三场乡试结束后,谢拾、徐守文、姚九成、李道之与张宥一行五人哪里也没去，在别院中休息了几日，总算满血复活。
此前贡院狭小的号舍一呆就是数日,着实令人身心俱疲。饶是五人中状态保持最好的谢拾，考到第三场时都忍不住开始想念府学宿舍柔软舒适的床铺。好在他们大多只是疲惫过度,身体健康不曾受损。
与那些竖着进入贡院，最后横着被拾出来的生员相比,他们无疑已经足够走运。须知乡试结束后省城的医馆可是生意兴隆。
趁着尚未放榜,休息几日后养足精神的谢拾约上徐守文几人逛起了省城。作为一省省会，省城之繁华尤在襄平府城之上。纵使出身府城的姚九成都被衬成了土包子。
见识过省城诸多名声响亮的美食、美景，谢拾最感兴趣的地方就成了本地的学宫。作为湖广一省规模最高的“大学”,想来这学宫之中该是群英荟萃，人才济济罢？
正所谓三人行必有我师，学问不是闭门造车就能提升的,该博采众长才是。昔日谢拾在襄平府学倒是结交过不少来自外地的游学士子，而今既有机会来到省城，若是不去见识一番省城学子风采,岂不可惜？
此念一生，谢拾便跃跃欲试。
他转头便约徐守文几人一起去。
对此，众人缓缓打出一排问号。
——方才经历了艰苦的乡试,难得有几日闲暇，不好好享受生活，这就又要开卷？
——不不不，放过他们罢！
几人异口同声地拒绝了。速度之快，似乎唯恐稍微慢上一拍就会被谢拾强行拉走。
“？？？”
这种反应令谢拾一头雾水。
“不去就不去，倒也不必如此。”他暗暗同胖狸猫吐槽，“我又不是什么魔鬼。”
难道他像是那种会不顾旁人意愿,明明被拒绝还强行拉着别人一起去学宫的人吗？
［宿主当然不是这种人。］胖狸猫立刻肯定道，［宿主向来最尊重个人意愿了。］
只不过……它在心中默默补充：只不过你这人有点邪门，他们大概是担心不小心受你感染，傻乎乎放弃休息和你一起卷罢？
毕竟，类似之事从前已经发生过不少回。襄平府学里卷生卷死的生员都有发言权。
谢拾对胖狸猫的暗中腹诽一无所知，见小伙伴们皆避之不及，他只好独自一人前往省城学宫，这一去，不禁令他大失所望。
正值乡试之年，学宫中不少生员都参加了乡试，如今考试结束，他们不是尚在休养，便是坐立不安地期盼乡试结果，少有人此时还能待在学宫中静心念书，而学宫训导大半都被征调到外省充任同考官，如今还被关在贡院里阅卷，归期不知何时……此等情形下，谢拾又岂能见到“群英荟萃”的场面？
从谢拾口中知晓学宫如今不过大猫小猫三两只的徐守文几人却舒了一口气——这下好了，他们不用纠结要不要跟谢拾一起卷了。
谢
拾却并未罢休。
转头他便凭廪生的身份获得了学宫尊经阁的出入许可。而这一回却带给他不小的惊喜。
省城学宫与襄平府学相比，尊经阁规模更大，藏书亦多出不少。谢拾顿时化身勤劳的小蜜蜂，在令他眼花缭乱的花丛之中每日往返，吮吸着每一抹花蜜。
——这每一本书可都是学分啊，此时多看一本，日后就不用再耗费学分从学海获取。如此便能将省下来的学分用在刀刃上！
谢拾为自己的勤俭节约点赞。
就这样，他开始整日天刚亮便往学宫跑，直到黄昏时分才恋恋不舍地踏着晚霞归来。
持续数日的早出晚归渐渐引起徐守文等人的关注。
谢拾年龄最小，身边又无家人跟随，自觉身为兄长的几人颇有照顾他的意识，见他突然如此反常，忍不住怀疑来自小地方的他该不会被省城的花花世界蒙了眼，或是结交了什么不怀好意之徒罢？
几人思来想去，终是决定在这日晚饭后与谢拾一谈，哪知却遭他“当头一棒”。
“所以你这几日都待在尊经阁？”
“——是啊！”
谢拾轻飘飘的两个字令几人眼前一黑，表情一片空白，紧接着，他们咔嚓裂开了。
而满脸笑容的谢拾分享完自己这几日的“收获”，免不了对省城学宫的尊经阁夸了又夸，又忍不住开口约小伙伴们同行。
这一回，几人齐齐沉默了。
沉默过后，张宥第一个应道：“知归你明日出门时唤我一声。”
……“解元之位已入囊中”的谢拾尤其争分夺秒自我提升，他们又有什么资格懈怠？
很快，想明白此节的姚九成与李道之亦纷纷开口：“算我一个，我同你们一起。”
最后，只剩下没表态的徐守文。
突然成为众人焦点的徐守文：“……”有没有可能，他只是一条偶尔翻身的咸鱼？
“……徐师兄不去吗？”
耳边响起谢拾失望的声音，徐守文瞬间便接收到来自一干小伙伴的眼神谴责，其中明晃晃写着“我们之中出了一个叛徒”。
徐守文：“……”
他失笑道：“好罢，同去同去。”
……真是拿这些人没办法啊。有小师弟加盟的襄平府学，中试率只怕高了一截罢！
他的猜测很快便有机会应验。
八月二十八，乡试放榜。
贡院门口人山人海，一大早便堵得水泄不通。应考生员、仆从、伴读，乃至生员家属，以及看热闹的吃瓜群众，从街头到街尾挤得满满当当。
谢拾一行人出门已经够早，抵达贡院时依旧被堵在了人群外。
好在他们本就无需挤进去看榜，自然会有书吏当场唱名。若是耐心更充足些，甚至不用出门，只等报录人上门报喜就是了。
但大部分考生都没有这份定力。便是自觉解元之位十拿九稳的谢拾都忍不住一大早就来到了贡院门口，
与大家一起凑热闹。