尼克罗姆的城墙修筑用了五天，据说调用了上万名建造师。然后，当城墙竣工后，叶沐和赫尔波都听说尼克罗姆在第一时间发布了新的税法。
这套税法的细则很快就被珍娜递交到叶沐手里，叶沐看完之后觉得很符合“苛捐杂税”四个字，但由于现在到处都在苛捐杂税，她也摸不清尼克罗姆的税法在其中处于什么水平。
珍娜在聊天框里做出的评价是：“不如菲伊子爵在位时的最终版税收过分，但也差不多，各种名目一起核算，差不多比菲伊子爵那会儿低大概10%吧。”
“那很过分了。”叶沐道。
珍娜说：“确实很过分，毕竟现在和菲伊子爵在位时的状态并不一样。”
——客观原因是不可忽视的，在菲伊子爵“失踪”的那段时间里，他的领地几l乎完全陷入战火。平民在其中遭受的损失无可估量，因此尼克罗姆新发布的税率看似比菲伊子爵在位时要低大约10%，实际却会让人更难支撑。
叶沐对此当然不满，但这是人家领地上的事，她无权插手。
她只能叹息道：“还好三片领地离得很近……尼克罗姆的领民如果熬不下去，或许可以考虑跑路到我和赫尔波的领地上。”
可珍娜说：“不，没有那么容易了。”
叶沐：“啊？”
等了一会儿，珍娜发来一大串详细的解释：“尼克罗姆不仅对房屋出售设置了很高的税率，还对边境防护墙做出了细致的设定，要求领民必须结清接下来一季度的税款才能走出城门。税款具体数额是自动测算的……据说是按照居民过去一年收入中最高的一个月，然后再换算成一季度。”
“……”叶沐望着面板捂住嘴巴，心里直呼：这货是一点儿都不拟人啊！
穿到这个世界以来，苛捐杂税对她而言已经不新鲜了，但提前预缴下一季度是税款还是有点太超前了！
而且——划重点——这个预缴制度是针对要退出领地的居民征收的！也就是在真正应该交这笔税的下一个季度里，人家已经不是你的领民了，到底凭什么还要把这笔钱交给你啊！
更要命的是，这意味着当这些人加入其他领地，还要顺理成章地给新领地交税，也就相当于在短时间内要同时应对两笔税款，资本家割韭菜都不能这么割。
叶沐大喊离谱，简直不敢想象他之后还会做出多过分的事情。
在尼克罗姆的所作所为初步开始“不拟人”的同时，赫尔波没有急于发布新的政令，而是通过以撒向叶沐请教了一个问题：他可不可以发布公告，表示从尼克罗姆领地搬来的居民将直接免除头三个月的税费？
叶沐收到这个问题并不感到意外，因为在听说尼克罗姆的政令时她也有过同样的考虑，但她让以撒告诉赫尔波：不可以。
准确地说，是这件事可以做，但公告不可以发。
他可以在领地大厅进行设定，让系统自动识别从尼克罗姆那里搬来的新居民，免除他们的税费，但不能举着大喇叭对外嚷嚷：尼克罗姆的居民们啊！你们搬来我这里的前三个月不用交税！大家放心大胆地搬家吧！
因为很显然，尼克罗姆这拨离谱操作的底层逻辑其实想把那些对他不满的居民强行扣住，让他可持续性地竭泽而渔。赫尔波如果公开发布那种公告，就是在公开挖墙脚，无异于直接戳尼克罗姆最敏感的穴位。
那这和直接宣战又有什么区别？
如果开战，赫尔波又有可能打得过尼克罗姆吗？
当然不可能，要知道尼克罗姆可是将领出身，手底下养着一大批精英军队，打赫尔波跟玩一样！
于是叶沐通过以撒委婉劝说赫尔波：正义感可以有，但不能惹祸上身。他们作为领主是不应该争一时之气的，有时候隐忍一下让自己长线发展，才有可能造福更多人！
赫尔波的回复很快就发过来，他感谢并全盘接受叶沐的建议，同时“热切期待有朝一日可以见面”。
叶沐从以撒的面板上看到这个回复时只是笑了笑，并不打算见面，也没有太多想法。
