应家离京的打算并不难猜。
隋淼某个早晨送吃食时,应小满正在往布包袱里费劲地塞秋冬衣裳。包袱边上摆放一叠新烙好的厚饼，适合充做干粮。
当时隋淼的神色就不对了。
义母还在跟他商量：“隋家后生，咱家跟酒楼案子撇清,不算人证了罢？总不好一直住在官衙里,应家想搬出去。劳烦你跟七郎说一声。”
当晚掌灯前后,晏容时提了盒新上市的黄橙橙的大橘子进门来。
迎面头一句便说：“不必急着移出官衙外住。”
“两名死士逃逸,如水滴入海，难以追寻踪迹,回去住帐篷依旧不安全。”
应小满当然不想住回帐篷。
应家打算回老家了。
去年冬天从老家上京城，路上天寒地冻的,吃了不少苦头。这趟回家带阿织，她不想小丫头也大冷天赶路。能早走，还是早走些的好。
但何时离京,能不能带着七郎离京,应小满拿不准。
义母昨夜还在和她嘀咕。“京城做个官儿L怎么忙成这样？”
“之前铜锣巷的时候,七郎在咱家养病,瞧着整天不慌不忙，做什么都挺稳当的一个后生。没想到回来官衙，整日跟个陀螺一般！他手里的案子一桩接一桩,万一今年查不完，拖到明年，难不成咱们还要在京城等到明年才回老家？”
应小满当即起身,把新收拾的鼓鼓囊囊的秋冬衣裳包袱提到小院,当面打开。
“我不瞒你。有件事要跟你说。”
晏容时翻了翻冬衣，却也开口道：
“我也有桩事要和你说。你昨日去了骡马行问远途租赁。你在骡马行留的住处是大理寺官衙西小院，把骡马行东家给吓着了，不敢直接租给你,托人问到大理寺来。”
应小满：？难怪骡马行老板当面支支吾吾的!
但包袱既然都拿到了七郎面前，她坚持说：“这个秋冬应家必定要赶回老家，守着爹爹坟头过年的。只是知会你一声，不是跟你商量拿主意。”
晏容时有片刻没说话。
平日里光亮流转的一双桃花眼此刻低垂思索着，骨节分明的一双手慢慢把包袱布结原样系好，开口和她商量。
“先不急着走。宫里有消息传出来，需要留应家多住几日。住到七月底，八月初。”
现今是七月头。
七月底八月初，那就是二十日后了。
八月初启程其实也不算晚。但“宫里”两个字，着实叫应小满吃了一惊。
“宫里和我们应家有什么关系？要留我们二十天？”
“这便是我今晚要说的第二桩事了。”晏容时起身把冬衣包袱搁去旁边。
“为着余庆楼北国奸细的案子，宫里正在安排庆功。雁二郎进宫谢恩时，在太后娘娘面前夸了你。太后娘娘起了兴致，当场下懿旨，想见你一面。”
应小满：！！
“你
再说一遍？”她怀疑地说：“谁想见我？”
消息当然不会有假。前些日子还只是暗中风传，昨日宫里正式遣人传来口谕，算是确定下来。
随着口谕传来的，还有一系列比风还快的小道消息。
“‘纯朴自然质，天然无雕琢’。这是十一郎从宫里听来的。”
晏容时悠悠念出十个字：“你不知情的时候，雁二郎夸你的两句诗，在宫里已经传遍了。”
“……雁二郎在太后娘娘面前夸我？”
应小满怀疑地说：“我见面就骂他，他反倒夸我？你说这个人是不是脑子有毛病？”
雁二郎生了个怎样的脑子，正常人不得而知。
但太后娘娘当年在宫里身居高位，就是因为“质朴”。先帝曾经亲笔赏下一幅字：“恬淡不争，质朴归真”。至今挂在太后娘娘宫里。
总之，木已成舟。太后娘娘的口谕已经传到大理寺。借着庆功宴的机会，要招这位“纯朴自然质”的应家小娘子入宫觐见。
