华枝春/文

天色微暗,花园子到了落锁的时候。

朝华走在中间，丫头婆子在两边点灯引路。

自西边到东边，越是靠近和心园,朝华的神色就越松散。

和心园花树上一只只小灯笼全点了起来了，还没走到院门边，就见门中透出一片暖光，照得墙边花树如雪,绿苔生茵。

紫芝早就在门边等着，看见朝华提着小灯笼迎上来。

“保哥儿今日怎样？”朝华提裙上阶,阮妈妈甘棠几个跟着她,留紫芝在和心园陪保哥儿和母亲。

“保哥儿吃得好,睡得也好,跟夫人一块儿放了会儿风筝,还新学了两首唐诗。”紫芝又添上一句,“夫人派唐妈妈给小少爷求记名符去了，又画了样子让人去打长命锁。”

朝华愈听愈笑,只觉夜间的花气露水沁人心脾。

真娘和保哥儿正预备要用晚饭，保哥儿一见着朝华,小跑着飞扑上来，紧紧抱住了朝华的腿：“姐姐！”

就跟八百年没见过似的。

真娘把头一偏装作没瞧见,嘴上却说：“好几天请不来的人儿,怎么今儿有空拨冗过来了？”

朝华轻笑出声：“哪里就好几天？不就一天功夫么。”

真娘伸出两根玉葱似的手指头：“一天半！一天半你都不来了！冰心玉壶去请都请不来，你要再不来,我就要烧符请神去索你啦。”

“这不就来了,这两天事忙，不是还送了玉兰花酥给你？”

真娘一听到玉兰花酥就笑：“是梅家送的罢？我一瞧就知道了，好看是好看,只是一层层起酥太多，馅又用了豆沙，不像玉兰。”

她果然一看就知怎么做。

真娘见朝华虽略有倦色，但神采昂扬的模样，轻轻挽住她的胳膊：“你有什么大好事没告诉我？”

确是大好事，内外肃清，再也没有后顾之忧了。

“我三哥这几天来信了没有？”朝华岔开话题。

“送了好几封信来……”朝华不提还好，朝华一提，真娘娥眉微蹙，一脸忧色，“他必是在外头遇上什么事儿了，心里头不痛快。”

朝华诧异：“是信里写了什么？”

“就是没写什么，我才知道的。”真娘看了眼朝华，“他要是心闲会写诗画画，说几件趣事，可这两天的信里突然忆起旧事来。”

一定是遇上了不称心的事。

朝华怔住。

真娘叹了口气：“先不管这个，你饿不饿？也不知道你来不来用饭，我和保哥儿夜里只简单吃些，要不要叫厨房再添几个菜？”

“简单吃些？”真娘还没说完，朝华的眉头便蹙了起来，她一天没看着东院，厨房上就敢怠慢不成？

真娘没了法子，悄声对朝华道：“保哥儿太能吃了，夜里不少吃点我怕他把肚皮给撑破。”

说是简单用饭，真娘就点了几样面食馄饨。

她是苏

州人，爱吃苏式面，这时节的黄鱼肉细骨软，厨房上的苏州师傅掐头去尾，只拆下鱼身肉来，鱼骨煎了和雪菜作汤。

桌上小碟小碗，光各样浇头就有七八样。

真娘一手托着碗一手拿着牙箸，看保哥儿“呼噜呼噜”吸溜面，吃了一碗又要一碗，真娘啧啧称奇：“他怎么连吃面都这么能吃啊？”

又吃一个油煎肉三角和几只三丝糟肉馄饨，小肚子吃得圆溜溜的。

真娘细细抚摸保哥儿的小脸，用手帕给他擦嘴：“我们不着急吃，每天都有新鲜的，明儿叫她们做三鲜的小饺子小包子送上来。”

保哥儿心满意足，仰着脸让真娘给他擦嘴，他与真娘呆了几天已经很熟悉了，昨日姐姐不在，他还去花园里拾了好些落花送给真娘。

真娘让冰心找了只青瓷大水盂出来，里头注上水，把那些落花盛在水盂中，告诉保哥儿：“这样，落下来花又能再活好几日。”

保哥儿还学了谜语，真娘一个眼神，他摇头晃脑显摆起来：“姐姐，长得像竹不是竹，周身有节不太粗，又是紫来又是绿，只吃生来不吃熟。”

“你猜是什么？”

真娘冲朝华使眼色，朝华只好“苦思”片刻，对保哥儿摇头：“我猜不出来，保哥儿告诉我是什么？”

“是甘蔗！”

“是甘蔗呀！”朝华学着保哥儿的口吻，“保哥儿真聪明，姐姐没猜出来。”

保哥儿咧着嘴笑，他明天还要学新谜语，再让姐姐猜！

朝华伸手摸了摸他的头，问他：“前两天教你的诗还记不记得？”

保哥儿记得好几句，把不觉晓和闻啼鸟背了一遍，又背了新学的“天地玄黄”和“云对月，雨对风。”

真娘抚着巴掌，赞许点头：“过两天再教他些吉祥话，以后出门进学拜先生，总能用得上。”

保哥儿得了夸奖，兴兴头头提溜起春宴那日朝华编了送过来柳条小篮子，小心翼翼抱着在罗汉榻角落里缩成一团正在打盹的小虎子，把虎子放在篮中。

在屋中来来回回。

那小篮子编了几天，柳条发干，柳芽儿也掉了大半，但一人一猫玩得兴起，小虎子的尾巴在保哥儿脸上勾过来勾过去。

真娘见了就笑：“那天你编了篮子装了只泥猫来，小虎子气得照脑袋打了泥猫好几下，把篮子给它空出来，让它钻进去，这才高兴了。”

真娘笑看了保哥儿一会，轻轻拉住朝华的手：“得了，让这两个小东西玩，我有正事同你说！”

拉着朝华去西间，帐子一掀开，就见西间的桌上架上摆满了各色锦缎宝石。

冰心玉壶把灯火拨亮，照得一室锦绣生光。

真娘指着一屋子描金龙凤盒子道：“你忙，我可也没闲着，快瞧瞧，这些都是我给你选的。”

她拿出嫁妆单子来，光是衣裳料子就列了十来张。

“四季的衣裳头面得有几套好的，要能穿出去饮宴交际，再呢，就得预备些花

样精巧新鲜的家常里穿戴。”

衣裳也是一样，分见客的衣裳和家常的衣裳。

见客的衣裳又分是自家办宴，还是到外头去参宴，里头的条条道道都得先计划好了，要用的时候拿出来就能穿戴。

“整套的头面俗气是俗气些，但这些都有用。”真娘还让冰心拿出一套自己的烧红宝石群仙祝寿头面。

“你看这一套，分开戴样样都不怯场，合起来戴就能去得了大宴。”

除了红的，她还有绿的，珍珠的。

拆开来不重样的戴能换好几身呐。

“衣裳料子呢，每个季节的红绿蓝三种，不论备多少都用得上~”这三种颜色送人走礼都合适。

余下的就要颜色素雅，样子新鲜的，留下给朝华裁衣穿。