宁山不算高,但四面临山，周围终年烟岚云岫，久久不散，缥缈如仙地。着实像个隐士山客的常归处。

一位青衫女子站在竹篱边,眺望着被雾气缭绕的群山。

“陆姐姐,该喝今天的药了。”

正当她凝神沉思之际，竹屋之内忽然走出一个少女,开口唤道。

少女面容清丽,语调柔和。

陆以朝这才回过神来，对她点点头：“好。”

此时距离陆以朝假死脱身已经过去了两年有余,当时她的两个手下业莲和幽恒将她带走，她们本也以为她已经死去，已经在商讨如何安葬她。业莲却忽然惊愕地发现，之前已彻底失去生息的陆以朝又有了微弱的心跳和呼吸。

于是她们赶忙将陆以朝送往一位神医那里救治。神医姓竹，原本隐居已久不会轻易出手,但因业莲在多年前救过被土匪打劫的她,所以顾念着这救命之恩便同意医治陆以朝。

这些年陆以朝就一直在神医这里休养疗伤，身体慢慢地有了恢复。

“陆姐姐,给你。”少女手里端着一碗汤药,小心地递过来。

眼前的少女是神医的大女儿L，名唤竹依,与陆以朝只见过一面的陆怀瑾一样,是个温柔腼腆的姑娘。

“多谢。”陆以朝对她笑笑。

“我回来了！”

就在此时，一个女孩风风火火地从外面闯进来。竹依微微皱眉：“霏儿L,你又到哪里胡闹了？”

被唤作霏儿L的女孩吐了吐舌头：“我才没胡闹，只是跑去山底下玩了一会儿L而已。”

这是神医的二女儿L竹霏，与温顺乖巧的姐姐完全不同,她是个活泼好动、根本闲不住的性子，因此时常偷溜出去玩，让母亲和姐姐好一阵担心。

在两姊妹说话的间隙，陆以朝已经接过竹依手中的药碗，将里面盛着的苦涩药汁喝尽，面不改色。

竹霏也不急着跟姐姐继续辩解了，而是一脸佩服地看向陆以朝：“陆姐姐可真厉害，每天喝这么黑这么苦的药，居然眉头都不皱一下。”

像她就不行了，以前偶尔生病，到了必须要吃药的阶段，她都是得由母亲和姐姐百般哄着，再配上蜜饯和饴糖，这才肯把药喝下去。

陆以朝将药碗置于一旁的石台上，笑着同她闲聊：“你今天是不是又去山下听说书了？”

竹霏也不好意思地笑起来：“还是陆姐姐懂我。”

“今天又听了什么故事，也说来让我们听一听如何？”

就等着这句话呢。竹霏眼神噌地亮起，摆出一副十分神气的表情：“那我就给你们讲一讲我今天听的故事。”

她眉飞色舞道，“当朝圣上都知道吧，据说呀，别看他现在勤政为民、不近女色，就连后宫都很少去；他曾经可是有过一段刻骨铭心的爱情故事。”

说到这里她还停了一停，故意在等两个人的反应。

“哦？”陆以朝很配合地适时发出疑问

，“是怎样的一段故事？”

得到了听众的回应，竹霏这才开心地继续往下讲：“四年以前，当圣上还是王爷的时候，曾与一名来历不明的女子相知相恋。但是碍于身份，他并不能迎娶对方过门。那女子渐渐对他感到失望，最后离开了他，只给他留下一段无尽的追忆的遗憾。”

她虽有意想学说书人声情并茂、绘声绘色的模样，但到底年纪小阅历和经验不多，最终只是干巴巴地用几句话概括了整个故事。

不过另外两人也不介意这一点。只是今天竹依却对故事本身有了异议，疑惑说道：“可我听过的故事却不是这样的。我听说，他爱慕的那个女子并不爱他，反而爱着另外一个同为女子的人，圣上只不过是爱而不得。”

竹霏撇撇嘴：“姐姐你从哪里听到这样奇怪的情节？两个女人怎么可能相爱嘛。”

“说不定呢？”

陆以朝一向笑着听她们谈论，从不发表意见，可这一次却忽然说道。

眼看陆以朝也帮腔赞同姐姐的话，竹霏嘟起嘴巴，有些没趣。

但她也没太记怀这点小事，很快又兴致勃勃地聊起了自己道听途说的八卦轶事：“对了对了，你们听说过苍明宫吗？”

苍明宫又怎会有人不知，那是江湖排行第一的神秘势力，其宫主更是神秘莫测，甚少有人见过其真实模样。

“听说苍明宫的宫主强大到能够只手遮天，就连皇上也是由她扶持上位，只是她的傀儡罢了。说她才是真正的皇帝也不为过。”

