叶晟感慨万千，说道：“我早已卸任！不要再叫将军了。”

“侯爷！”叶大富带头喊了一声。

“侯爷！”众人跟着叫。

男子喉咙里齐齐发出的声音，震飞了附近树上归巢的鸟儿。

院子里点燃的火把在跳动，众人的影子忽明忽暗。

站在院子里的丁妻抬起袖子抹了一把眼泪，若是她的丈夫能看到这一幕该多好，儿子抚了抚母亲微驼的背，尽力不让眼中的泪水滴落。

“男子汉，流血不流泪！”这是丁正刚常对他说的话。

女孩子将这一切都看在眼里，她们的祖父，戎马半生，英雄却并未迟暮。

这群曾经沙场上的将士，时时刻刻将护卫百姓的使命刻在心间，如何能不让人动容？

“侯爷！”一个叫声突兀地响起。

声音苍老，像是从门外传来的。

叶大富上前打开门。

一双双眼睛看向门口，甚至有人抓起了脚边的棍棒。

借着火把的光亮，大家看到来人是个六十多岁的老者，衣着整洁，花白的头发和胡须打理得也很整齐。

这人是谁？怎么会出现在这里？

老人脸上布满沧桑，一双浑浊的眼睛看向众人，他刚才在院外听到里面聚集着不少人，却没想到这群人如此训练有素。

看到叶晟身后站着两个少年，老人向两个少年微微点头。

叶柔嘉想起来了，他就是前两天在药房门口遇到的老乞丐。

“严知县！”列队里有人喊道，“好像是严知县！”

叶大富看向身后，喊道：“吴刚，出列！”

吴刚小跑过来，仔细看了看，对叶晟说道：“我以前来找丁百户的时候，见过几次严知县。这个人是严知县的模样，但是老了很多，严知县应该才四十多岁，而且前几年就不知去向了。人人都说他不敬狐仙，早就死在荒郊野外了。”

众人都愣住了，一个早就去世的人怎么会出现在这里。

叶和嘉靠近叶柔嘉，抓住了她的衣袖，这个人不会是鬼吧……

叶柔嘉感受到她的紧张，握住了她的手。

丁百户的妻儿这时也赶紧走上前，仔细打量老者。

“他是严知县！”丁百户的儿子说道。

“老朽正是严楷！”老者躬身给众人行礼，“当年我和老仆被恶人追杀，老仆为了救我，换上了我的衣服，最后惨死在荒郊野外。”

老者面容哀戚，“我苟且偷生逃过一劫，却也是家破人亡。我隐藏身份，不敢投奔亲友，只能在太平镇上乞讨流浪。过了三年居无定所、东躲西藏的日子，就成了现在这个模样。”

在场众人听到堂堂知县居然被狐仙迫害至此，无不气愤不已。

“这个娘们就应该千刀万剐！”屠百户将拳头捏得咔咔作响。

严楷将身后的包袱拿下来，就要递给叶晟。

叶大富虽然已经确认老者身份，但他还是心生警惕，连忙拦着了叶晟，自己拿了过来。

严楷看着叶晟说道：“我听两位公子说您是靖宁侯，就悄悄留意他们的行踪，一路尾随而来。”

其实严楷早就看出叶柔嘉和叶和嘉女子身份，只是此时他见女孩子还是男装打扮，只称他们为公子。

他又指向那个包袱，“这个包袱里，有我当知县的时候搜集的罪证，还有这三年我打听到的，受害人的名单，都被详细记录下来了。”

包袱被叶大富打开，叶晟拿起里面的一摞纸，后面有仆人立刻竖起一个火把给他照明。

最上面的一摞纸皱皱巴巴，很不规整，甚至还有油污泥垢，墨水也是有浓有淡。

能看出来严楷在行乞期间记录下来的。

纸上的字却是一笔一划极其规矩，颜筋柳骨，可见造诣之深。

最底下的一摞纸是好一点的纸，四四方方，可以看出是严楷当知县时记录下来的。

“侯爷，有了严知县搜集的这些证据，我们就师出有名了！”叶大富激动不已。

“曾大牛！”叶晟看了一会，大声喊道。

“在！”

“你当过驿兵，今日就再跑一次八百里加急，拿着我靖宁侯的印信，还有这块令牌，骑上快马，将这些交给司礼监孟方孟公公，请他立刻交给圣上。”

叶晟摸出怀中的印信和令牌，继续吩咐，“大洲和阿俊一起护送，不能出一点纰漏！”

“领命！”三个人带上东西，转身去后面牵马。

马蹄声渐渐远去。

“你们带来多少匹马？”叶晟问领头的屠百户。

“三十五匹。”屠百户答道。

叶晟环视众人，只有三十几匹马，这里足有七十人，这一路他们是怎么过来的？

这群人中能买得起并养得起马的恐怕没有几个，叶晟这才看到这群人，有的穿得好一些，有的衣服上还有补丁。

当初因为一场败仗，他被降了级，这群人没有背景，又没有家世，被抹了军籍，每人只拿到一小笔遣散银子。