来时的算盘一一落空，陈芸二人颇有些无措，杵在下面默然无语。

太子对陈芸微笑，“其实孤很佩服你的胆识和勇气，但作为一国储君，孤必须说，你们这是妄想。”

“殿下！”陈芸不甘心，还想再劝。

太子却一抬手，打断她的话语，“若孤为光王，倘或得知你混在使团中偷逃出国，便会立刻昭告天下，散布谣言，说昭顺公主被交趾国王赐死，那么你最大的依仗，也就废了。”

光王，就是现在作乱的先帝三子。

他的叛乱确实名不正言不顺，但朝内外拥立者众多，若真要牟足了劲儿捏造

谣言，或许还真能成。

好卑鄙！陈芸面色泛白，却不肯轻易认输，“乱臣贼子之言，不足为信。”

陈金也说：“我朝国主自会分辨，朝中文武和百姓也非全然不通情理。”

临危不乱，确实有几分胆识。

太子笑了下，又问：“但公主在此，贵国国主又如何证明她未死？”

兄妹两人都愣了。

是啊，口说无凭，越洗越黑，公主不在身边，国主如何证明没有谋害？

两人几乎是同时想到了一个权宜之计：临时选别的女子代替公主现身，稳定民心。

但这么一来，真正的昭顺公主怎么办？

此次出使，本就是背水一战，若大禄不肯合作，那么交趾国主暂且不提，昭顺公主只有死路一条。

她很可能就回不去母国了。

“自你踏出国门的那一刻起就已是弃子，”太子平静道，“不是被敌对的光王所利用，而是被你那亲密无间的兄长，交趾国王视为工具。”

外国公主随使团出行的先例不是没有，但交趾使团之前却并未公开，直到进入大禄都城望燕台后，才突然改写使团成员名单，将昭顺公主公开列在上面。

看似为了保护昭顺公主的安全，可真正的动机呢？谁又说得准？

真相就是：国内高层虽然知道昭顺公主出使了，但从来没过明路！老百姓一直以为公主还在国内！

这也就是为什么刚才太子说，若他是光王，绝对会先拿这位公主开刀。

身份地位也好，权势血统也罢，看似珍贵，但一切都要建立在国富民强的基础上。

一旦国家乱了，亡了，也不过丧家之犬。

“公主！”眼见昭顺公主神色不对，陈金忙喝道，“公主！此乃挑拨离间之语，听不得啊！”

陈芸用力掐了掐掌心，喃喃道：“若我为皇子……”

皇家无亲情，她不知道此行可能为皇兄做嫁衣裳么？

只是她别无选择。

陈金脸色一变，“公主！”

陈芸斜睨他一眼，不发一言。

太子俯视着他们，又说了几句，像什么都没发生过那样，又客客气气派人将陈氏兄妹送回驿馆。

回去的路上，陈金气道：“公主怎能听信外人之言？那是汉人的离间计啊！”

自上车后就闭目养神的陈芸忽然斜睨他一眼，“曾经兄长与我皆为皇孙，今时今日，当真甘心么？”

陈金一怔，心脏骤然狂跳起来。

他想说什么，可陈芸却冷笑几声，复又闭上眼睛，不说话了。

交趾使者一走，宋琦等人就从后室转出来，对太子欣慰道：“殿下有度有节，又不失大国威严和一朝太子之风范，陛下知道了必然欢喜。”

太子缓缓吐了口气，这才放松下来，闻言苦笑道：“孤也不求父皇的夸赞，只要不堕了他老人家的威风和朝廷颜面就知足啦。”

傍晚时分，太子一行便率朝臣亲往东北大营外迎驾。

今日大雪，阴天，蒸汽机车比原定时间慢了半个多时辰才到，期间太子频频亲往月台翘望，待天元帝等人真正抵达时，太子头、肩已然落满雪片。

天元帝见了，颇为动容，亲为拂雪。

回去的路上，太子在马车里原原本本将交趾使团的举动说了，昭顺公主兄妹的话也由史官和书记员记录在案，一字不错。

“儿臣初次监国，多有不足，还望父皇指点、鞭策。”太子诚惶诚恐。

第一次监国就遇到这种事，运气实在不算好。

太子不敢抬头，也不知过了多久，肩头突然一沉，竟是天元帝当众拍了拍他的肩膀，“你做得很好。”

简简单单的一句话，差点将太子的眼泪催下来。

父皇，父皇说我做得好！！