这样大逆不道的敏感话题，若是在别处说起必然容易引祸上身，但好在她们身居深山之中远离人迹，倒也不必顾忌这些。

竹霏还在起劲地说着，外面却忽然有两人走了进来，正是陆以朝的两位属下，业莲和幽恒。

两个小姑娘倒也识趣，知道她们肯定要谈论什么正事了，便住了话茬说道：“叶姐姐和游姐姐来啦，那你们和陆姐姐聊吧，我们采果子去。”

说罢便从一旁拣起两只竹篮，手挽着手小跑出去。

院中三人看着两个女孩跑远的身影，直至消失不见。陆以朝开口问道：“如何？”

她的伤其实已经养得差不多了，但是还有一个问题需要解决，那就是当年单奚泽的母亲单汀，曾在她体内种下“蚀月”一毒，倘若她不能解开此毒，便注定活不过二十二岁。

此毒原本无人知晓可解之法，但好在竹神医隐居之后苦心钻研多年，研究出了它的解法。只需找到五味罕见珍贵的药材，合于一起制成汤药，服下即可。

这五味药材，其他四样她们都已经找到，唯独最后一味名为寒灵草的药材还未曾寻得踪迹。寒灵草是由一个怪医所植，他热衷以奇花异草试验、培育新品种，寒灵草便是他的杰作之一。只可惜在他死后，他的药园曾遭到他人争夺，在打斗和践踏中毁坏了大半，他一生的心血也就此毁于一旦。

据说有人趁乱之中挖走了一棵寒灵草，再后来又被寰宇教抢夺了去，存放于教内最隐

蔽之处。不过这也只是传闻而已，多年以来绝大多数人是只听其名，未见其形。此物或许早已灭绝也说不定。

但就算只有一线生机也必须争取，所以陆以朝一直在让业莲和幽恒帮忙探寻情报，寻找寒灵草的下落。

业莲与幽恒对视一眼。

业莲开口说道：“我们打听到了线索。寒灵草确实是被藏在了寰宇教不假，只是……”她犹豫了一下，“因为一些原因，寰宇教在前不久被人灭了教派，不复存在。而灭其教派的……”

“是苍明宫。”

幽恒补充了后半句。

陆以朝若有所思，这么说来，寒灵草现在是落在了单奚泽手里。

其实对于这个结果，她并不算太意外。这几年她虽然一直在山中养伤，却也时常向两位手下了解单奚泽的近况。

对方的成长比她想象的要快得多，在她养伤的这两年多里，成为苍明宫新任宫主的单奚泽一直在不动声色地铲除异己，手段狠决果断，也会刻意使一些伎俩。比如引导两大长老为权相斗，至其两败俱伤。再或者是有意放大四大堂主之间的矛盾，致使他们原本稳固的团体分崩离析。

而在除掉原来的人后，单奚泽便把这些重要职位都换成了自己的人。直到整个苍明宫终于全部掌握于她手中，才将她自己的影阁并入苍明宫。

而她的野心显然并不止于苍明宫之内，就像刚才竹霏所言，如今的皇帝，也就是曾经的豫王楚何，是由单奚泽一手扶持起来的。单奚泽自然不是出于什么好心，而是为了利用他掌控朝廷。而楚何即便有心反抗她却也无能为力，他早被她的手下喂下蛊毒，性命握在她的手里，身边又有她安插的眼线，可以说是举步维艰。只要发现他有异动，单奚泽完全可以把他赶下去，让他其他兄弟来坐这皇位。

除了将势力渗透到皇宫朝堂，单奚泽也一直在扩大苍明宫在江湖上的影响范围，带领苍明宫消灭了众多敌对势力，再无人能敌。在她的管理之下，苍明宫不仅保持了一家独大，甚至隐隐有了要一统江湖的趋势。

因此如今要从苍明宫里拿到这寒灵草，可不是一件简单的事情。

但业莲和幽恒犹豫显然不只是因为这一点，从这几年陆以朝时不时问起单奚泽情况，她们就察觉到陆以朝对其态度非同一般，担心她有朝一日还会回去。

为了将宫主之位拱手相让与单奚泽，陆以朝已经险些失去生命。作为她多年的手下，她们宁愿自己以身犯险去取寒灵草，也不愿看到她再回去找对方。

“无妨，你们不必担心。”陆以朝显然也看出了她们的疑虑，便也出声安抚道。

“既然寒灵草在苍明宫，那我也该回去一趟了。”

两年过去了，她也是时候回去看一看她的小泽了。

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葱葱郁郁的树荫之下，光影斑驳。

“夏小姐，你终于来了。”

单奚泽抬眸。一副翩翩公子模样的楚何站在她面前，对她轻松笑道。