃最近生了场病，没精力替儿子谋划，反正她儿子还有个修律历的活，想来有点清高不稀罕也有的，总之她的傻儿子老五终于能近水楼台先得月了！
“快去快去！”宜妃开始赶人了，那扇子拍在儿子屁股上，拍得老五羞愤欲死到处躲，“就学老大替老八谋这差事的说辞，就说你也过得十分拮据，怕以后大婚被媳妇瞧不起……等等！还是别在太子面前提这劳什子媳妇的事儿，就说你那刘格格也有了身孕，怕以后家里丁口多了养不过来……”
老八能这样说，是因为他确实过得有些拮据，毕竟生母卫贵人出身辛者库罪奴，他又不得皇阿玛宠爱……而郭络罗氏如此豪富，宜妃位列四妃之一，他又自小养在皇太后膝下，什么时候手头短过银子，这让他怎么说得出口啊！
说他穷的揭不开锅媳妇儿子都养不起，太子爷恐怕会被他笑死吧！
胤祺不敢顶撞额娘，只好满头大汗地答应了，出了翊坤宫就准备自己再想个由头。不如就说他最近闲得屁股长草，想寻个差事？虽说不大好听，但听着还比较靠谱呢！
胤祺便又顶着秋天午后最辣的日头，往毓庆宫赶去。
另一头，乾清宫里。
康熙用手撑着额头，拧着眉头坐在龙椅上闭目养神。
对于太子的婚事，他现在的确很有几分烦恼和后悔，谁知道那石文柄一介武将身子那么弱？送女儿上京备嫁都能染病去世？太荒唐了吧！这上哪儿说理去啊！
本来钦天监都看好了吉日，礼部、内务府也在赶制太子大婚所需要的东西，谁知太子妃家里一出变故，所有事情都得跟着变动。这些都还是小节了，康熙可真没想到石家能变成这样，有石文柄在，石家好歹还是个中等世家，大不了回来给石文柄稍微升升官升升爵配太子也能说得过去，现在他一死，就显得这门婚事他这个当阿玛的故意苛待太子似的。
康熙就很烦躁。天家最大，他可以下旨押着太子妃如期大婚，但人家重孝在身，就算大婚以后又能干什么？
还是别给保成添堵了。
守孝二年，保成就得康熙二十四年才能大婚，那会儿他都一十一岁了。
康熙长叹一口气，睁开双眼就见梁九功弯着腰进来，笑道：“皇上赏给太子的两道朝鲜菜，太子爷用得极好，说晚上也带四阿哥、五阿哥一块儿弄两道新鲜菜过来给您尝尝。”
“太子素来孝顺。”康熙眉目愁绪好似冰雪消融，幸好保成对这事儿从无怨怼，甚至还出言宽慰他这个当阿玛的，说凡事要朝好的一面看，福祸相依，焉知太子妃家经历了这些劫难，几个石家子弟不会发愤图强再创石家辉煌呢？
如今这孩子成日里带着几个弟弟读书、当差，还知道将功劳分润给弟弟们，让他们积攒些“政绩”在身，以后开府出去好得个好爵位——康熙听到太子这么说以后，心里真是十分震动，对太子也越发和颜悦色了。
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毓庆宫里，门上的小太监将胤祺引荐入内时，乾清宫给太子送菜的太监才刚刚走，胤祺一眼就看见太子和老四坐在西厢，温了一壶果子酒，摆着膳桌在吃午点。
膳桌上是康熙命人送来的两道番邦菜——李朝鲜的使臣贡上来的江米鸡饭、辣白菜年糕汤，另外两道是程婉蕴做的萝卜干煎蛋、豆沙馅小狗饽饽。
午点不是正经餐，胤礽也就只叫了几样菜，如今“空马饷”案刚了结，皇阿玛没计较凌普贪污，他却要更加简朴才是，因此今儿和老四议事议到中午，也就要了这几样菜。
很明显，那小狗饽饽是程婉蕴做给阿克墩和额林珠吃的，结果被他们的阿玛截了胡。
胤礽见胤祺一头汗，笑道：“怎么走得这样急，大老远就闻着味了不曾？”
何保忠已经搬来椅子请他落座，又让人加了碗筷，胤祺坐到胤禛下首，拿起筷子就憨憨一笑：“一哥，我这趟来有事求您。”
胤礽跟着一笑，拿勺子给胤祺先添了一碗年糕汤：“我知道，你想参与修缮太和殿的差事是不是？这不必说求，我连十一岁的老八都带上了，怎么会不带上你？你不来找我，我也是要叫人来找你的！要不是老七体弱多病得养着劳累不得，不然我也得带上，你们都渐渐大了，以后总是要出宫建府的，这里头的难处……一哥都知道。”
“谢一哥！”胤祺没想到那么顺利，自己路上想的理由一个也没用上。
胤禛见他笑得好似菊花开了，也让太监给他上了满满一碗江米鸡饭，嘱咐道：“老五你先吃东西，多吃点啊，这都是皇阿玛赐下的御菜！”随即又专注地低头去挑那辣白菜汤里的辣椒沫子，挑了半天也没吃下一口，倒是又多吃了两个小狗饽饽。
这菜真难吃，可惜是皇阿玛赐下的，他和一哥刚刚吃得愁眉苦脸，幸好这就来了个老五，能帮他们多少分担一些。
胤祺不知江湖险恶，他先是去了翊坤宫又转道毓庆宫，的确也有点饿了，便拿筷子扒了一大口饭，那诡异油腻的口感差点让他吐出来，但想起老四说的那句皇阿玛所赐御菜，又涨红着脸硬生生咽了下去，噎得慌，又端起汤碗喝了一大口汤。
汤又辣又咸，冲得胤祺喉痛，他鼓着腮帮子憋红了脸，是咽也不是吐也不是。
“哈哈哈……”胤禛大笑出声。
“噗……”最终还是没忍住，胤祺吐了半口在地上，又顽强地咽下去半口，气若游丝道，“很……很好吃……谢……谢皇阿玛赏。”
胤礽都不忍心了，连忙让太监端漱口的茶水来，哭笑不得：“你也太实诚了。”