“……算了。”

铁举着鸡腿的铁爪在空中犹豫再三，才慢慢伸手取下口罩，塞进嘴里。

“二公子，您变了。”

艾叶莫名一慌，说话打了磕。

“哪……有！”

“不是以前您靠自己抓不到鸟儿，急得要命来求我的时候了。”

艾叶瞧了他会儿，噗嗤一笑，道：“人间好吃的多着呢，我也不必再执着于一只毛都不拔的死鸡吧？”

“倒也不是这个。”铁慢条斯理沉声道着，又看向地上老庄主的尸体。

“我是说，鸡，和人，有什么区别。”

艾叶恍然明了。

妖族向来弱肉强食，手无缚鸡之力的人，对他们而言与寻常猎物确实别无二致。

这个思想，甚至连曾经的自己都是这么认定的。

所以才会把人当成棋子使用，无论是混入清虚观，夺顾远山信任，乃至……

本是要将整个清虚观化作弃子，为求自己命全。

藏身镇妖塔的理由，时待九子夺位事已了，兄长会为我颠覆上古石母之力，毁整片山，拆镇妖塔，接我出来。

包括顾望舒在内的清虚观百众信徒，不过当为妖祸的牺牲品罢。

变了吗。确实变了。

为棋子动心，舍不得任其赴死，才会事至今日，活在这危机四伏中，甚至愿主动来求一死。

“傻鸟啊。”艾叶不愿与他争论，他也知道铁的提问若是站在大妖立场思考，并无所谓。只好避开话题再问道：

“既然你不是想来要我的命的，那就劝你早些回你家鼓大人身侧去。九子夺位强敌环伺，谁不想多夺个大妖修为增强自己？你家鼓大人都自身不保，不如趁早离去。”

铁冷淡漠视着艾叶明澈双眼，似有含情深藏眼底。末了，接道：

“但我可以抓您回去。您的修为我要不起，我家大人可以。”

艾叶惊悚一颤！

“铁！”

*

天已泛白，长夜已尽。

果然日出之前的天，是最黑的。

“二公子是想现在上路，还是休息几日，等您平和认命再说？”

“我……”艾叶猛弹起身，带着恐惧步步后退，警觉叫道：“不行！你知道我不能认由其他九子杀了的，那我哥怎么办，我……”

“我要死也是做我哥的炉鼎！”

“开明大人又不差您一个炉鼎，否则又怎会要你逃走。”

“不一样！我活着修为是自己的，谁也不为便利！若被你家大人夺了，那便就成了他的！”

“二公子，”

铁依旧不紧不慢看着面前带着惊恐连连后退的艾叶，鎏金鹰瞳深邃。

“九子夺嫡，您希望开明大人拔筹，我又岂不是以相同的心思希望鼓大人活下去。”

他再逼近几步，铁爪嵌进艾叶肩头，鲜血顿时遭挤压溢出。

“反正你早晚也是做人炉鼎的命数，在下虽不知道开明大人打的什么主意，到嘴的肉不吃，但鼓大人绝对来者不拒。”

伤口中带来强大的威逼感，艾叶深知自己完全不是眼前人的对手——此时与那只平白被薅在手中待宰的鸡没什么区别，唯有顽强逼迫自己