赵长茹不见得是个厉害的师傅，但高莲花却是个了不得的徒弟。

鸡蛋糕出锅了。

赵长茹郁闷不已。

光从外观上来看，高莲花蒸得就比她的好看，吃进嘴里更是高下立见。

这徒弟太有天分，瞬间把她秒成渣渣。

她是顶不住“师傅”这顶帽子了。

于是，赵长茹灰溜溜地离开了刘壮家，转去寻李嫂子。

还未进到院子，她便听着连成一片的“唧唧”声。

赵长茹的视线越过矮篱笆墙望进去，便见一院子跑来跑去的小肉球。

灰巴巴的，毛茸茸的。

赵长茹眼睛一亮。

没想到李嫂子行动力这般强！

李嫂子见着她迎了上来，“只捉着二十多只，其中有五只揣着崽儿的……”

李嫂子将竹鼠大致的情况向赵长茹交代了一遍。

赵长茹不禁感慨。

劳动人民的力量，真是不容小觑。

短短一日捉了二十多只竹鼠，李嫂子竟好似还不太满意。

“李嫂子，已经很好了……”

别看竹鼠长得胖嘟嘟的，不动的时候呆呆傻傻的，一动那可是闪电般的速度，且捉竹鼠不似猎竹鼠，是不能伤着这小东西的，不然捉回来咋养活。

李嫂子摇摇头，念叨着明日得再多捉些。

那样子像是要把竹林里的竹鼠，一只不剩地捉回来。

赵长茹见状，自然是十分欣慰。

有李嫂子帮忙，她的竹鼠养殖场，何愁做不大，做不强？

“这竹鼠多了，全养在院子里，也不是办法——”

赵长茹摸出五两银子，让李嫂子在村子上找几个能干的，在附近无主的荒地上建个竹鼠舍。

这时代多的是未开垦无主的荒地，谁开垦那地便归谁，但相应的便要承担那地的赋税，即便是灾年颗粒无收，官府征收的赋税也一个子儿都不会少，所以大多数人不敢轻易开垦土地，宁愿租地做佃农。

田地税由土地所有者缴纳，佃农只需按照租契上所定，将当年所种粮食中的一部分拿来抵租，若是遇上荒年，更可退租不种，改换别的营计谋生。

所以，赵长茹想找块无主的空地并不难。

倒是李嫂子多有顾虑，怕这竹鼠没养出个名堂，倒让赵长茹捆上一块地的税。

赵长茹半开玩笑半认真道：“所以啊，李嫂子，我赵长茹往后是穷是富，就全看你了！”

李嫂子骂了一句，挥手让她走，别杵着碍事。

赵长茹便又哼着小曲儿去了刘三叔家。

刘三叔也是个动作麻溜的，找来三五个手活好的汉子，已编了五十多只背篓了。

那些背篓一个叠一个地堆在院子里。

赵长茹看得满心欢喜。

见她来了，刘三叔立马站起身：“长茹哇，你等着——”

说着他便钻进堂屋，片刻后，抬着一张木竹混制的躺椅。

刘三叔骄傲道：“你看看，是不是你想要的？”

昨日拿了赵长茹送来的图，他可是研究了好久，今早天没亮便起来做了。

好在他年轻时曾让官府征去做过木工役，虽然多年未碰过木工活有些手生了，但还是捣鼓出来个大致像样的东西。

赵长茹惊讶地看着刘三叔，不禁再次感慨。

劳动人民的力量，真是不容小觑。

赵长茹毫不吝啬地夸道：“三叔，你可真厉害！这躺椅做得也太好了！”

刘三叔一张老脸儿“噌”地一下便红了，难为情道：“随手做的，哪有多好——”

他虽嘴上不承认，但对于赵长茹的夸赞，显然是受用的。

赵长茹笑容加深。

有时候夸赞比鞭策更有用。

刘三叔是长辈，她自是不能指颐气使，端着老板的架子。

当然，她也不必那样做。

因为对于淳朴勤劳的刘三叔，只要几句真心实意的夸赞，就能让他充满干劲儿。

刘三叔找的也都是上了年纪，出外常被人嫌，难以讨着活计的老汉。

赵长茹给了他们能挣钱的机会，他们自是万分感激，往前听的那些闲言碎语，便也只当一阵风刮过了，再看赵长茹咋看咋都是一枚好姑娘。

赵长茹扫一眼刘三叔家院子。

确实是太小了，编背篓时，竹篾长长的支着，一不小心就容易打在旁边的人脸上，甚至有可能戳着眼睛，实在是太危险。

还是得另建个宽敞些的手工作坊。

今日丢了匹好马，得了五十两银，算是意外之财，方才拨了五两银给李嫂子建竹鼠舍，这便再播十两来建手工作坊，也还有剩的。

刘三叔见她递来的银子吓着一大跳，惊疑不定地瞪着眼，但转念一想便想通了。

该是那日上许家的贵人给的。

赵长茹分的糕点他也尝了，他这辈子还没吃过那么好吃的东西……

别的几家老汉也同刘三叔一般想法。

刘三叔捧着银子，登时红了一双老眼。

这么多银子便给他了？

赵长茹信任地笑了笑，坚定道：“三叔，咱的手工作坊，一定能做大，做强！”

刘三叔闻言，精神为之一震，看向旁的几名老汉，振奋道：“咱都是被人嫌，没用的老骨头，只有长茹看重咱的手艺，信得过咱们，敢拿出这么多银子来帮咱！咱一定得好好干！”

几名老汉早在赵长茹摸出银子时便停下了手里的活计，又听刘三叔这般说立时感动不已，一个劲儿地谢着赵长茹，一个个拍胸脯保证绝不偷懒。

……

许元景是在日落之时，才让齐墨匆匆送回来的。

“子常，你且三思，这是难得的机会，错过今次恐会抱憾终身……”

许元景正要下马车，被齐墨一把抓住。

“子常——”

齐墨还想再劝。

许元景却淡淡道：“时候不早了。”

县城为防土匪作乱，日落之后便会关闭城门。

现下日薄西山，云阳村与县城相隔十里地，便是马车也要行一段时间的，若是再耽搁便进不了城门了。

齐墨气恼地推了一把，双手抱在胸前，靠在马车壁上生闷气。

许元景默了默，轻叹一声道：“此事我自当好好考虑。”

齐墨一张丰腴俊秀的脸儿霎时有了光彩，“一定！”

许元景不觉失笑，摆摆手下了车。

他往村子里走。

齐墨撩起马车帘幔，探出脑袋扬声喊：“一定！”

见许元景回来，赵长茹立时迎了出来，贤惠体贴地嘘寒问暖，眼睛却一个劲儿往他身后瞟，见那背上背着琴袋，方才暗自松了一口气。

琴还在，便是好的。