谢家的车队离开建康时，常康王府一支队伍也低调出了城。
一只远道而来的鸽子站在驿站鸽笼前的立杆上正啄着鸟羽，脚上的信筒迟迟没有人来收。
与此同时的吉昌县维持旧时的平静。
廖叔长相打眼，即便做了伪装也很容易叫人注意到他那副不寻常的气质，故而罗纨之告诉他，自己与映柳在越家一切都好，现在左右邻居都知道她们是越老的外孙女。
他便独自住在县中客栈里，没有到廖家叨扰。
罗纨之与映柳住进越家有
两日了。
越家虽然宅子大，足有五进，里面有假山池塘还有戏楼敞轩，可想当年盛景时多么热闹富丽。
但现在一半的屋子经久未修，窗纸上张满了蜘蛛网，院子杂乱不堪，到处都是残砖破瓦，野草肆意生长，连落脚的地方都没有。
罗纨之和映柳暂住在越宅绣楼，这里是除了主屋之外唯一还整洁的地方，也是越家女郎出嫁前住所。
里面器皿摆设已不见踪影，唯独还留下了床榻、桌椅、矮几等大物件，件件做工精良，一看就价格不菲。
虽是暂住，映柳每日都把桌几擦得锃亮，罗纨之把院子里杂花摘了收集起来，插进破陶罐里。
这破陶罐原本也是在某个角落捡到的，磕出了一大豁口，刚好适合这些怒放的二月兰。
越家除了越老之外，就剩下两个老仆。
嬷嬷包揽府里的工作，做饭挑水洗衣打扫都是她一人，老头在外做着搬运的苦力，贴补家用，至于越老则一旬之中有半数日子都要赶去镇外的三里地做徭役。
“阿翁都这般岁数了，眼睛腿脚不便，还被征去做苦力？”映柳跟着嬷嬷摘菜。
“是啊，家主还有三年才满六十，到六十五还要服半役……”嬷嬷年岁大了，一说到伤心事就容易掉眼泪，映柳也是个眼皮浅的，跟着一起掉眼泪。
“阿翁太不容易了。”
“可不是，自从你们的娘一意孤行要嫁给你们阿父，家主就气得大病一场，后来丽娘在马城被困，托人带了口信，说是想要回来，家主变卖家产，四处托人，委以巨资请来十几位游侠客前去救你们，但都一去不复返。”
马城被困的日子并不短，断断续续足有一年，这么久的时间里，建康能一点消息都不知道吗？
或许就算知道，他们也不愿意放弃当下的争斗，腾出手来为马城解围。
“家主没有了钱，这个家也维持不下去了，仆人们卖的卖、走的走哎……”嬷嬷摇着头。
倘若还有钱的话，越老也用不着这样老了还去服徭役。
“那阿翁具体在做什么？”映柳问。
嬷嬷想了会，“我也不太清楚，但是好像说是谢家，就是那个陈郡谢氏在三里地要建一个坞堡，已经在那里两年了，好大的工程呐！”
谢家？！
映柳猛地一回头，身后正在剥豌豆的罗纨之也是一怔。
徭役是上层统治者强行征取平民从事力役和兵役，无偿且必须。
像越老这样家中已无壮丁的，唯有他老亲自上去，不然就需要缴纳丰厚的“孝敬”钱。
“上面的人哪管我们的死活，就像马城，马城被杀了个精光，他们这些世家有谁站出来说过一句话吗？”嬷嬷虽然生气也无助。
“地上的蝼蚁如何理会得了老虎狮子的事。”
罗纨之把翠绿的豌豆放进小陶碗中，站起身道：“我去外面接接阿翁。”
走出院门，罗纨之才深深吸了口气，胸口
的窒闷并未缓和，她轻锤着胸口，往巷子里张望。
往常越老都是这个时分回来，因为他腿脚不便，还有眼疾，所以每日只用从辰时到末时，服半日。
罗纨之在巷子里来回踱步，心里还想着刚刚嬷嬷说的事。
是啊，马城的事情皇帝不知道吗？谢家、陆家、王家、萧家都不知么？
他们神通广大，是知道却无动于衷啊。
能跑的士族早已经离开了危险之地，剩下的老弱孤寡、庶民贱奴就白白送到了北胡的刀锋下，沦为牛羊，被肆意屠戮。
马城在前，戈阳还远么？
当地最大的庾家已经举族迁移，可见危险也迫在眉睫了。
而大晋的中心建康还陷于权柄交接的混乱时期，根本无暇把目光放到战火纷飞的北地。
想起嬷嬷的话，罗纨之又重重叹了口气。
究竟到哪里才能寻到一片宁静的安居地，度过余生呢？
“这位小娘子是越老的孙女？”
罗纨之正苦思冥想，四个面色不善的地痞已经走近她，并不是路过，而是停在了她周围，歪嘴一笑，“听说小娘子心善，头一回来就给了井生钱，看来比那吝啬老头大方些。”
居然是想来讨钱！
