Chapter91

“第二只手？”

布兰度联想起半个多月前的新闻报道。

“之前纽约某家报纸做过专栏,一位神秘大盗从佛罗里达一路北上偷窃，但一直没被抓到。

所有失主在被盗窃期间都陷入昏迷状，有人在半梦半醒间似乎看到了「荣耀之手」的蜡烛被点燃,而且第二天早晨醒来能闻到失窃房间里有一股古怪气味。”

布兰度没有随身携带这份报纸，“那是11月初的新闻，当时提醒纽约市民，圣诞月可能会撞见神秘大盗。新泽西的当地报刊可能也会有相关报道。”

所谓「荣耀之手」,是从死刑犯的尸体上砍下一只手。

通过一套黑巫术的步骤，像是加入盐、硝石、胡椒等魔药材料,把尸手浸泡其中。

经过半月的腌制,放到太阳下晒干。如果恰逢阳光不充足的季节，那就放到炉子里，在底下燃烧马鞭草与蕨菜将它烘干。①

盗贼把它当成具备魔力的烛台使用。

蜡烛插放在「荣耀之手」上,点燃，具备了让人昏迷能力。

西格也想起了那则新闻。如果神秘大盗继续北上，十一月正好进入新泽西州。

“吉什是个赌鬼，去年几度偷窃。近期他偷偷摸摸回小镇，他后腰的那只手可能就是「荣耀之手」。夜半鬼祟进入森林，是做了与盗窃相关的事。他一手拿着铲子,可能是去掩埋脏物。”

摩根教授不相信死刑犯的手掌能具备让人出入无阻的魔力。

所谓魔力，应该是在蜡烛制作时加入了某种特别药物成分，点燃后能挥发出致人昏迷的效果。

制作这种偷盗辅助道具，需要一定的药学专业技能。

吉什从哪里获取了「荣耀之手」？

里德太太编造谎言,说201房的冯·菲利伯特先生在20日退房，与大儿子吉什的古怪行为有关吗？

摩根教授：“下午，我去接触了现在201号房的住客。那人是在20日下午二点左右入住，入住时没有发现房内有什么不对劲。”

布兰度：“先去吉什出没的森林边缘区域看一看,他带了铲子，肯定动土了，势必会留下痕迹。以此为证据，能逼里德太太开口说实话。”

海迪建议，“不如找小镇的教区治安官哈根一起进入森林。他行事公正，不会让里德家欺压外来旅客。如果能挖到什么，他在场也能作为见证人。”

泥炭地小镇不算闭塞，里德家扎根于此上百年，但做不到一方独大。

因为让小镇发展起来的木材相关产业，离不了对外通商，绝大多数本地人的生计都与之相关。

治安官不会偏袒本地人，不会为了一颗老鼠屎坏了一锅汤。

布兰度：“好。”

冬夜，寒风瑟瑟。

从最近的气象变化来看，1831年新泽西的第一场雪不久之后就要来了。

治安官哈根没有推诿，立

刻换上外套，一起前往森林。

五个人带上铲子。

西格带路去往马车夫见到吉什的位置。

海迪下意识缩了缩脖子，“从这里进入森林，到泽西恶魔出没的禁林区域最近。”

西格：“您去过禁林？”

“怎么可能。”

海迪才没有主动寻死的喜好。

“我只到过它的边缘。人们会在一些大树上留下记号，比如绑白布条示警，也会刻一些翅膀符号表示曾有泽西恶魔在附近出没。”

布兰度提灯率先走入。

如果真有恶魔来了，可以用炸.药贿赂它一下，或是让它帮着找人，或是让它待一边别碍事。

由于近一周没有下雨，能看到泥地上的脚印残余。

又因这一带离禁林较近，平时也没有多少人进出，能推测泥地上的残余脚印属于吉什·里德的可能性增大。

西格调查得仔细，下午问清了吉什的身高体重等情况。

“吉什穿42码的鞋，和这些脚印大小一致。看鞋印的纹路是一种胶底布鞋，是这一带工人们常穿的鞋子，也符合吉什的购买能力。”

