短面熊，又叫做熊齿兽。

熊如其名。它的嘴部很短，鼻子扁平，牙齿之间的空隙较大。这种生理结构让它善于近距离猎杀，能立刻咬断猎物的脊椎。

根据现存化石，可知短面熊的身形巨大。四肢着地站立，肩离地面约1.8米。

如果以后肢站立，前肢举起站立，它就足足有3米多高，人类在其面前不堪一击。

刚刚被炸.药轰死的三头熊，与灭绝的短面熊面部特征相似

，但体型小了一圈。

它们都是直线行走，速度却不够快。

像是短面熊的某个突变品种，却从未在松林泥炭地禁林以外有过相关记载。

是什么造成了熊类的突变？

与弥散白雾相关吗？那个山洞是否有玄机？另外，这些巨熊凭什么存活？能量来源是什么？

一路寻人，顺便观察了禁林的生态系统，似乎没有足够的动物作为食物，能够维持巨熊的繁衍生存。

布兰度提出了疑惑，但眼下不适合立刻追查。

先要找到鲁道夫三人，再要把另两头逃跑的驴子给找回来，不在禁林继续逗留。

谁也说不清白雾是否会卷土重来，是否会另一群巨熊攻击。

目前，人疲驴乏，无力应对第二波诡异事件。

马上返回小镇好好休整，而沿途留下详细标记，等恢复精力后再来勘探。

雾散后，出林变得很容易。

鲁道夫三人没有傻傻待在原地，也往爆.炸方向走。

脚下的速度不能说似飞一般，但也快到完全看不出饿到筋疲力尽的状态。

与前来救援队伍汇合后，也赞同立刻出林。

调查被困的真相，这事往后捎一捎。一刻别停，节省体力，减少交谈，以最快速度先出禁林。

三头毛驴，只寻回两头。

还有一头跑得太远，不见踪影，也就没再费时费力去找。

让受困埃里克四人组轮流骑驴。

一天后，七个人走最短的直线，穿越泽西恶魔的领地。

不久，在禁林边缘遇上了接应的治安队。

治安队牵了好几匹马一起入林，在森林外围区域寻人。

这会刚好提供坐骑，让疲累至极的禁林冒险队快速重返人类社会。

一行人再次踏足小镇，肯定不会入住监守自盗的「松林旅店」，而是去往「汤姆家旅店」。

布兰度才把一个“重大噩耗”告诉埃里克，“「雪球」死了。”

埃里克本来又疲惫又兴奋。

累的原因不必赘述，大脑过于活跃的原因，是在循环播放一句话‘B先生犹如天降神灵救他于虚无地狱’。

终于再见人类聚集地，正在劝诫自己必须让脑子休息，才能静下来恢复健康状态，万万没想到被劈了一道惊雷。

埃里克想不明白，可爱的雪球怎么就在他看不到的时候客死他乡了？

“这个季节把「雪球」养在室内，每月浇一次水也就够了。我也没失踪一个月啊！”

布兰度终是说起了此前「松林旅舍」异状与吉什偷盗的来龙去脉。

“我没在森林里讲这件事，怕影响你的心情不利于赶路。「雪球」几乎是被吉什断根拔起扔在路上。天气太冷了，等发现它时，它的根部被冻坏了。

我把它装进铁盒里，试图再抢救一下，希望它重新长出新根。但我在出发入林前确认了，「雪球」从根部腐烂

，已经完全死亡。”

说到此处，布兰度眼中罕见地掠过一丝阴鸷。

如果再晚两天入林寻人，葬送在松林泥炭地的就不只是「雪球」，还要加一具被冻僵的幽灵先生的尸体。

里德夫妇是没有亲手挥刀杀人，但两人的隐而不报与弄虚作假，导致未能在第一时间寻找失踪的四人。

假如相信这对夫妻所谓的退房说辞，埃里克四人的性命也就会断送在白雾迷障里。

布兰度：“对于吉什的协查通缉令已经发了出去。既然找到你们，现在能腾出手来处理里德夫妇。间接杀人，即便未遂，也该从重处置。”

