在尉犁国短暂地歇息一天，隋玉带着商队继续西行，与两队胡商交错而行。

“大掌柜，其中一个商队要去敦煌，给家里捎带的葡萄干和三条裈裤托给他们了，约定他们去了敦煌，不管在长归客舍住多久，住宿不用给钱。”张顺过来交代。

“免住宿钱，吃喝还是要给钱的。”隋玉说。

“是，我也是这样说的。”张顺拿起水囊喝口水，说：“胡商说往西走五天，大概就能看见龟兹城。”

“听说龟兹城遍地金银珠宝。”小春红兴奋地接话。

“听谁说的？”宋娴问。

“难道不是？”小春红面露疑惑，“我在楼兰的时候听路过的商人说的。”

隋玉掩嘴大笑，“若是龟兹城遍地是金银珠宝，早就被匈奴攻陷了，它就是铁汁浇筑的城墙，也被砸烂抢空了。”

远处的农田里，一个老妇人听闻笑声看过来，缓缓升起的朝阳光芒四射，一行上百头骆驼组成的商队载满货物逆光往西走。

“奶奶，你在看什么？”一个细瘦的半大少年问。

春大娘摇头，弯下腰继续栽种水稻苗。

商队离开这

() 片不缺水的绿洲，越往西行，土壤荒漠化的程度越严重，从南边沙漠刮来的风沙在草根堆积，一丛丛荒漠野草失了绿意，埋上枯黄之色。()

骆驼低头嚼口草，沙砾在它们齿缝间嚓嚓作响，宛如嚼人头骨一般，让人头皮发麻，身上发冷。

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“小姐，起风了，若是这阵风不停，这两天估计要扬沙尘，到时候商队容易迷路，还可能会走散，不如先找个背风的地方避避？”宋家的老家仆很有经验，他年轻的时候曾跟随家主出关闯荡过。

宋娴琢磨片刻，去征询隋玉的意见。

隋玉已经听到了，漫天黄沙，天已昏黄，视野受阻，可见之处没有背风坡。

陡然，风声加大，地上的沙砾和草屑纷飞，干涸的裂缝里，一大丛草被风卷着连根拔起，瞬间卷到半空中。

一丛杂草吹到骆驼头上，它受惊嘶鸣，小春红快速用箭簇挑走，它还是不安地踏蹄，扰得其他骆驼也跟着惊慌。

“所有人下骆驼。”隋玉有了决定，她掏出从楼兰买来的羊毛绳，先是安排人把骆驼的缰绳串起来，接着十人为一组，十人绑一串，每组人负责守住二十头骆驼，接下来就是原地不动，等着这场沙尘暴过去。

强按骆驼低头，逼着它们跪伏下去，在尉犁补充的粮草派上了用场，每头骆驼发一捆，安抚它们躁动的情绪。

人则是躲在骆驼背后，借以躲避凌厉的风沙。

隋玉和宋娴带着宋家的两个高壮家仆顶着风沙巡查情况，一些胆小的骆驼最初还想跑，被拽着缰绳狠抽几鞭才乖顺下来。

“都把骆驼驮的褥子拿出来盖身上，这场风沙不知道要持续多久，夜里可能会冷。还有，手边备齐水和粮，饿了就吃，渴了就喝，想拉想尿就地解决，不要离开驼队。”隋玉边走边吩咐。

确保人和骆驼都安排好了，隋玉跟宋娴又顶着风沙艰难地往回走。

匍匐在地的骆驼挡下来的黄沙已经埋住了蹄腿，另一边也落了浅浅一层黄沙，隋玉和宋娴将粮和水备齐，二人披着褥子依偎在一起。

褥子上落的黄沙迅速堆积，露在外面的头颅也积一层沙，稍稍一动，粗硬的沙砾顺着衣领下滑，如蛇爬在身上蠕动，让人起一身的鸡皮疙瘩。

不知过了多久，天色陡然黑了下来，这下什么都看不见了，耳边只余风沙声和骆驼的鼻息。隋玉有些困了，她打个哈欠，嘴里吃进一口沙。

“呸。”隋玉歪头吐一口，头上的沙再次滑进衣襟，这下是彻底不瞌睡了。

这个漫长的夜似乎没有尽头，这片荒漠上似乎再无其他的生命。

宋娴睡着了，隋玉也熬不住了，她低头枕在膝盖上闭眼打瞌睡。

在风沙减弱时，隋玉因为膝腿发麻转醒，一睁眼，她看见星子繁多的夜空，今晚的星空清透如湖面，没有一丝云朵遮掩，纤毫毕现地展露在这片荒漠上。

“你要去哪里？骆驼留下。”

队尾传来的说话声让隋玉停下试图起身的动作，她抬起头望过去，一道身影背对着她，说话的人隐藏在阴影里，压低的声音让她分不清是谁。

“主家待我们不薄，你若是想逃，我能理解，我当做没看见，但你不能牵走她的骆驼偷走她的货。”

“你不想走？”

“我不能走。”青山站了起来，他举起弓箭，说：“你敢牵走骆驼，我保证你活不到天亮。”

张顺突然“哎呦”一声，似乎刚刚睡醒，他大声嚷嚷：“风沙停了啊，我快要被沙埋了。青山快来拉我一把，这鬼地方简直不想让人活命，还不如在敦煌，有吃有喝不操心不受罪。”

这下所有人都醒了，隋玉也扶着骆驼艰难起身，黄沙埋过腰，这一觉睡得累死人。

“收拾收拾，我们继续赶路，这个地方不能久留。”隋玉发令。

驼铃声又起，一行人一个不少地继续往西去。！

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