周乾是聪明人，只一句便想到了背后潜藏的诸多关联。

他们代天巡狩，本就是为了彰显天威，收拢民心，如今在巡狩时任胡人屠戮流民，岂不适得其反？晏中书在，他还可以站在他身后静观其变。晏中书不在，巡狩的职权归于他手，这不仅关乎他周乾士人的名声，更关乎他仕途。

不成，他得亡羊补牢。

想通这一点，周乾忙问那小官。

“有何法子？”

小官见时机已到，便道：“下官曾听说，晏中书在魏兴守城时，曾借几l千兵马加上流民之力，打赢一战。如今晏中书的心腹就留在阳翟……”

() 周乾当即起身：“派人传——不，请来晏中书的人。”

破雾作为当初亲眼跟随晏书珩守城的人，自然被请了去。

他按照阿姒的指点，迟疑地称自己虽有对策，但无官职在身，又怕计策有误。周乾急于平息民怨，把自己令牌给了他：“你只需想法子击退胡人、保护流民。打仗本有输赢，但眼下我们代表大周颜面，不得不救流民，过责我来担！”

有了准话，破雾领命而去。

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阿姒回到陈府等候。

耳边隐有战鼓之声，茶盏中的热水凉了又热，窗边日影明了又暗。

日头将落时，破雾回来了。

破雾衣衫破旧，面上尽是血和污渍，衬得眸中光芒格外热烈：“回禀女郎！属下幸不辱命！”

阿姒打落了茶盏，但她却喜得什么也顾不上：“那便好……”

随后阿姒得知破雾他们成功号召流民抗胡，将有战力的流民已编入守城军中，老弱妇孺者，暂收于城中。

胡人死伤过半，已先撤离。此战虽全胜，战死或重伤的兵士多达十之二三，有流民补上，勉强持平。

此番情形下，已是最好的结果。

但这也仅仅是个开端。

当夜，阿姒收到两个坏消息。

胡人久攻襄城不得，已开始减灶。要么是虚晃一招让襄城军放松警惕，要么是打算弃襄城而直取阳翟。

果然，隔日黄昏，探子来报，羯人暂时弃了襄城、颍阳，直取阳翟！

这回城外传来的便不是凄厉哭喊声，而是震天打杀声。

哪怕是在城中的陈宅也能听到。

阿姒第一次离战争这么近。

胡人来势汹汹，仅仅半月，守城的九千人只剩四千。

粮草越来越少，死伤者越来越多，阳翟城中，无论流民还是权贵，都没人能在这场浩劫中独善其身。

阿姒率先将陈家藏于地库的陈年谷梁捐出，城中富户原本还打算趁乱出逃，见她都如此亦纷纷捐粮。

第十六日。

传来好消息，殷犁的兵马已入颍川，再等两日，便可抵达阳翟！

可守城的精兵只剩两千，能否撑过这两日，还是个变数。

但这消息多少给城中困守的人以希望，阿姒把陈家及晏书珩派给她的护卫都派去守城，自己也穿起便易的衣裳携侍婢出府替伤员包扎。

路过府前阀阅时，阿姒停顿了会。

随即她义无反顾上了马车。

第十八日。

城墙上已不时有胡人攀上，虽被打下去，但源源不绝。

被巨石堵住的城门也濒临失守。

城南的衙署中收容了不少伤员，一条条鲜活的生命在此消逝。

时隔数月，此时再面对血和尸骸，阿姒已不再害怕，比血和尸骸更可怕的是无休止的杀戮和争夺。

衙署外一片死寂。

城中能扛得动刀剑的人都去拱卫城墙了，只剩妇孺在此照顾伤兵。

外头越来越安静，周遭开始传来不安的低泣，但阿姒依旧专注，她正为一个重伤的士兵包扎，那是个只十一二岁的孩子，被流箭射中要害。

替那孩子撕开血衣后，阿姒才发觉那竟是个女郎——城中有令，不到最后关头，老弱妇孺者，不参与守城。

阿姒双手微颤。

女孩反过来安慰她：“我爹娘都被胡人杀死，我……在为他们报仇。”

郎中已去参战，阿姒不通医术，只能撕下衣裙替她止血。

但血……怎么都流不完。

阿姒用力撕着外裙，和手刃陈季延那日一样不顾一切。

已无力回天。

女孩在阿姒怀中慢慢失去生机时，外头骤然传来欢呼。

“是援兵！援兵来了！！”

顷刻间，阿姒泪如雨下。

众人都在欢呼，而她抱着少女尚存余温的身体迟迟未抬头。

有人把那可怜女孩从她怀里轻轻带离，阿姒看着空荡荡的手中，愧疚低喃：“对不起，我救不了你……”

一只温暖的手轻柔拭去她的眼泪。

温柔的声音是清澈的流泉，涤荡过阿姒被鲜血烫伤的心。

“别哭，你已救了许多人。”！