第1章

正月十五元宵节，花灯高悬，映满长街。

好似那九天银河坠落人间，繁星点点，引来行人比肩，共赏灯火。

这般热闹的日子，曲凝兮缩着小脑袋窝在马车里，面朝皇城而去。

她惯来怕冷，此刻身裹斗篷，怀抱铜炉，依然指尖微凉。

开春后的尚京城，不见半点回暖迹象，也不知还要冷上多久。

一路吱吱悠悠抵达宫门，尚京勋贵车马如龙，依次而入。

良宵佳节，皇城内鼓乐齐鸣，帝后与臣民同乐，有头有脸的官眷们都来了。

那批新制出来的宫灯早已被挂上，点缀在檐角长廊下，熠熠生辉。

曲凝兮本该早早入宫，去给皇后请安，这会儿赶不及了，索性直接前往设宴的绛钰宫。

走了不到半程，刚穿过榴花门，便见不远处有个小宫女，提着一盏六角灯笼守在路旁。

小宫女眼神好，瞥见那抹妙曼身姿，立即迎上前来，笑道：“二皇子吩咐奴婢给曲姑娘打灯。”

曲凝兮闻言抬起头，望向沿途悬挂的宫灯，回道：“今夜灯火通明，无需打灯。”

一旁的银瓶噗嗤笑了，不算小声的提醒：“小姐，这是二皇子一番心意呢。”

小宫女忙不迭点头：“正是，正是！”

曲凝兮看了她二人一眼，后知后觉的意会过来。

抿着唇瓣道：“不必跟着我，替我多谢二皇子。”

放下这句，她一手拢住斗篷，错身而过。

未料被一口回绝了，还不让跟随，小宫女愣在原地，欲言又止。

“小姐，”银瓶迈着步子跟上，忍不住劝说：“二皇子是小姐表兄，表兄照拂妹妹一二，倒也不算什么……”

算上今夜这一遭，属实推拒过太多次了。

曲凝兮不想接她这些话，抚着小铜炉道：“银瓶，你若闲不住嘴，下回不带你了。”

打发个小宫女接送，确实是不起眼的一桩小事，大桓朝的男女大防，并未严苛至此。

不过……这个举动来自于二皇子，事情便不一般了。

让皇后知道试试？

银瓶没敢继续吭声，她知道小姐的顾虑。

生来就是个美人胚子，随着年岁增长越发出挑，水灵灵的招人得很。

皇后娘娘时不时的让侄女出入宫门，把人养得如花似玉，自然要用她拉些姻亲助力。

绝不会乐意看着自己儿子惦记表妹。她不允许。

说不上严防死守，但若是知晓两人暗中往来，势必要恼怒的。

银瓶哪有胆子触怒皇后，就是觉得……二皇子如此上心，有些事情不是不能筹谋。

成为金尊玉贵的皇子妃，难道不比底下那些臣妻要好？

还不知道会给挑中什么样的人家婚配呢……

她可是听说，皇后娘娘想拉拢那些清贵文人，规矩杂多不说，日子还过得简朴。

虽说够不上清贫二字，但这种人家的儿媳，脸面大过天，定然是半点不轻松。

***

绛钰宫里铺有地下火龙，这会儿正暖意融融。

曲凝兮进去后没多久就开宴了。

她解了斗篷，撇下手炉，到自己的位置上安静坐好。

太子殿下与二皇子一前一后到场，被拥簇着相互见礼，俨然是兄友弟恭的场面。

曲凝兮垂首敛眸，没往那边打量，游离于人群之外。

她向来如此。

时常一脸乖巧的陪坐在皇后下首，像一尊瓷白娃娃。

乌眉雪肤，素齿朱唇，既惹眼，又不起眼。

今夜的筵席跟以往没有多大出入。

帝后相携而来，众人山呼万岁，嫔妃与皇子公主、那些个王公大臣，但凡能说上话的，总得上前凑一两句。

席面上一时热闹，曲凝兮置身其中，跟案台上漂亮的玉雕摆件一般无二。

有人私底下说她是个木头美人，可惜了这张娇俏脸蛋。

银瓶分明看到二皇子望过来几眼，她们小姐愣是目不斜视。

宴席过半，陛下被云昭仪哄着多饮了两杯，不胜酒力，暂且摆驾离席。

曲皇后身为正宫，跟着放下酒盏，也去偏殿稍作歇息。

帝后不在，底下人能更松快些，可在御花园夜游赏灯。

歌舞莫约续到亥时，随后安排了看烟火的环节。

曲凝兮搀扶着皇后同去偏殿，细声道：“方才见姑母没怎么进食，可要吃一盅热汤垫垫？”

气候寒凉，宫女们呈上的菜肴，一路辗转，早都凉透了。

“不用。”曲皇后挽过她的手，没把云昭仪的小把戏放在眼里，甚至眼角眉梢夹带喜意。

瞧着有话要说。

迈入偏殿，曲皇后就忍不住了，向她提起一个人：“晚瑜可认识郑家三姑娘？”

曲凝兮是黄昏时出生，小名叫晚瑜。

她一摇头，道：“是左丞相家的姑娘么？晚瑜不曾接触过。”

那是真的大家闺秀，几代书香，和她们曲家不同。

曲家出了一位继后，这些年才逐渐在尚京城冒头，但父兄无人在朝中任职，只有个安永侯的虚衔。

真论起来，与其他世家有些差距。

曲皇后对此当然心中有数，才会慎之又慎的给二皇子挑选正妻。

她颇为自得的勾起唇角：“陛下松口答应了，我儿赶在太子前头成婚，也未尝不可。”

论嫡论长，都是太子排在前面，但陛下一直迟迟未给东宫定下太子妃。

若是二皇子能够抢先一步，成婚开府，诞下皇孙，局势必然微妙起来。

怎么看都是幼子更得圣心。

况且相中的妻族，还是门生遍布的左丞相家……

难怪姑母如此高兴。

可是，曲凝兮听说，郑三姑娘心悦太子殿下。

这话是闺中小友私底下偷偷告诉她的，郑三姑娘许是心思纯粹，不善遮掩。

每每见着太子都看痴了，过后涨红一张小脸，心事昭然若揭。

盖因东宫那位，风华过盛，生来便是画中仙，当住月里头。

曲凝兮幼时第一次见太子，也惊叹于对方昳丽的容颜。

积石如玉，列松如翠；郎艳独绝，世无其二。

未曾听说先皇后是什么绝世美人，倒是太后娘娘，年轻时候姝色倾城，他或许肖似了祖母。

太子珠玉在前，对比起来，二皇子就……

曲凝兮并不多言，有些话不该从她嘴里出来，姑母自会调查一番。

陪着皇后在偏殿小憩片刻，看她闭目养神，才轻轻退了出去。

银瓶抱着斗篷在外等候，人一出来就给裹上了，笑着提议道：“小姐要去莲晟池转转么？那边有个暖阁歇脚。”

时辰尚早，游园容易撞着人，曲凝兮略一思索，点头应下：“好。”

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主仆二人离了绛钰宫，步入御花园，把丝竹之声抛至身后。