华枝春/文

石洞内漆黑一团,两人贴壁站立。

沈聿的声音明明压得极低，也似响在朝华耳畔。

他竭力让声音听上去平稳冷静：“容姑娘与楚兄，实在没到无路可走的地步。”

楚六基础打得不错,但读书上确实少些天赋，又实在少了狠劲。读书考举,为任一方的那条上策,对他来说困难了些。

但还有下下策可以走。

“沈公子是在拒亲？”朝华打断了他。

“绝不是！”这三个字冲口而出，“我绝无此意，只是不知便罢，既然知道，就得告诉姑娘,免得……免得姑娘错失良缘。”

朝华沉默良久。

山石顶上时不时传来楚六和容六的声音，一个撒酒疯，另一个苦劝。

容六急得满头是汗：“楚六哥，咱们回席上罢？这儿黑乎乎的有什么好看,不如去看看小猴子翻跟头！”

楚六只是摇头,他拉着容六的袖子：“六弟，我心中实在难受……”

容六呲了呲牙,他这个年纪哪明白什么叫情根深种，拍着楚六的背安慰他：“六哥啊,这天下女子多的就是,何必就非认死理呢？”

他一根绳吊死在三姐姐门口也没用啊，楚家都不会给他那根绳儿。

山石洞内两道呼吸，一深一浅。

沈聿已然竭力克制,尽量冷静，但他的呼吸声却依旧越来越急促。

她不在梨花树下，不在芦芽丛中,她就在他身侧。

朝华终于开口：“沈公子误会了，我与楚六哥虽是一同长大的，但我对他并无儿女私情。我说的那番话，是希望他不要自困自苦。”

她愿意走的路，披荆斩棘也会去走。

“沈公子还有什么想问？还有什么要说？”

沈聿心口急跳，掌心滚烫，张口而出：“我是过继的嗣子。”若非身份变过，他怎么会登容家的门？

如果容寅真杀了他生父，岂不是自投罗网？

“京闱之后，我想为任三年再成亲。若是容姑娘肯点头，那省闱之后便向容世叔提亲，若是姑娘不愿，我也不敢耽误姑娘。”

三年，足够他追究凶手，扫除隐患，安宅立事，给她一个像样的家。

朝华看不见沈聿的神色，但她能听见他越来越轻促的呼吸声，甚至能听得出他在尽力克制想放缓气息，只是克制不住。

“四年。”朝华轻声道。

这是她早就想好的议婚条件。可以许亲，但她还要多留在家里几年，到最晚出嫁的年纪再成婚。

“好。”沈聿一口答应。

话音未落，云开月明，月光透进山石洞中，正照在两人中间。

沈聿抬眉望见她眼底绯色，只是一瞬，月色又被云层掩住了。

石洞外喧闹声响，容五找了过来，他看见弟弟和楚六在石舫内吓了一大跳：“你们怎么……那……”

容六冲他挤眼

：“哥！你赶紧来搭手，咱们把楚六哥送回去！”()

容五二话不说，一把架起了楚六，二人把楚六架下假山。走之前容五一双眼睛还在四处打转，蜡烛还在人也肯定在，他们俩藏在哪了？

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外间再无声息，两人还是站着没动。

这石洞刚进来时一片阴凉，站得久了，越来越热。

朝华先开口：“沈公子，该回宴上去了。”

“好。”沈聿闻言转身出洞。

两人本该分两侧离开假山洞的，但朝华没走两步就听见身后沈聿的脚步声，她侧身而立，以为他还想再说些什么。

沈聿站在月下，摊开手掌，掌中是枝复色海棠花。

……

沉璧等在另一道门上，她听见朝华的脚步声，打起火折点亮小风灯，引路回到宴上去。

朝华再次落座时，一折《大闹天宫》刚刚演完。

这戏就是演个热闹，容老夫人自年轻时就不爱听悲苦戏，她说：“妻离子散，苦守寒窑，不必看戏都见得多了。我以前还道这世上哪有痴男？只有怨女。”

后来再想看痴男痴女，也用不着到外头点戏，在家就能见着，是以家里不许再演这类戏。

容老夫人看台上的小猴子们作出抓耳挠腮的模样讨赏钱，连连大笑，连说两遍“看赏”，仆从们将一篓一篓的铜板直往台上抛洒。

小猴们有揭起衣摆接赏的，有的干脆用戏台上的旗幡接钱，还有的继续在台上连翻十几个跟头谢赏。

楚氏叹一声，吩咐冬青：“再多给两篓钱，跟班主说是专给小猴子们的，再让厨房给他们多加几个肉菜。”

朝华悄然回席时，台上满是“叮呤当啷”的撒钱声。

令舒的座位就排在朝华右侧，她见到朝华回来，可算是松了口气，借着跟朝华说笑轻声问她：“你怎么去了这么久！”

台上在闹龙宫争金箍的时候她就提心吊胆的，等孙悟空被关进太上老君的八卦炉时，朝华还没回来！

不仅她没回来，对面水廊上弟弟们的影子都瞧不见，令舒还得跟大伯母说话，免得大伯母起疑心。

“你要是再不回来，我就得找你去了！”连办法她都想好了，就说朝华吃坏了肚子。

令舒一面说一面细看朝华的脸色，看她神色肃穆，也看不出来到底见没见着，到底说没说成话。

令舒有些发急，不会是两个傻瓜弟弟根本就没把事办好罢？

朝华一言不发，自斟一大杯酒水，举到唇边一口把酒饮尽。

令舒瞪圆了眼睛，没成？

容五容六把楚六安置在厢房，刚回宴上，见沈聿比他们俩先回来，坐到席上喝酒，俊面泛红。

二人面面相觑，不会是三姐姐那儿出了岔子，两人根本没见着罢？

谁知沈聿起身：“容兄，我在容家别苑叨扰许久，还不曾拜会过老夫人，今日恰逢观礼盛会，还请容兄引我到堂内拜见。”

他这么说，确实也挑

() 不出错来，既然是以晚辈子侄的身份借住过别苑，那确实应该跟拜见祖母。

容五容六带着沈聿往点春堂中去。

点春堂内坐着的都是些上了年纪的太太夫人们，见到容家两个儿郎进来刚要夸奖，就见后头还跟着一个。

淡青衣衫，儒生巾冠，衣袍虽素，但身量颀长，面目清俊。