董春病重的消息传到宫里,天元帝十分关注，派太子亲来探望。

董春于病榻上挣扎行礼，未果，却未曾说想让苗瑞回来的事。

此时公然提要求,未免有挟恩图报之嫌,反而易弄巧成拙。

不光董春本人不好开口,他那几个身在朝堂的弟子、儿子，都不好开口。

眼见董春昏昏沉沉,无法交谈，董苍等人请太子去外头坐。

回忆起往事，太子不免唏嘘,又委婉问起董春可有什么心愿不曾。

毕竟这把年纪了,太医也说不大好，没什么可藏着掖着不敢说的了。董府更是早就把后事所需物件备下了,一是想冲一冲，二也是预备着随时使用。

短暂的沉默后，董芸拭泪道：“陛下待父亲恩重如山，父亲常说得遇明君，此身难报……”

一番话说得太子也是眼眶酸胀。

世间最大憾事，莫过于美人迟暮，英雄白头。董春非武将，可他也实在可以算一位难得的英雄。

董芸平静了会儿，又泣道：“奈何天意难违,终究是到了这一日……老爷子如今一时清醒，一时糊涂，前儿还说叫下头的人准备朝服，他该上朝了；昨儿又数人头,说怎么人不齐全……”

她似乎再也说不下去，捂着脸哽咽起来。

众人皆是一脸悲色，董苍胡乱抹了把脸，难得有点弟弟样儿，给董芸递了块新手帕。

太子跟着劝慰一回，复又去里头看了几眼，这才回宫复命。

“……听太医的意思，也没多久了，或一二月，或三五日，都说不准。”太子黯然道。

天元帝听罢，半晌无言，过了许久才说：“拟旨……”

董春这辈子，不能说完全没有私心，但他确实做了能做的一切。

临终就这么点心愿，天元帝没办法不设法满足他。

可即便如此，也不能两全。

“人不齐”，缺谁？

苗瑞这个弟子，董娘那个外孙女。

前者尚可凭一道圣旨召回，还未必赶得上；而后者，是真的有心无力了。

圣旨很快写好，天元帝用了印，命人五百里加急发出去。

这已经是除了军机大事之外，能用的最高规格了。

太子走后，天元帝一个人呆坐半晌，然后忽然起身，去后头书案上翻找起来。

那里堆满了各地群臣上的折子，成百上千，他一个人翻了好久都翻到，动作越来越粗暴，隐隐带了点烦躁。

“哗啦！”

一个没放好，其中一摞奏折本子顺势滑落，又撞到了隔壁几叠，哗啦啦掉了满桌满地。

听见动静的胡霖赶紧进来，就见天元帝还在弓着腰眯着眼乱翻，不禁吓了一跳。

“陛下，您找什么呢？奴婢帮您找吧，仔细伤了手。”

天元帝没有说话，一把将他推开，沉默着继续翻找。

胡霖向后踉跄两步，站稳，看

着满头白发、脊背佝偻的皇帝，不知怎的，忽然就掉了泪。

陛下，终究也老了。

天元帝找了很久，才终于从书案角落一叠不起眼的折子底部抽出来一本。

他已经有些累了，抓着那本折子缓缓平复着呼吸，然后慢慢走回到临窗的榻上坐下，戴上水晶眼镜，打开，再一次翻看起来。

“臣老迈，难当大任，唯恐误国误民，每每思及，诚惶诚恐，心神难定……惟愿陛下怜悯施恩，另选能士，延续家国，臣俯首以拜。”

这是苗瑞去年就上的辞呈，他看过的，但没有准奏，甚至连批复都没有。

因为他想不出任何驳回的理由。

董春的意思，天元帝明白。

苗瑞毕竟是封疆大吏，莫说师父，便是生父亡故，想回家奔丧也得先上奏表请示。

如此一来一回，前者又走不得官道，后者又要等朝廷批文，必然赶不上。

但经由太子转述，天元帝本人下旨加急传递，苗瑞那边接到圣旨即刻返程，尚有一线希望……

包括秦放鹤在内所有人都在想这个问题：来得及吗？

纵然圣旨来得及，但交趾毕竟太远了，苗瑞已经不年轻，根本经受不住日夜兼程……

天元五十三年六月初，阿嫖和董娘一行发现陌生大陆，登岸后与原住民遭遇。

因双方语言不通，交流中出现误会，发生冲突，数人伤亡。

但阿嫖等人毕竟训练有素，且携带的兵器也更先进，更具杀伤力，很快取得胜利。

随后，她与对方进行了艰难的沟通，并以所剩不多的大禄特产表达善意，双方终于实现初步的和平共处。

与此同时，董春得知朝廷下旨召回苗瑞，心头大定，在太医署的全力救治下，病情奇迹般稳定下来。