周甫走路歪歪斜斜，被下属扶上了马车，几位同僚临行之前，还不忘嘱咐周尚书千万要保重身体。

一连几日的搜寻都一无所获，周老夫人头上捂着棉布巾，躺在床榻上哼哼唧唧，旁边的小桌上还摆着一口未动的稀粥。

周心贞的母亲陈氏更是奄奄一息，嘴里无力地念叨周心贞的名字。

周敬已经连着请了数日的假，他坐在守在家里心力交瘁，几日时间，头发就白了大半。

已经写了书信通知，在几百里外的儿子周应，妹妹周心贞出事，母亲忧思过度一病不起，想必周应回来，也能宽慰一下陈氏。

有儿子在身边，陈氏说不定也能慢慢缓过来……

看着儿子媳妇这个模样，周老夫人隐隐有些后悔，可是转念又想，若是自己不这么做，拖累的可是一大家子人。

“老夫人，苏姨娘和二姑娘病情加重了！”周老夫人身边的仆妇匆匆进来禀报。

周老夫人皱眉，难道是这母女二人也是因为担心周心贞？不大可能啊！

“什么？”周老夫人虚弱地问。

“原来只是身上起了疹子，听院子里的丫鬟说，苏姨娘和二姑娘全身上下的疹子，都汇成了脓疮，如今已经病得起不来床了！”

仆妇说着还拿帕子捂住了口鼻。

“这病居然过人？”周老夫人起身，惊疑问道。

仆妇点点头说道：“这两日，她们身边服侍的丫鬟都长了疮，但是不如苏姨娘和二姑娘严重。”

“怎么不早说？”周老夫人怒气冲冲，摔了头上的布巾。

“家里一直忙着找大姑娘，没人留意。有人今日见到丫鬟脸上都长了疮，才瞒不住了！”

仆妇看到苏姨娘院里过来禀报的丫鬟，吓得她倒退了好几步。

“带我去看看！”周老夫人扶着身边的仆妇，就要去苏姨娘的院子。

“老夫人，您不能去！”身边的丫鬟、仆妇劝道。

周老夫人不亲眼看看，哪里会相信，于是让人取来纱巾，将口鼻遮得严严实实。

她还不放心，又让仆妇取来了帷帽，将身子从上到下都遮住了，这才迈步前往苏姨娘的院子。

“老夫人来了，都避到一边去！”扶着老夫人的仆妇，在院子门口就大喊道。

院子里的人都贴着墙站着，低头垂手，仿佛和身后的墙融为一体。

屋子里服侍的丫鬟出来迎接，周老夫人隐约看到屋里出来一人，连忙止住脚步。

仆妇定睛一看，丫鬟的脸上密密麻麻布满了红疙瘩，汇在了一起，露出的胳膊和手血迹斑斑。

仆妇吓得连忙捂住了口鼻，心中后悔不已，早知道自己也学老夫人，将全身上下都遮起来。

“你给我滚到一边去！”仆妇怒斥丫鬟。

丫鬟被吓了一跳，连忙站起身，远远地走开。

看到这样的情况，周老夫人已经确定，苏姨娘和周心悦肯定比丫鬟的情况还要严重。

仆妇用袖子挥了挥刚刚丫鬟站过的地方，像是要把那里污浊的空气驱散开。

站在门口，周老夫人缓缓掀开帷帽，小心地朝里面看去。

只看一眼，周老夫人就要作呕了。

周心悦趴在床边，露出的半张脸像一个烂苹果，手上的烂疮还在流着脓水。

床上躺着的苏姨娘面色青灰，额头的脓包上，还有几只苍蝇在飞来飞去。

离那么老远，周老夫人似乎都能闻到腐烂的味道，那种味道她唤醒了她久远的记忆。

她被卖掉那年，村子里就死了不少人，他们那个村子整日都弥漫着这样的味道，那是人体腐烂的气味。