两个多月前，便有官差拿着金花帖子抵达洋州。

准确来说，那两个东京官差，其实负责整个利州路，只不过进士全在洋州而已。

根据地址远近，他们先到闵家。

闵子顺的父母，得知消息欣喜若狂，一边让人开启大门，一边派人四处传讯。

闵家的族老们全来了，闵文蔚也从书院下山。

王家、李家、郑家，纷纷前来道贺。

噼里啪啦的爆竹声响起，几个奴仆拎起大锤，把闵子顺家的门楣砸烂——已经分家了，这一支还是首次中进士，必须趁此机会升级门庭。

两个官差坐在旁边，优哉游哉喝茶等待。

等族老和宾客都到齐了，终于把官差引入大门。

里头已摆好香案，官差拿出金花帖，宣布闵子顺的名次。

随即，闵家人把金花帖放于香案供着，全体对着金花帖行跪拜之礼。

此时此刻，落榜士子们还没归乡，他们要一路等官船官车。报喜的官差，却是全程加急，抢在落榜士子之前赶到。

校长闵文蔚问道：“敢问两位贵差，利州路中了几个？”

官差笑着说：“中了三个，全是洋州的。”

闵文蔚听了更是欢喜，问道：“除了俺家侄儿，还有哪两位中进士？”

官差说道：“一个叫朱铭，一个叫白崇彦。”

闵文蔚捋着胡子，往自己脸上贴金：“都是俺的学生啊，平时学习极为刻苦。”

朱铭在洋州书院住过，所以也算那里的学生……闵文蔚是这样理解的。

官差奉承道：“能教出三位进士，老先生肯定是大儒。”

“哈哈，大儒不敢妄言，只是对教学略有心得。”闵文蔚笑得合不拢嘴。

闵家给报喜官差的谢礼极重，两个官差，每人一只金铤，每只金铤大约价值150贯。

官差们把金子收好，高兴得开怀大笑。

去江东、江西、福建、淮南、成都报信的同行，那才叫领到了美差。那里的进士数量很多，而且大部分家里都极有钱。

他们两个跑一趟洋州，只给三位进士家里发金花帖，能收到的礼金实在太少。

杨知州已经升迁了，继任者是贺知州。

贺知州带着李通判，还有一干参军、曹掾，齐刷刷来到闵家道贺。

顺便打听京城的情况。

官差透露道：“朱郎君中的是探花郎，被官家钦点为太学正，在东京的名气可大得很。”

李通判有些不相信：“犬子真个没中？”

官差说道：“整个利州路，就中了三人。”

“唉！”李通判一声叹息。

郑胖子也陪着祖父、父亲来道喜，他兴奋道：“朱大郎是探花！”

郑岚啧啧惊叹：“果真一飞冲天。”

郑胖子笑道：“俺就说大郎厉害得很，定能做相公的。”

郑岚嘀咕道：“做了相公，怕是看不上俺家幼娘。当初就该拉下脸皮，多说些好话，多承诺妆奁，把婚约先定下。唉，哪能料到他一次就考中了？”

郑胖子的纨绔大哥郑沅，忽地冒出一句：“小妹做不得正妻，嫁过去做妾室也可。把小妹径直送到东京，往朱大郎宅子里一放，难道他还能把小妹退回来？”

如此馊主意，却没惹来训斥。

郑岚居然在认真思考可行性，忖度道：“洋州出个进士不容易，朱大郎也还未娶妻，把幼娘送去东京做妾，地位不比正妻低多少。若能早早诞下一儿半女，那就更受宠爱了。”

郑胖子的父亲也说：“朱大郎中得探花，前途不可限量，假以时日，必为朝中大相公。”

郑岚越想越觉得可行，这近百年来，郑家那些女婿，官位最高的也才做到知州级别。

而朱铭探花郎出身，只要不犯错误，过他个一二十年，至少也是转运使打底，说不定还能做到朝官！

闵家这里杀猪宰羊，傍晚宴请宾客，两位报喜官差也被留下宴饮。

时间还早，郑胖子跑回家中，对妹子说：“幼娘，大郎中第了，还是探花郎！”

“真的？”郑元仪先是一喜，随即又有些哀伤，觉得自己已经配不上。

众人都觉得朱铭能中进士，但肯定要考好几次，二十五岁以前能中榜就算厉害的。

却没成想，一次便考中了。

郑元仪挤出笑容说：“朱家哥哥是天上的凤凰，俺这乡下商贾之女，便如那芒草里的山鸡。山鸡哪能配凤凰？他定能找到更好的。说不准榜下捉婿，已娶了朝中大相公家的女娘。”

郑胖子低声说：“翁翁和父亲，打算把你送去东京，给朱大郎做妾室。”

听了这话，郑元仪都不知该高兴还是悲伤。

哪有女子甘愿做妾的？

可朱大哥是探花郎，她只是地方商贾之女，身份实在太悬殊了，想嫁那良人也只能做妾。

郑元仪坐在秋千上发呆，时而懊恼，时而羞涩，也不知心里在想什么。

……

却说闵家设宴庆贺，足足折腾了好几天。

两个报喜官差享受一番，又马不停蹄继续赶路。

老白员外已经提前收到消息，激动得整晚睡不着。他早早备下金叶子，比闵家要寒酸一些，每片金叶子只价值七八十贯。

接着又大摆流水席，请上下白村的村民免费吃喝。

再向全县士绅发出邀请，挑个吉日重新设宴庆贺。

虽然喜钱没拿到那么多，但报喜官差们也不生气。毕竟闵家是州城望族，白家只是乡下土财主。

在上白村逗留一日，他们终于坐船前往大明村，老白员外还派了儿子做向导。

大明村的人口，已暴增至1500余，比刚打下来时直接翻倍。

其中有一百多人，受不了繁重的税役，完全是主动来投靠的。

小河汇入汉江的地方，已经建好简易码头。

工程量不大不小，先把江边地皮平整出来，在水中砸下木头柱子，支起几块用于靠船的长木板。

朱国祥也不再住山上，带着村委班子集体搬到江边，山寨里只留了藤甲藤牌作坊。

白崇文指着岸边的一排茅草屋：“那便是朱探花家。”

两位报喜官差，瞬间心头一凉。

住茅草屋的人家，能给得起几个喜钱？

主要是大明村正在大搞基建，而且人口增速太快，抽不出更多人力物力建大屋。

朱国祥的新宅子，还有刚落成的村学，全都是临时搭建的茅草屋。