罗纨之虽然手上还有些钱，但这些人可不像是好打发的，一旦开了这个口，只怕麻烦源源不断！
罗纨之想往越宅里跑，但是一想到里面只有映柳和嬷嬷两人，一老一少，同样柔弱。非但帮不了她，还会受到伤害。
她心狂跳不止，偷偷瞅着巷口。
若是跑出去，她还能求助于人，再不济运气好点，遇上廖叔她就压根不怕这几个瘦猴子一样的地痞无赖。
四个或瘦或矮的男子围上来，罗纨之冷汗都流了下来。
突然“哒”得一声，其中一人捂着后脑勺回头就勃然大怒吼道：“哪个敢打老子！”
回应他的是另一块小石子，打在他旁边人的屁股上。
那三角眼的无赖捂住屁股，粗声怒喊：“好你个井生，又皮痒了！这次看我不把你吊起来抽个半死！”
“略略略——”那叫井生的小乞丐吐着舌头挑衅，见两人怒气冲冲而来，才忙不迭把弹弓往裤腰带里一插，手脚并用爬下树，撒腿就跑，两个无赖大喊“你休跑！”追了上去。
罗纨之也趁机往巷子口跑。
身后一只大手伸来，猛地拽住她裹在布巾里的头发，嘲笑道：“跑什么跑！”
罗纨之痛呼了声，两手捂着头，头发被扯住的地方头皮一阵阵刺痛。
“放开她！”一个老迈的声音伴随着拐杖咚咚咚响彻巷道。
“阿翁……”罗纨之见越老过来不由担心。
越公看着虽然老态，但是挥起拐杖就下猛力，把两个地痞居然揍得嗷嗷直叫，左挡右挡毫无招架之力。
“让你欺负我孙女！让你还敢欺负我孙女！当我这个做祖父的是死了不成！”越公把拐
杖挥得虎虎生风。
两个瘦猴痛得不行，抱头求饶：“越公别打了别打了！”
一个打累了，两个哭累了，最后两方才罢手。
罗纨之连忙去扶越公，哽咽道：“阿翁你无事吧？”
越公拍了拍她的手背，“这些人都是欺软怕硬，你不要怕，直管用砖拍烂他们的脑袋，出了事有阿翁帮你顶着！”
罗纨之虽然有父兄，可是父兄之中也无人会如此为她撑腰。
她低低“嗯”了声，心中又是感动又是愧疚，忍不住道：“阿翁，你不必对我们如此好……”
越公渐渐佝偻着身子，忽然道：“我知道你们不是我孙女，我的丽娘和孩子们都死啦。”
“阿翁，你都知道了？”罗纨之心中震惊。
“这乱世中要不是你们走投无路也不会来到这里。”越公又拍了拍她的手安慰道：“虽然你不是我的孙女，但也是别人的孙女、孩子，老叟既能护你们一时，也会护你们一时。”
罗纨之哽咽道：“阿翁，我有父亲，但是我父亲却不如您远矣。”
/
傍晚，院门咚咚咚被人敲响。
罗纨之和映柳去应门，门外是是井生的声音。
井生中午一跑，晚上就鼻青脸肿地出现，把两人吓了一跳，想要他进来上药。
井生不以为然道：“嗐，小爷我从小到大被打惯了，皮糙肉厚着呢！不妨事！”
罗纨之道：“但是你也是为了帮我……”
“我就是路见不平仗义相救……”井生摆了摆手，又抓了抓脑袋，低头道：阿姊，我饿了，有口饭吃吗？”
他今日被打了一顿不说，更是连口吃食都没有，身上也没钱，路边的野果早给别的乞丐薅光了，实在饿极了才翻墙到归仁坊。
“有的。”
每次越家都会多煮一些干麦饭，还能喂鸡。
映柳跑了一次厨房，端来一大碗麦饭。
里面还有煮烂的豌豆、葵菜，佐以鱼鲊。
这样的美食井生很少有机会品尝，埋头大吃，都顾不得跟两人说话。
罗纨之与映柳就站在门边上，看他不顾形象坐在地上狼吞虎咽，直到最后一粒麦都舔进嘴里才满足地捧着空碗，感动道：“阿父阿娘死后，我再没有吃过这么好吃的饭了。”
“你阿父阿娘怎么去了？”映柳蹲下身好奇问。
井生擦了擦眼睛，道：“我阿父是服徭役时被那些狗东西打死的。他们赶着工期，不给人休息，我娘说我阿父就是替人仗义了几句，就给打死了，做好人很容易死吧？”
罗纨之想了想道：
“世上有很多坏人，也会有很多好人，无论好坏，最后都要死，可坏人遗臭万年，好人却能留名千古。”
井生鼓了鼓嘴，把碗塞回给映柳，油滑地道了句：“嘿嘿，那我还是被骂一万年乌龟王八羔子好了！”
映柳气道：“竖子！再不给你吃麦饭了！”
井生吃饱了肚子，一溜烟就跑了。
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越公不愿意罗纨之动用自己的钱为他免去徭役，他说反正没几日了，不必便宜了那些孙子。