七月底八月初之前，应家也就走不成。
义母原本抱着阿织在屋里吃橘子，听着听着，嘴里的橘子都开始没滋没味，把窗户推开半扇：
“我们平民小户人家，如何去宫里见贵人？礼数也不知，怎么答话也不知。我家伢儿L答错了话，会不会被怪罪啊。”
应小满在意的倒不是入宫礼数。她的心思并没有被轻易转移，还惦记着早点出发上路，早点回老家，路上莫捱雨雪雹子。
“七月底八月初，入宫和太后娘娘说完话，我们就可以出京了？”
晏容时想了想：“按常理来说，是的。但入宫觐见，会遇到各种意料之外的事。比方说，太娘娘娘喜爱你，想要留你住几日。”
应小满：！！
义母紧张得连剥橘子的动作都停了。
晏容时接下去道：“太后娘娘虽说平易近人，但宫里不是轻易住得的。真遇上了，还是能推就推掉的好。”
应小满：“……怎么推？直接说我不愿意，不太好吧。”
“唔，是不太好。需得委婉拒绝。过几日我教你几句常用的答话。”
晏容时想了想：“庆功宴当日我也在宫里。虽说男女宾客不同席，我这边拖住雁二郎，太后娘娘那边的变数便少了七分。实在情形不对，十一郎可以过去帮你。”
事情如此定下。
晏容时这些日子忙得脚不沾地，这边交代完毕，天色还没全黑，他起身告辞。
应小满把他送出小院外。
心里虽然下了决意，口口声声笃定地说“应家要尽快离京”，但周围无人，晏容时提一盏灯照亮前路，灯下眼见着两个并行身影走着走着，自然而然地越挨越近……
等应小满沿着清幽小路把人送出百来步时，已经手挽着手了。
“知道你义父腊月里过世周年，你想在坟前尽孝，我不拦阻你。”
晏容时左手提灯，右手攥着心爱的
小娘子，语气和缓地劝说：“但冬日车马难行，何时打算回京？总得提前安排起来。”
应小满答得很干脆：“安排好了，肉铺子门面的赁金给付到二月。”
晏容时递来个啼笑皆非的眼神：“这就算安排好了？你带着母亲阿妹回老家去，把我扔在京城里过年？”
应小满：“其实有打算的，就不知你——”
话说到半途时，身后传来一阵清脆的开锁声。
朦胧月色照亮附近一排清静小院。两名大理寺差役打开铜锁，押解出小院里的晏八郎。
两边隔着百来步距离、两边都有灯笼，虽说瞧不清楚面目，但彼此相熟，凭身形都能认清来人。
“八郎。”晏容时若无其事打招呼，“最近睡得可好？浮生难得半日闲，你歇了三个月，我看你气色不错。”
晏八郎脸色难看得很。
偏偏官差押解着他过去晏容时那处。晏八郎走到面前时，纠结片刻，还是挤出一个笑容，勉勉强强行礼：
“阿兄谬赞。”
走近几步，也就看清了他家阿兄身侧的小娘子。
应小满晚上当然不戴斗笠，如水月色映在肩头，她站在朦胧夜色里，整个人似乎笼罩了一层光，仿佛天外驾云偷入凡间的小仙子。
晏八郎眼神一动，留意到两人交握的手。
他登时露出古怪的神情，恍然里隐含欣慰，飞快瞥了眼应小满，又迅速转开视线。
装作两人不认识，只跟晏容时故作热络地寒暄几句，句句都是“悔不当初，痛改前非”，不着痕迹地又扫一眼应小满，这回欣慰里带赞赏鼓励，满意地跟随官差离去。
应小满：？
她纳闷地低头看一眼自己和七郎交握的手。
晏八郎该不会以为，自己听从了他的劝告……在施展美人计？！
“怎么把他放出来了？”应小满恍然里带气愤，这厮贼心不死，还在心里算计着七郎呐！
“心术不正的人，就该关个十年八年的。”