姜韶华温声笑道:“随口闲话，马县令不必这般紧张。商税是朝廷定的，本郡主不能轻易更改。加税一事，万万不可。”

“不过，若是牙行肯主动捐赠买粮，倒是无碍。”

马县令眼睛一亮，立刻应道:“郡主说的是，比阳县还要建六座粮仓，牙行捐赠些粮食也是理所应当。”

姜韶华微微一笑:“马县令不妨召集四家牙行的掌柜问上一问，总要他们心甘情愿地出银子。别因为些许小事闹得心中生怨。”

马县令唯唯应是。

马耀宗咂摸出其中意味，心里暗暗震惊。

这位年少的郡主，心计竟深不可测。轻描淡写间，便敲打警示了马家。

正想着，郡主忽然看了过来:“马舍人。”

“臣在。”马耀宗立刻凝神以对。

郡主笑着问道:“昨日去牙行，本郡主见你对牙行颇为熟悉。你可知道，比阳县的四家牙行经验人口买买，有几成是外族人，有几成是大梁百姓？”

这又是一个触及灵魂无法坦然回应的敏锐问题。

装糊涂不行，说明白也不行。说不知道，是他这个马家长孙无能，说知道，你一个外人，为何清楚牙行里的经营状况和行业机密？

更重要的是，人口买卖是个灰色行当，这里面不可能完全清白……

马耀宗后背冷汗涔涔，不敢和郡主明亮的眼眸对视，脑子飞快地运转起来:“回郡主，马场里常年用人，臣经常去牙行买人。对牙行的情形还算熟悉，以臣来看，外族人至少占了一半。”

郡主嗯了一声，叹道:“百姓但凡有口饭吃，谁愿卖身为奴。本郡主只盼着南阳郡太平，百姓们都能吃饱穿暖，不至于被田赋迫得卖妻卖女。”

马耀宗强忍住擦拭额头的冲动，谨慎地应是。

“便是外族人，进了马场，也得让他们有衣裹体，填饱肚子。”姜韶华语气加重了一些:“明日，本郡主就去马场瞧瞧。”

“马县令一把年纪，就不必奔走了，让马舍人领路便可。”

马县令祖孙一同应下。

……

当晚，马县令又在书房谆谆教诲长孙:“郡主的厉害，你今日也该领教了。”

马耀宗心有余悸，忍不住用袖子抹一把额头:“郡主话语不多，但句句意在言外。看我的时候，目光明锐犀利，像是知道我在想什么。”

“不瞒祖父，今日我心惊肉跳，连着几次都要被问得失态，根本没勇气和郡主对视。”

“马家这些年心贪，步子迈得大，银子赚得太多，太扎眼了。”马县令长叹一声:“郡主今日就是在警告我们，要吐出一些来反哺百姓。”

“以后这牙行买卖，也得慢慢缩减。不可太贪太黑。还有，明日郡主去马场，你不要遮掩。郡主想看什么，都让郡主看个明白。”

“郡主提出什么，你一律照办。”

马耀宗一一应了，犹豫片刻，低声问道:“马场里养了一百护卫的事，要不要隐瞒一二？”

马县令呼出一口气:“不用。马场里有几百个马奴，里面有不少会骑射的壮汉。没有护卫，根本压不住。郡主不会因此怪罪我们。”