每日早早就出门，搭着同县的犊车赶去三里地。
最近工程在收尾，工期又被缩短了，好些年轻的郎君连家都不得回，天不亮就要干活，晚上就垫着草席在墙角对付一晚上。
将将到三月，天气并未暖和，如此糟糕的处境，很多人就病了，这一病，原本就紧张的工期变成了艰巨的任务。
但是督官却不管这些，挥着鞭子像是驱赶着驴子一样，让他们起来干活。
这一日，越公到了时间却没有回来。
罗纨之和映柳都坐立难安。
嬷嬷让自己的老头去外面查探消息，只得出同去的那几个同镇的人也都没有回来，可见他们都还留在了三里地。
“我去找找吧！”老头系好斗笠，最近天气不稳，时不时还会下场雨，这样的天气别说他不舒服，越公的那条腿也受不了。
谁料老头也一去不复返。
这下罗纨之彻底急了，只能去外面找廖叔，途中遇到井生，井生听她说起担忧，连忙把破碗往怀里一藏，自告奋勇道：“那地方我熟，我去看看，很快就回来！你等我消息——”
等到太阳快下山，谁都没有回来，罗纨之知道必然是发生了大事，她再等不下去，带着廖叔赶着犊车去往三里地。
三里地的地势与扶桑城很像，这里的坞堡也是背山环水，高墙厚实，箭塔耸立。
坞堡前拿着长矛刀剑的士卒围着泥头土腿的百姓，正在僵持中。
罗纨之一眼看见最前面拄着拐杖的越老，对面都是持着寒光闪闪的尖刃的士卒。
“东家，你看那边的小郎？”廖叔指了一旁。
罗纨之顺势看去，老头跪在地上，膝上枕着的是井生。
井生捂着肚子，肚子上叠了好几层粗布，但都已经被血渗透，化作棕红色，那些失去的血让他的脸变得灰白一片。
罗纨之连幕篱都顾不上戴了，连忙跑过去，跪在地上握起他的手，无措又慌张道：“井生，井生你怎么了？”
井生转动了眼珠，看着她，嘴角微微扬起。
老头抹着眼泪道：“那些士卒蛮不讲理，非要他们这两日把剩余的碎砖土石清理走，但就是不吃不喝这些人满打满算也要用上十日，这分明是不可能完成的任务！家主和他们理论，他们就动手杀人……”
罗纨之望去一旁，那边地上还躺着三具尸体，旁边不知道是亲人还是同伴正在垂泪。
“井生这小皮猴，看见家主被人刀剑相加，就上前去抢人家的刀，家主是没事，他自己就……”
“井生你是好样的！”
“要不是井生，越公就已经死了，井生你可要坚持住，以后就是越家的大恩人了！”
井生、井生、井生……
周围的
劳役七嘴八舌。
小小的井生做了他们不敢的事，让他们敬佩。
罗纨之呆呆看着井生半晌，忽然想起自己还有药，连忙要去掏荷包里的药。
但井生两眼放亮，喊住她，“阿姊，我听见他们在夸我……”
五岁就成为了满街喊打的小乞丐，他还没有被人正眼相待过，更没有得过一句夸赞和肯定。
他眼睛里流下了眼泪，最后望着罗纨之道：“阿姊，做好人真的会死……”
他语无伦次道：“我好想再吃一次麦饭，我阿父离家之前，做给我吃的麦饭，放了好多好多豆子和鱼鲊……”
“你好起来，阿姊给你吃好多麦饭。”罗纨之眼泪模糊了视线，手不停的发抖，药瓶子上的塞子半天都拔不出来，她扣了半天，指甲都劈开了。
廖叔蹲下，拿走她的瓶子，道：“东家，他已经合眼了……”
罗纨之怔怔望着井生。
他活灵活现做着鬼脸的样子还在历历在目，他大笑着说要被骂一万年乌龟王八羔子的声音还在耳畔。
不是做好人容易死，而是做个普通人容易死。
麻绳总是细处断，厄运专挑苦命人。
在这样的世道究竟哪里是安乐乡？究竟有没有安乐乡？
罗纨之擦了擦眼泪，瞥见旁边立在木材旁边的斧头，冲过去拿起来，又折返身直奔越公而去。
“别动我阿翁！”
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轻车快马，谢昀的队伍每日能行约莫两百里，所以六天后就到达了豫章郡，继续往西行，再行几日就能到达荆州地界。
在荆州他亦可以慢慢等着消息。
然还没等他离开江州，这日却收到了吉昌的求救信，说是平民滋事造反，他们快压不住了！
谢昀想了想，命令：“去吉昌。”！