早还他清白，释他出狱呢？”

朱厚照见王华怜子情深，一时想起了自己的父亲，心中竟然多了些真意。他忙将王华搀扶起来，口称王先生：“先生须知，如今王守仁与谢丕呆在牢中，反而更安全些，一旦放出来，那时才是明枪易躲、暗箭难防。”

王华吃惊之下，一时无言。朱厚照道：“他们不将新政全部废除，将力推新政的臣子全部杀尽，是不会善罢甘休的。诸位先生请坐，朕先给你们看一点东西，看毕之后，朕再与你们慢慢分说。”

李东阳等人面面相觑，依次坐到了圆桌之上。朱厚照亲自动手，将月池查探盐政田赋的部分材料让他们轮流阅览。庙堂之上的这些老臣，纵有拳拳报国之心，可囿于洪武爷仕宦不得下乡的政令，对于基层的情况实际了解得并不全面。此时一看，个个自然都是大惊失色。

刘健的双手都在发抖，他的眼中惊喜、震撼和忧虑交织，他怔怔地看着朱厚照，喃喃道：“万岁……”他没有想到，看似玩世不恭的皇帝，竟然私下会派人去查探民生民情。如若是孝宗皇帝做这样的事，他们虽欣喜，却不会激动至此，可换成这位小爷，正是因为对他没有太多指望，一朝发现他居然还不错时，才会喜出望外，欢欣若狂。

五位老先生一方面为皇帝的用心所高兴，一方面因这纸上的民情而发愁，一时真是笑也不是，哭也不是，神情反倒带了几分滑稽。

朱厚照展颜一笑，他怔怔望着开得烂烂的碧桃花：“从小先生们都教导朕要做好皇帝，朕却不以为然，盖因朕自小生在宫闱之中，金奴玉婢，锦衣玉食，虽不至于问出‘何不食肉糜？’的蠢话，可对民间疾苦，真是一概不知。可后来，先帝为朕挑了李越做伴读。朕是天之骄子，他是江南庶民。他在十三岁以前靠乞讨为生，饥一顿饱一顿，弄得浑身是病……”

他眼中的伤感仿佛马上要溢出来，他对着众位老臣继续道：“朕那时方知，原来有那么多，和朕年纪差不多的人都在吃苦受罪。李越时常劝朕，为君者，享万民之奉养，就要为万民谋福祉。不能只享受，不做事。朕于是就想，到底应做些什么才好呢。先生们不是都讲‘格物致知’吗？朕就派人去一查，结果就看到了这些。大明江山，明面上是四海升平，可皮下却是千疮百孔。而外头，还有强敌肆虐，李越发回了加急文书，鞑靼小王子已然统一了蒙古，并且有意问鼎中原。如今年年大肆抢夺，就是为了厉兵秣马，一旦准备妥当，就会挥师而来。”

这如同一记重锤敲在大家的心上，王华和闵珪已是瞠目结舌，杨廷和等人则是恍然大悟，怪不得、怪不得李越要重推保甲制，原来是嗅到了危机所在。

朱厚照缓缓道：“这是内忧外患俱至。并不是朕无事生非，想要设立东官厅，而是京军再糜烂下去，朕就真没脸去见先帝了。”

提及先帝，又是一张有力的感情牌。刘大夏和闵珪的泪水簌簌而下，四位内阁大臣也是眼眶湿润，感念不已。

朱厚照一脸怅惘：“可没想到，朕本是好心，却先后害了李越、王守仁和谢丕。说到底，还是朕无能啊。”

这又是以退为进，他把话说了，旁人就只会心甘情愿说自己了。说到底还是动真心的人是输家，这群老先生们甘愿对朱明皇室鞠躬尽瘁，死而后已，可朱厚照对他们却不是全心全意，而是真假参半，驭下之道。

众位老臣都起身掀袍跪下，刘健哭道：“万岁年少志高，是圣明天子，我等身为老臣却是做事糊涂，如不是我等疏忽，朝纲何至于如此。”