皇宫，长明?殿。

咳嗽声从?早到晚响个不停，带血的帕子都不知送出去了几摞，淡淡的血腥气夹杂在苦涩的药气里，死气沉沉，毫无生机。

夏侯瑞靠卧在龙榻上，脸色在灯影下?单薄成一触即碎的枯叶，李萼陪在他身边，给他顺气，喂他喝药，用帕子去接他咳出的药汁与血液。

鲛绡帐外，太?医战战兢兢站了一排，个个屏声息气，竖起耳朵听帐内的动?静。

动?静时而停下?，时而响起，停下?是死一般的寂静，响起便?是撕心裂肺的咳嗽。

到此时此刻，后者竟比前者更能让他们松一口气。

“朕没那?么容易驾崩，你们都围在这里干什么。”夏侯瑞嗤笑着，尚未弱冠的年纪，咬字却?如年久失修的老破风箱，每出一个字便?带着嗬嗬沙哑。

太?医们洋洋洒洒跪了一地，却?无一人敢离开。

在他们身后，一抹颀长清瘦的身影出现，鬼魅一般，映在飘忽的鲛绡帐上，仿佛刚到，又像出现了很久。

“唷，”夏侯瑞笑出声，“朕当他们怎么一个都不敢走，原来是舅舅在这，舅舅贵为百官之首，日理万机，怎有时间?到这里来，见一见朕了。”

萧怀信对他拱手，影子在帐上摇晃，不像卑躬屈膝，倒像野兽对猎物发动?攻击前的蓄力蛰伏。他起唇，嗓音嘶哑难听，“内务参士王元琢，年少气盛，不懂军制，恐不能担此大任，臣叩请陛下?收回成命，将出征之人由王元琢更换为其父王延臣。”

夏侯瑞咳嗽着，咳完缓慢平复呼吸，悠悠道：“舅舅说笑了，朕身为天子，自是金口玉言，驷马难追，如今旨意已下?，便?全无更改可能，请舅舅回去，朕心意已定，琢卿便?是朕心中的绝佳人选，绝不改口。”

萧怀信未作声，静静维持行礼的动?作，殿内针落有声。

忽然，他道：“来人，上玉帛。”

帐内李萼手一抖，一勺汤药险浇到夏侯瑞领口，夏侯瑞抬手，轻托着李萼的手，对她笑了一下?，少有的少年气。

帐外，当着夏侯瑞的面，萧怀信直接重新草拟圣旨，拟完沉声道：“上玉玺。”

玉玺被奉上，蒙在上面的九龙戏珠帕被一把撩开，和?氏璧的光泽熠熠生辉，光芒灼人眼眶。

萧怀信拿着玉玺，盖在了玉帛上。

圣旨已成。

“多谢陛下?恩准。”他道。

夏侯瑞沉默观完这一切，哈哈大笑道：“舅舅既不将朕放在眼里，又何必多此一举，特地过来询问朕的意思，朕在你眼里算什么？一个毫无能耐的傀儡，一个食之无味，弃之可惜的鸡肋，朕的心思，你何曾关心过？”

萧怀信对少年天子虚弱的控诉视若无闻，将圣旨收于袖中，颔首躬身，“臣告退，陛下?早些歇息，保重龙体?。”

“舅舅，”夏侯瑞突然道，“你以为你有了圣旨，便?能让王元琢乖乖就范么？”

“朕告诉你，没用的。”

“那?可是辽北的兵权啊，一朝得?到，谁肯松口？更何况，当初朕就跟他说过，没有朕的亲口准允，他可以不将兵权转于任何人，若朝廷强逼于他，他即刻便?可拥兵自保。王延臣是