倒是以撒咬着牙冷笑：“真会抛砖引玉啊！”
叶沐一愣，旋即了然：“你的意思是，他醉翁之意不在酒？”
“我从一开始就觉得这种道理对他而言没有那么复杂，现在他又答应得如此爽快，并且借机提出见面的要求。”以撒轻哂着关掉面板，“我不得不怀疑，他真的很想见你。”
他的口吻听上去还算平静，但说不清为什么，叶沐还是觉得他的话酸溜溜的。
她不由好笑地看了以撒两眼：“怎么，这位赫尔波很英俊潇洒帅气么？”
“我没见过……你问这个干什么？！”以撒唰地转头看向她，心里警铃大作，“你也很想见他吗？你好奇？”
“没有。”叶沐摇摇头，不再继续谈论这些，噙着笑走进厨房。
“……叶沐。”以撒不安地跟着她，经过好几l番的欲言又止才说出话，“你如果想见他，我来安排，可以吗？我跟你一起去。”
叶沐强忍着笑，没有回头，但心情很好。
她似乎获得
了一种捉弄人的快乐，又好像不止于此。总之，听着身后焦灼不安的语气，她觉得挺有趣的。
然后她停在岛台前，驱动思路让系统生成了一只足够大的碗，拿出几l份【牛奶】全部倒进碗里。
以撒停在她身侧，呼吸不稳地询问：“需要安排吗？”
“不了吧。”叶沐耸了耸肩，“看来有人不想让我见他。为了领地的平稳发展，算了吧。”
——话音落下，她自己心头紧了一紧。
她不清楚自己是怎么把这话说出来的，因为这简直太恶劣了！她其实早已还清了他对领地的投资，现在已完全不存在他对她造成牵制的问题，她这种话反倒是在拿捏他。
她自己都觉得这些话说得很过分，搞不好会伤感情……可在刚才那一瞬里，她就是想说，就是想看到以撒局促不安的样子。
——这是心里的哪个小恶魔活了啊！！！
叶沐很想给自己一嘴巴。
以撒薄唇紧抿，清晰地听到自己的心跳加快，缓了好几l口气才如鲠在喉地道：“我没有不想让你见他……”
“没有么？”叶沐发誓，她已经在心里默默地抽自己了，但逗弄的话还是在不受控制地继续滑出来，“于公于私，都没有？”
“没有！”以撒矢口否认，“于公，我和你一样希望领地发展壮大。赫尔波是离我们最近的领主之一，也是难得和我们一样想让平民过好一点的人，我们需要这样的盟友，你也需要这样的朋友。”
“没错。”叶沐气定神闲地点一点头。
以撒继续说：“于私……”
叶沐低着头，手里开始打发牛奶，却不无紧张地竖起耳朵。
等了三秒，她什么都没听到。
“吱——”她连按三下按钮，打发器在她手里先达到最高转速又停下来。
她扭头看着以撒，他在她的注视中深呼吸：“对，我的确不想让你见他。”
“……”
不是，怎么就承认了呢！
叶沐反倒不知该怎么办了。
她目光呆滞地和以撒对视，以撒反倒变得很平静：“但我没有权力拦着你见他。如果见面之后你觉得他更好，可以直接告诉我。”
“不是……你在说什么？！”叶沐哑然，“没有的事好吧？赫尔波对我哪有那个意思？他连我是男是女都不知道，我对他……我对他仅限于我知道他是个男的！”
“哈哈。”以撒笑了两声，“是啊，但你们一旦见面，他对你滋生爱慕就很正常。所以，到时候我会很想知道我在面对一个什么样的竞争者，尤其是在你心里，我和竞争者谁高谁低。”
以撒、阿谢尔、洛尔坎……他们每个人都没有遮掩过对她的心意，但这样开诚布公地交流这种“竞争问题”还是第一次。
叶沐简直跟不上他的节奏：“怎么就……怎么就很正常？！以撒，你太应激了，这个世界不是只有我一个女人。”
“是啊，这么说倒也没错。”以撒点头表示认同，然后他眯起眼睛盯着叶沐，话锋斗转，“但你好像对自己的魅力完全没数，而这种魅力对赫尔波一定会是绝杀。”
叶沐又懵了至少三秒：“你是说厨艺吗？”！