一路寻找脚印，步步深入森林。

大约四五十分钟后，在两棵松树旁发现了有别于周围土壤的颜色，这是近期翻动泥土的痕迹。

目测地上被动土的区域形似长方形，长约两米，宽约半米。

五人神色一滞，空气突然僵住了。

这个形状不似埋葬偷窃所得的赃物，倒像是埋尸用的。

布兰度下意识紧紧攥住了手中的铲子。

埋尸，是谁的尸体？

不会的，一定不会是埃里克！埃里克不会闯过了大风大浪，在这样的阴沟里翻了船。

理智说着不可能，但完全无法放下悬着的心。

布兰度二话不说，直接挥动了铲子，以最快速度开挖。

西格四人也跟着动手。

十分钟后，随着泥土被挖开，坑中露出了被麻布裹住的尸体。

尸体身高约一米七，这才让布兰度狠狠松了一口气。近二十厘米的身高差距，说明死者不是埃里克。

死的是谁？

布兰度揭开了裹尸布。

男性，二十岁左右。

全身只剩贴身衣物，没有外套与鞋子。

死者已经开始腐败，散发尸臭气息，而在口、鼻、耳朵部位能看到一堆蛹壳。

治安官哈根捂住自己的鼻子嘴巴才凑近细看，随后摇了摇头。

“虽然脸变形了，但我可以确定，他不是本地人。也不是常来的商客，陌生得很。”

死者是谁呢？

五人合力把尸体抬了出来，再进行详细观察。

摩根教授：“尸体上是苍蝇的蛹，瞧这些虫蛹，很快就要破茧。这人至少死了十天。

苍蝇在尸体上产卵，孵化成蛆。蛆虫食腐，然后变成了蛹，大概再

过一两天就该破蛹成蝇。”

即，死亡时间是在11月15日之前。

再捋一捋时间线。

11月15日，埃里克刚刚离开北新泽西的船厂，他在信里写是16日中午抵达小镇。

马车夫在深夜目击吉什拿着铲子进入森林，是在11月17日。

西格检查了死者，在他后脑上看到一个大洞，被尖锐物体刺穿。除了这一处，全身没有致命外伤痕迹。

尸坑内没有大量血迹，这里不是第一死亡现场。

附近泥地上有拖拽痕迹，沿着痕迹向北走十二米左右，看到了一块到膝盖的岩石。岩石棱角尖利，遍是干涸的血迹。

西格：“你们来看，人应该是在这里死的。”

布兰度已经跳入半米深的尸坑，仔细观察后，发现了一枚木制纽扣。

这枚纽扣的做工粗糙，没有抛光，纽扣上的两个孔洞大小不一，绕着几缕深棕色的线。

布兰度拿着纽扣走向了满是血痕的岩石。

岩石附近发现了另一种鞋印。

与森林入口的不同，这个鞋印是40码的。

海迪认出来鞋底花纹，“基本能确定是来自费城的一家皮鞋手工坊。招牌款式，挺贵的，一百英镑一双牛皮鞋。”

不过，这种40码鞋印的残留痕迹不多。

布兰度回忆了小镇最近的降雨记录。

距离今天，上次降雨是十天前的11月15日，应该是雨水毁去了大部分的脚印痕迹。

她拿出了尸坑里发现的木制纽扣。

“同样材质与孔洞数量的扣子，我在里德太太的衣服上见过。她也是用一样颜色的线固定纽扣。”

西格拿来看了看，表示也见过它。

“下午，我观察了里德家的其他人。旅店店主里德先生与二儿子的衣服用料相同，也都用了这种同款纽扣。”

治安官哈根：“这就是里德太太自制的。我们小镇上大多家庭都会就地取材，用锯木厂的边角料做各种物件，纽扣是其中之一。

里德太太的手艺不行，又不想多花钱找人帮忙，她家的自制物件是出了名的粗糙。”

一枚里德家的纽扣出现在尸坑内，几乎能肯定吉什·里德与这具不知名男尸相关。