隋玉从府里出来时,大宛国和安息国的使者都站在茶舍里围观仆妇绞棉籽，还有人打听棉花是不是像麦子一样撒在地里就能种出来，对此,守在一旁的驿卒含糊其辞说不清楚。

“棉花是氎花夫人引进，种植法子也是她琢磨出来的。”

“氎花夫人呢？”

隋玉把小花递给小崽,她直白地说：“我就是,不过棉花种植的法子不能告诉你们,这是我们大汉的独门绝技，堪比边关布防图，你们要是想了解，得去长安请示我们的帝王。”

大宛的使者回过头，他笑着说：“听闻夫人去过大宛？”

“是，前些年曾去过一趟，偶然从来自身毒国的僧人手中得到了棉种。”隋玉坦然交代,“大宛国是我的福地。”

大宛使者脸上的笑挂不住了，心里的憋屈几乎要从五窍里冒出来，大宛倒是成就了她，而他们要从大汉拿到棉花种子以及种植的法子要付出高昂的代价。

“夫人的商队改日还去大宛吗？届时过去可联系小臣，小臣为你们接风洗尘。”另一个有着深邃五官的使者开口。

隋玉看驿卒一眼，她笑着婉拒了，“去大宛的路我们已经走熟了，使者公务繁忙，我们就不去打扰你了。再一个,近些年我的商队没打算去大宛,山高路远，走一趟太耗时间。”

驿卒满意点头，他及时打住这些外族人试探的话,转而说：“各位使者，你们不是还想去看棉被是如何纺织的？下官带你们去织布坊走一趟。要抓紧时间，眼瞅着快晌午了，到了用膳的时辰要回驿站的。”

两国的使者纷纷看向隋玉，见她顽固得像石头，说话又密不透风，他们打听不到消息，只得暂时放弃。

宋从祖还等在外面，他继续问这些使者买不买骆驼，“我让奴仆回去赶骆驼群过来，待会儿赶到驿站外由各位使者挑选可行？”

走在外围的使者点头。

宋从祖脸上露出笑。

隋玉走出去，见一群人往北走，她站在门口问：“他们带来的骆驼不够用？”

“我前天得信，这两个使团在沙漠里遇到鬼火，骆驼伤的伤逃的逃，进关后只剩一半的骆驼，还全用来驮进贡的贡品，他们是一路走过来的。”宋从祖解释，“我前两天就寻摸着接近他们，一直没寻到机会，今天学堂下学，我往回走的时候让我遇上了。”

“机会是留给有准备的人。”隋玉见前行的使团中有人回头，她立马变了脸色，装出一副跟宋从祖不熟悉的样子，等对方回过头，她背过身说：“跟他们谈生意的时候注意点，不能和他们谈跟棉花相关的事，切记，不要透露你知道棉花是如何育苗如何种植的。”

宋从祖收敛一身的松懈，他点头应是，不过又问：“敦煌好些人都知道棉花是如何育种如何打理的，这瞒得住吗？”

“他们随行有人跟着，再一个，不管瞒不瞒得住，这些消息不能从我们嘴里泄露出去。”隋玉告诫，“等他们去了长安就没事了，想获得完善的

种植法子和大量的棉种，他们只能跟朝廷拿。”

宋从祖了然，“好，我会小心的。”

隋玉看见花大当家从火茧铺出来，她扬手打招呼，“大当家，我这会儿得闲，我们去看看货。”

“行。”

花家的海货装了六间仓房，除了干海带、干海鱼、干虾、干鲍和贝肉之类的干货，还有海龟壳、珊瑚、珍珠、贝壳、海螺等装饰类的货物。

“我跟二掌柜打听了，海带没在当地打出名声？”花大当家疑惑。

“得大脖子病的人多是穷苦人家，一年到头吃荤腥的次数屈指可数，海带卖贵了他们买不起，富贵人家又不缺口吃的，海带在敦煌卖不出高价。而且我手里的货也少，名声还没打出去，海带就卖空了。”隋玉解释，吃盐都吃不起的人家你指望他拿出全部身家去买海带是不可能的，他们宁肯把得病的孩子锁在家里，给他吃饱穿暖就觉得对得起自己的良心了，等孩子病重死了，过了那阵的伤心劲，他们还能说句孩子来世上一遭享福了，没吃过风吹日晒的苦。

花大当家能理解，他指着仓房的货问：“你要吗？开个价。”

“你想跟我换什么？棉被棉袄棉布？”隋玉剥个虾吃，说：“我没卖过海货，给不出价，我的货栈里还能寄卖，你若是有意，趁这段时间来往的商队多，让客商们喊价，价高者得。”

“也行，不过你怎么收费？”

海货的腥味重，隋玉不愿意把这些东西搬进货栈，若是布料和皮货染上腥臭味，那是得不偿失。

“这样吧，你们在外面的空地上摆摊子卖货，桌椅我提供，我就收个摊位费和介绍费，一天一百钱。”隋玉琢磨道。

“太多了，八十钱。”

“八十就八十。”隋玉爽快道，“这些珊瑚、海龟壳、贝壳还有海螺之类的，最后卖不完可以存进货栈，来年有商队买走，我只抽一成的钱，卖的钱我让商队给你捎过去。”

“成，按你说的来。”花大当家没二话，“我信任你的人品，往后有机会还运海货来敦煌卖。我这趟过来还打算买批骆驼，明年再去沿海能多驮些货回来。”

“明天我介绍宋贩主给你认识，也就是宋当家的儿子，让他给你个实惠价。”隋玉说。

花大当家满意，他就是这个意思。

“来，我给你装兜虾拿回去吃，还有一种鱼也好吃，这种鱼难得，我特意给你带了两条来。”

隋玉等他打开箱子，一眼认出是带鱼干。

花大当家将各种海货都装两斤在布兜子里，说：“吃之前记得先泡发，最好用鸡汤炖，我觉得这个吃法最好吃。”

隋玉道声谢，接过东西离开了。

出门碰到一帮使者灰溜溜地离开，她跟看热闹的客商打听了才晓得，杜坊主丝毫不给这帮外族人的面子，不允许他们进织布坊参观，按他的话说，他不指望外族人吃饭，也不用看他们的脸色。

晌午，赵西平带着满身的臭汗回来，他在地里行走

半天，一双鞋脏得看不出原色，裤腿上也扑了半截的灰土，蹲在河边洗手洗脸的时候，从背影看，他跟老农无异。

隋良抱着小花站在树下，他指着问：“这个人是谁？”

小花“咂咂”两声。

“是不是个臭要饭的？我们回去拿两个馍馍打赏他行不行？”

赵西平从河边捡根棍子就要来打他，隋良抱着小花大步跑，小丫头趴他肩上嘎嘎笑。

“爹——”小崽在河那边喊一声，“屋里的水烧好了，你回来洗个澡换身衣裳。”