房间呆着，可不像你，不爱跳舞，只是想去看别人的笑话。”

祝福彼此有个愉快的夜晚后，卡米莉亚预备上楼换一条裙子。

楼梯间里，强尼被女仆使唤着踮起脚尖，抓住灯链上的拉环，把灯慢慢地拉下来，直到整个楼梯都笼罩在灯光中，所有的暗影均无所遁形。

卡米莉亚把裙子放在身上比了比，觉得那件鹅黄色的玻璃纱裙子配上象牙白的披巾挺合适的。既简约日常又不失礼节，足矣应付卢卡斯小屋的家庭式舞会了。

马车提前了半个小时出发，先绕路去赫洛德接了苏菲和黛拉。可芙，两位教师也把自己收拾得神采奕奕，穿上了自己最好的裙子。

马车上，她们就之前商议的事情聊了聊。苏菲对法语课的教案已经有了底，这段时间总去支取稿纸。黛拉。可芙也有了想法，只是她在课堂以外的地方，总是沉默寡言，或许要等到成稿，卡米莉亚才能清楚她的构想。

她们快到通往卢卡斯小屋和朗博恩的那条岔路了，这条路从一座草木葳蕤的小山沿坡而上。这时，冗杂在一块儿的马蹄声和车轮声越来越清楚，前面好传来女性说话的声音，吵吵嚷嚷的，正愉快地争论着什么。

“妈妈，听说郡里要派一队民兵驻扎到梅里屯！”莉迪亚扯着班纳特太太袖子叫嚷，兴趣十足，眼里闪耀着对红制服的热情。

“噢，我的小乖乖，”班纳特太太用哄小孩子的腔调说：“如果你想知道，我就回去纠缠你爸爸。”

作为卢卡斯家的大姐姐，人们对夏洛蒂的一项评价就是——妥帖，她帮卢卡斯太太承担了大部分的接待工作。

卡米莉亚她们紧跟着她的脚步往起居室去了。木质的天花板被刷上了一层白漆，四面的墙壁用彩色的颜料画了许多花花草草，这是卢卡斯家孩子的杰作。屋内有许多女客，闲散地坐在椅子、沙发还有长榻上，三三两两地说着话，一边聊着谁又和谁结婚了之类的话。

玛利亚坐在人堆里，抬头就认出了卡米莉亚，跑过来拉着她坐到了外围的一张空着的长椅上。

“你看看他们谁更合适些？”玛利亚咬着耳朵对卡米莉亚说。

卡米莉亚顺着她的视线望去，发现女士堆里坐着几位服装精致的男士，正聊着闲话，显然是不必工作的闲人。

“我听说卢卡斯爵士带着绅士们去了博客索尔山庄打鸟，还没回来呢。”卡米莉亚压低声音道。

玛利亚回答：“他们是妈妈那边的亲戚，我的表哥们，一个半小时前刚到，妈妈说要把他们介绍给夏洛蒂呢。”

玛利亚的语气里隐隐有着担忧，“可他们最大的，也只有二十四岁，比还夏洛蒂小了三岁。”

卡米莉亚伸手替玛利亚拨开额前的碎发，她并不觉得这样的年龄差有什么不妥的。俗话说的好，女大三抱金砖。

“如果你姐姐对他们无意，年龄差距再小也没有用。相反，如果彼此情投意合，那么这就更算不了什么了。听说过海峡对岸的法国皇帝吗？他比他的皇后足足小了六岁，也并不阻碍他们成为令人艳羡的一对。”

玛利亚似懂非懂地点点头。

舞会就要开始了，屋外传来了男士们归来的马蹄声，起居室里的小姐和太太和潮水一般地涌向了卢卡斯家的客厅。

卢卡斯小屋客厅的面积远远比不上梅里屯的公共舞厅，但在乐队的伴奏下，姑娘和小伙子们也成群结队地跳着轻快的轮舞。

一曲舞的间隙的时候，玛利亚兴致勃勃地向要高歌一曲，她新学了一曲法国民歌，请卡米莉亚替她伴奏。