没一会儿，众人手中的纸鸢就乘着东风飞了起来，漫天的百蝶、百鸟、百花筝，带着吉祥的寓意腾空而起。再回头时，华盖翩翩的仪仗队已经紧随着帝王的脚步离开了畅春苑。

见皇上一走，方才还卖力展示优雅姿态的妃嫔们瞬间泄了气，场面一下子有些兴致缺缺的。终于放完纸鸢后，梨园的伶官儿来唱戏了。淑贵妃听到一半儿就借故先走了。有了赵姝环率先起头，其余人也索性三三两两地散了。

见蕊珠芍药堂没什么人了，我才上前将那对耳环归还给海媛珠。本来我刚入畅春苑时就想还给她，只可惜人多眼杂，难得好心替她着想，所以没有当着众人的面直接奉还。

海媛珠收下耳环，又重新送了我一套稀贵的水墨颜料。“这东西是从外邦买来的。我家可花了不少银子。给我用也可惜了，不如赏表姐你了。算是答谢你的画儿刚才使我风光了一回。”

“多谢海嫔娘娘割爱了。”我也不假装惺惺作态，直接大方地接过了。

从皇上今日的“恩宠”中幡然清醒，海媛珠难得卸下了往素的小聪明和小算计，唤了我声表姐，然后苦笑了下，“刚才你也看到了，皇上今日对我青眼有加，都得益于你在背后的功劳。当初听舅舅说，你也是想入宫选秀的，但姨母姨父不同意，所以才断了你的这条路。说实在的，我刚刚都忍不住在想，若是你真的入宫了，现在会是什么样的光景？说不定，你会很得圣心的。”

黄昏还未至，但美人散去后的蕊珠芍药堂就已经稍显寂寞了，我沉静回答道，“娘娘，木已成舟，实难挽回。而且逢春现在过得很好，与夫君恩爱，与婆家和睦，很是心满意足。所以请您以后不要再做这种毫无益处地设想了。”

真的心满意足吗？我在心底默默地否定了这四个字。

“好了，时候不早了，我让宫人送你出宫吧。”海媛珠转头吩咐侍女为我带路。我朝她拜了拜礼，便离开畅春苑了。

可就在迈出宫门的前一刻，太后宫里的穗欢姑姑从身后将我叫住，说是宁康宫有请。也不知是天了逐渐溽热了起来，还是不好的预感让我惴惴不安，险些汗流浃背。好不容易举步维艰到了宁康宫。宫中另外一位掌事姑姑却让我在花厅先恭候着，说太后一会儿就到。可我足足等了一个多时辰，天色将要暗时，太后娘娘才沐浴焚香，盛装梳洗出来。

今夜她要随皇上去大明殿会见各国派来的外交使节，自然花费了许多心思，打扮得格外隆重。

“上次在畅春苑放孔明灯那夜，哀家隐约记得是见过你的，还赏了你什么东西来着……”太后有意提问。

我恭谨答道，“回禀太后，您赏了臣妇一对金镶的红宝石领针。”

雍容华贵的太后保养得极好，气质典雅，风韵犹存。见我准确无误的答话了，她一改温和，瞬间犀利了起来，“既然还记得哀家赏了你些什么，那么可还记得之所以赏赐你的理由？”

“臣妇没齿难忘。”我颔首，并不多话。

太后站了起来，绕着我打量了一圈，“我当时赏你东西，是以为你诚心接济帮助过归乐公主。可如今……”

后半