埃里克深吸一口气。

可怜的「雪球」，居然死得这么荒唐！它闯过了大西洋的风浪，却折在旅店店主一家手中。

“是我的失误，没有照顾好它。我该把它一起带入森林的。”

埃里克后悔不已，与B先生的见面信物就这样没了。

而且「雪球」是布兰度寄养在自己这的，自己辜负了这份信赖。

埃里克没说再买一盆新的就好。找同一个品种的仙人球容易，但都不是死去的那一株。

“必须严惩里德一家，这件事让我来做，亲自给「雪球」报仇。”

布兰度点头，又提议：“如今我们不在一个地方常住，暂时不要再养其他花花草草了。

至于「雪球」，这两天空闲下来，我会将它做成标本永久保存起来。”

埃里克：“好，我来做标本框。”

说话间，一行人进入了汤姆家旅店。

由于小镇旅店的房源紧张，布兰度在出发寻人前就长租了七间客房。

她不在意花了钱却让房间空置，只希望租期结束前把迷失在禁林里的人全须全尾地找回来，有一天七间客房能够满员。

今天心愿达成。

布兰度不只余留了房间。入林寻人之前，她还加急定制了一批从头到脚的服装。

埃里克四人失踪期间，他们的行李都被盗了。当人回到小镇，第一时间需要换上干净衣物。

鲁道夫三人收下服装，对布兰度赞不绝口。

“班纳特先生，您真是无微不至。在这严酷寒冬，让我们感觉到如同春日的温暖。您的救命之恩与体贴帮助，绝非用一两句话就能道谢。明天，请允许我们宴请您，由衷表示谢意。”

布兰度微笑摇头，“举手之劳罢了。这段时间，大家都被禁林折腾了许久，明后几天还是先充分休息。

在养精蓄锐之后，我想重入禁林查一查白雾起源的真相。至于晚宴，不讲究那些虚礼，等到圣诞一起吃点也不迟。”

鲁道夫三人相互看了看，随后立刻点头。

既然班纳特先生把话说得非常实在，他们也就不再客套，同意了这样的安排。

目送三人进房，走廊上剩下布兰度与埃里克。

布兰度指了指最后那只纸箱。

“这是给您

的那份衣服鞋袜，但愿您能穿得合身。现在不用说感谢的话了，快点回房，洗去您的泥人状态。”

“谢谢。”

埃里克抱起了纸箱。

哪怕没有开箱看到实物，他却能预料到等会换上衣服，就像是泡在温泉里，全身被暖洋洋的幸福感包围。

却又不免微微泛酸，B先生的贴心关照不是只给他一个人的，这回让鲁道夫三人也沾光了。

埃里克表面上不露分毫，“您这段时间辛苦了，也请好好休息，其他事过两天再说。晚安。”

“晚安。”

布兰度转身，准备下楼回房。

下一秒，她又停下脚步。

迅速再度回过身来，出手如电，轻轻捏了一把埃里克的脸颊。

布兰度没有立即停手。

手指来来回回，轻抚着埃里克被捏的左脸，似在为他缓解本不存在的疼痛。

三秒之后，才不紧不慢地收回手。

她又一本正经地说：“抱歉，我需要亲自触摸实物才能最终确定把您带回了人间。现在可以安心入睡了。晚安。”

说完，布兰度几乎是风一般“嗖”地离开，立刻消失在楼梯口。

走廊上，只剩一个人，一个从被捏脸起就傻了的人。

埃里克愣在原地，不必照镜子也知道耳根一定红了。

痒！

他的左脸突然发痒，更隐隐发烫。

这股痒意钻入了心里，顷刻间蔓延四肢全身。无从制止，而且越来越痒。

怎么回事？

一定是他在禁林太久了，没能每天清洗脸部伪装导致的。对不对？！

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