任南星停下筷子，从前她觉得宋潇身世可怜，从不会如此严厉教训，看到他的一张脸，更不忍心说他半句。

只是这孩子向来胆小，又极其懂事，从不让人操心。

今日看叶和嘉哄着他，他开心地笑，训斥他，他也甘之如饴，任南星不禁反思自己从前对宋潇，是不是太过小心翼翼。

父亲任青泉也和她谈过此事，叫她把宋潇当成正常的小孩子就好，过分呵护可能会适得其反。

父亲教育孩子还是很有一手的，只可惜他作为扬州知府，公务繁多，席不暇暖，经常几日见不到人影，根本抽不出时间教导宋潇。

“也不知道今日我准备的饭菜，合不合两位姑娘的口味？”安氏的话打断了任南星的思绪。

“夫人客气了，您的手艺很好，我和三妹妹还要感谢您盛情款待。”叶柔嘉笑着说道。

“那就好，那就好！我们南星也没有同龄的姐妹或是手帕交，只有你们和南星是闺中好友，午后你们好好说说话，我再去看看准备晚上的饭菜。”

“刚才老爷派人回来说，今晚也会回来，不知靖宁侯得不得空？”安氏殷切地看向叶柔嘉。

“祖父应该有空。”叶柔嘉答道。

“哎呦，那真是太好了！我这就让人递拜帖。”安氏说着告辞离去。

叶柔嘉等人被任南星带到了她住的小院，叶和嘉在旁边陪着宋潇玩。

“咱们来一场比赛！”叶和嘉举起两手中的鲁班锁说道。

“好！”宋潇痛快答应。

“赢的人唱一首歌，输的人学一种小动物！”

“行！我一定会赢！”小男孩信心满满，眼中像是藏着星星。

叶柔嘉笑着转过头，问任南星：

“陆邈这回考得如何？”

任南星听她突然提到陆邈，先是有些愣神，随后答道：

“中了二甲一百名，我父亲说他这个成绩虽不如期望的那样，但是也很不错了。”

“那你们很快就要定亲成婚了？”叶柔嘉接着问道。

任南星点头：“嗯，他写信给我父亲，说是到家后就筹备上门提亲。他寒窗苦读十几年终于熬出头了，父亲说他年纪轻轻就能有如此成绩，也是下了苦功夫的。”

宋潇放下手中的鲁班锁，笑着跳了起来，嘴里喊道：“我赢啦！我赢啦！”

叶和嘉装出一副垂头丧气的模样说道：“好吧，我愿赌服输！你唱一首歌吧！”

“有请宋潇给大家带来一首歌曲，请鼓掌欢迎！”叶和嘉带头鼓起掌来。

任南星和叶柔嘉也笑哈哈地鼓掌。

宋潇面上害羞，只觉得唱歌还不如学小狗叫呢！

可是自己堂堂男子，又不能反悔，只好清清嗓子，开口唱了起来。

“黄公鸡，尾巴拖，三岁娃娃会唱歌。”

“不是爹娘教我的，是我聪明学的歌。”

唱到最后，宋潇哽咽了。

叶和嘉一把搂住小男孩，说道：“想爹娘了吧？

“哭吧哭吧，阿和姐姐不笑你，和你一起哭！”

宋潇再也忍不住了，嚎啕大哭起来。

任南星想要过去，却被叶柔嘉一把拉住了，女孩子冲她摇头。

叶和嘉也哭出声来。

任南星看着一个十岁，一个七岁的两人在抱头痛哭，眼泪也扑簌簌地滴落下来。

“这歌是阿娘教我的……呜呜呜……”

“她每晚都都唱给听，哄我睡觉，我还记得……”

“呜呜呜呜……阿娘她死了，没有人再唱给我听了！”

“阿潇再……再也没有……爹娘了……呜呜呜呜呜……”

小男孩积攒多年的委屈，瞬间爆发出来，他不停地抽噎，叶和嘉自己也是泪流满面，拿着帕子帮他擦眼泪鼻涕。

“你有爹娘，你爹娘变成了星星在天上看着你呢！”

“他们时时刻刻都在守护你，不然你怎么会活下来呢？又怎么会遇到任伯伯和南星姐姐呢？”

“阿潇，好孩子！你要记得，不管他们是生是死，你爹娘都爱你！”

叶和嘉哭着在宋潇耳边安慰。

“阿和……姐姐，你……你爹娘也死了吗？”宋潇看她哭得跟自己一样伤心，问道。

“我才没有！”叶和嘉拿袖子抹了抹眼泪说道。

“那你……为什么哭？”宋潇抽噎着问。

“还不是因为你哭得太惨了！”叶和嘉板起脸埋怨宋潇。

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