秋风飒爽,黄叶飘落。
五口镇上家家户户准备过中秋，长街大清早地拥堵不堪，远行各地的大小行商赶回家里过节的驴车,牛车，马车。满大街的驴叫马嘶,四处都是久不见面的亲戚好友的寒暄声。
叶扶琉领着素秋赶了几个早晚,把叶家麾下二十五间商铺掌柜伙计的节礼全发下去了。
江南走水路快,三五天就能送往各处铺子。
叶家门外送礼的访客也络绎不绝。和叶家有生意来往的大小布帛商家纷纷送节礼来,秦大管事在外院忙得脚不沾地。
素秋整理了半天的礼单,突然想起什么似地，诧异地翻了翻。“哎，没有沈家的。阿弥陀佛，沈家商队终于离开镇子了吗！”
叶扶琉慢腾腾喝着甜羹，“昨天出去买秋梨还碰着沈家商队的账房了。人还在镇子上。”
账房是沈家心腹,昨天半路拦住她,声泪俱下地形容沈大当家最近如何地憔悴颓唐,整日在酒楼阁子里纵酒买醉，一天清醒不过俩时辰,醒过来就顶着一双红血丝的眼睛喝酒,靠窗边喝边盯着镇子北边叶家的方向……
“哦，他还有钱包酒楼最贵的临窗阁子喝酒。这不是挺好的。”叶扶琉当街应了一句,没理会沈家账房的呼唤，直接走了。
“说起来,祁世子倒是很久没露面。”叶扶琉舀起一匙甜羹，“回江宁城了？”
这个素秋知道：“镇子上许多人找祁世子，卢县尊也派人找了几回，都找寻不到。我听人议论说,祁世子身上担着什么暗访公务，约莫是不愿见卢县尊，退了酒楼包下的阁子，趁夜赶赴临近县镇，筹办公务去了。”
“他还担着暗访公务？”叶扶琉有点惊奇，“人不可貌相。”
秦陇隔着院墙从前院喊，“隔壁魏家送节礼来！素秋，出来帮个手。魏大送来许多鹿肉和鹿血。”
这一嗓子从前院喊进内院，莫说叶扶琉和素秋这边，只怕隔壁魏家都听到了。
素秋坐着不愿去。
低头继续收拢满石桌的礼单，轻声说，“娘子，劳烦你去一趟。”
素秋的反应有几分不寻常，叶扶琉瞧了她好几眼，没多问，起身说，“我去看看。”
魏大站在庭院里等着。
地面上果然散放着整牛皮袋的鹿肉块。清洗得干干净净，前腿后腿里脊肉都有，瞧着像是头整鹿。
“秋高气爽，郎君这几天动得勤。昨日又去了趟山里，刚好逮着一头小溪里喝水的花鹿，直接一箭射中。”
魏大又提过另一个收口的牛皮囊，“收集了不少鹿血在里头。郎君吩咐说，鹿血滋补养气血，秋天时节正好适宜进补，鹿血给叶小娘子用。”
叶扶琉接过牛皮囊，“眼看着天气转凉，正好做点鹿血羹。替我谢过三郎。”
魏大爽朗笑道，“咱们两家别客气。新得的鹿皮子魏二还在鞣制，等过几天鞣制好了，肯定也给叶家送来。”
说着左顾右盼，
诧异问，“最近早晚天凉，素秋娘子是不是病了？接连三四天不见她人影。”
秦陇蹲地上收拾鹿肉块，边翻捡边道，“她哪病了？早上才见面，人好好地在后院——”
“有点咳嗽。人在后院歇着。”叶扶琉接口说完，又闲聊几句，把魏大送出门去。
秦陇拖着整牛皮袋的鹿肉往厨房方向走，边走边纳闷地问，“素秋哪有咳嗽？我早上跟她对礼单，她一口气念了三大张纸不带喘气的。”
厨房设在二进院子的西边。推开虚掩的垂花门，素秋人就站在门边上，秦陇的话显然听得清清楚楚，劈手接过秦陇手里的牛皮袋，费劲地往厨房边拖。
秦陇从她手里又抢回牛皮袋，“整只鹿都在里头，少说四五十斤分量，跟我抢什么。”扛着牛皮袋走过垂花门，又问门边站着发怔的素秋，“你真病了？”
素秋捂嘴咳了两声，“病了。”
“哎，不早说。你歇着去。”秦陇迭声地催促，“晚上那顿饭食我送魏家。”
叶扶琉跟在秦陇身后，走过垂花门时，也问素秋一模一样的四个字，“你真病了？”
素秋咬着下唇，眼眶微微发红。“娘子何必明知故问。”
叶扶琉凑过去细瞧素秋泛了红的眼眶，素秋扭头避开，叶扶琉瞧不清她的神色，乌亮的眼睛里露出几分苦恼。
“我知道你有心事，但我猜不出，前几天分明还好好的。魏家哪个得罪你了？”
她牵着素秋的手把人拉去旁边几步，悄声问，“登门最多的要数魏大。是不是他做错了什么事，说错了什么话，得罪你了……”
素秋早已压抑得忍不住了，喉咙里冲出一声响亮的哽咽。
“他没做错什么事，更没说错什么话。是他这个人错了！”
叶扶琉：？
素秋这几日心里实在压抑了许多情绪。随着中秋节越来越临近，魏叶两边高高兴兴地筹办两家一同赏月的中秋宴席，素秋心头的阴影越来越大，卢知县登魏家的门当天，被魏二押着进门，满脸惊恐、吓出了鹅叫的模样，一遍遍地在她脑海里回放。
卢知县可是整个江县的父母官儿！管辖着江县四个县镇，几千户丁口！
一个朝廷当官的都被魏家郎君吓成这样，魏二身为家仆都敢指名道姓地喊卢知县，魏家当年在北边的时候……会是何等杀人不眨眼的嚣张大山匪啊！
素秋呜咽了一声，拉住叶扶琉的手，“娘子，听我一句劝。不止魏大错了，整个魏家都错了！”
叶扶琉：？？
素秋抹着溅出的眼泪说，“咱们家怎么说都是做买卖的行商，魏家、魏家是砍惯了脑袋的山匪！魏家郎君别看人长得斯文和气的，那可是心狠手辣的山匪头子！魏大……呜，一看从前就是整天拿刀砍人的……咱们如何能和他们魏家厮混在一处啊。”
素秋动情苦劝，“娘子，早些抽身罢。咱们叶家在附近县镇不是还有别处的宅子吗？别等年底了，赶紧收拾行李连夜远走高
飞吧！”
叶扶琉：“啊这。素秋，你声音小点。”
素秋哽咽的声音更大了，“咱们竟和山匪来往了几个月，今天脑袋还在，谁知道明天脑袋在不在了。生死交关的事，娘子还在乎我说话大声小声！”
叶扶琉：“……素秋，往隔壁看。”
素秋动情抹泪的动作一顿。
“隔壁”两个字带给她太多的联想，她迅速回身，往两家相隔尺半的院墙对面看去。
魏家的大山匪头子——魏三郎君，领着砍脑袋不眨眼的狠辣山匪——魏大，两人并肩站在木楼栏杆上，脸上说不出什么表情，两道视线齐齐复杂往下，盯着叶家庭院这边。
素秋倒吸一口凉气，强做镇定，“娘子，隔这么远，他们听不见我们说话罢？”
叶扶琉：“唔……不好说。”