下了台阶，一起躬身拜见。

王壑抢步上前，一手一个，挽住了，笑道：“进去再说。”

两人忙收势，随他进屋，感受着被拉住的手，心激动得砰砰跳，连走路都有些不稳了。

到堂上，王壑才放开他们，也不虚伪客套，当仁不上在主位上坐了，并道：“二位请坐。”

聿真谨海各自后退一步，端端正正跪下，口称：“聿真（谨海）恭迎主上，愿主上大业有成。”

王壑抬手道：“快快请起。”

二人方起身，各自落座。

趁着随从上茶的工夫，王壑仔细打量二人，暗自思量：官场上，世交亲友、弟子门生、同乡同年等各种关系错综复杂，密密结成一张网，而君王最忌讳结党营私、权倾朝野的臣子，为除隐患，常采用卸磨杀驴的方式杀功臣。譬如王家，就差点被废帝给灭族。王壑不齿废帝所为，认为他防范臣子野心的想法本没错，错在能力不足，疑心生暗鬼，只会杀戮。他自然不会走废帝的老路。“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，便是每一届科举进士都是天子门生，不能收为己用，是君王无能，怨不得重臣坐大。

聿真和谨海受谢耀辉赏识提拔，他横插一脚，是想让这两人明白：最终用他们的是自己，而非谢耀辉；他们效命的是皇帝，是朝廷，甚至是百姓，而非谢耀辉。这是君王用人的策略，并非他不信任谢耀辉。

他笑道：“小弟少时曾听父亲提起聿兄和谨兄，一个是奉州解元，一个是荆州解元，原想等二位进京应试时结交，后来外出游历，就错过了。今日一见，果然不凡。”

一席话拉近了双方距离。

谨海也在悄悄打量王壑。这是他一贯谨慎。原来他想，他和聿真都未见过王壑，只凭了一张盖有印章的手谕就赶来了，面前这人不会是假的吧？圣旨都能造假，何况一张手谕。然这怀疑很快便烟消云散，因为他曾见过王相和梁大人，王壑的相貌跟父母各有相似之处，再加上那印章，他也在朝廷的文书上也见过，故而消除怀疑。

听说王家父子曾在背后谈论自己，王壑那时便留意他了，他受宠若惊；对王壑自称“小弟”感佩不已，觉得新主襟怀宽广。他忙站起来，躬身道：“不敢当王相和主上赞誉。主上有‘神童’美誉，微臣等望尘莫及。”

王壑摆手道：“神童之说，当不得真。凡有些名气的少年才俊，谁不是自小聪慧，被家人和亲友誉为神童的？二位恐怕也有此美誉。——坐下说话，无需多礼。”

说着，他示意谨海坐下。

又冲聿真善意地微笑。

聿真正因为自己没随着谨海起身，生恐王壑觉得自己不敬；待要起来，又显得不够诚恳，跟风似的，且毕恭毕敬的不符合他素日性子，就忍住没动，这会子见王壑冲自己微笑，浑不在意的样子，顿时欣赏不已。

他福至心灵，笑接道：“微臣幼时确被人称神童，微臣也不负众望金榜题名，但怎比得了主上有经天纬地之才、治国安邦之能，令天下归心，四海宾服。”

谨海心中诧异：这人怎的转了性子，居然会奉承了，嘴上却附和聿真，也颂扬了一番。

王壑笑容微顿，心中嘀咕：不是说聿真率性、行为不羁么，怎的逢迎拍马的话张口就来？看他神情毫不作伪，似真心话，话也听着顺耳，可惜江南还未收复，不然自己就信以为真了，可见人都爱听好话。

他便玩笑道：“真要天下归心、四海宾服，那李姑娘就该第一个归顺，然此事有些难呢。”

聿真忙道：“这是迟早的事。”

谨海：“……”

聿真转性子了。

说笑一会，王壑话锋一转，问他二人：“你们是受谢相委派来江南的？领的什么任务？”

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