“而且道兄先前没有与我说这牌子价值，若是早知道这牌子的价值，我是万万不能收的。”

林朝鹤无所谓地笑道：“不过区区一个牌子，小友喜欢才是它的荣幸，小友若是不喜欢，那它与一块石头又有何区别？”

他话音一转：“更何况小友才情皆远在凡夫之上，如何敢这般妄自菲薄？”

晏辞摇了摇头：“如道兄所见，我不过是一个市井百姓，此生唯一的希望便是看着我的家人平安喜乐，对我来说就已经足够了。”

林朝鹤表示理解：“小友心念家室，贫道自然明白。可小友难道只满足于家人平安喜乐吗？”

晏辞没有明白他的意思：“道兄这句话如何解释？”

林朝鹤摩挲着手里微凉的棋子：“不瞒小友所说，贫道曾经花费数载时光游历燕都的万里河山，每到一处便要在当地落脚三日，只为了了解当地的民风民情。”

“而无论是江南富庶鱼米之乡还是疆北贫苦劳寒之地，就算再小的城镇，其中都不乏才华横溢者。”

“暂且不论贫穷贵贱，这些人的共同之处，无一不是渴望出人头地，能凭此的人尊重，使得亲友生活富足，只是皆是苦于抱负无门，终此只能碌碌终生。”

他顿了顿：“小友可知胥州城马上就要举行的院试？”

晏辞点了点头：“自是知道。”

“那小友可知每年有十数万考生在通过院试后，会不远万里奔赴京都，其间多的是费尽心血寒窗十载，或是散尽家财只为有朝一日，能登上天子堂者。”

晏辞叹道：“这世间每一个读书人都想通过殿试，想成为那新科状元郎。若是连这等目标都没有，又何必辛苦数十载。”

林朝鹤点了点头：“小友所言极是...小友非科考考生，自然对科举一事过于关心。但是在香道上，小友是否有也有这般决心？”

晏辞一愣，一时没有接话。

林朝鹤的声音再次响起，他语气平缓，态度诚恳，凤目微垂看着晏辞的眼睛：“贫道不敢虚言，贫道走过万里路，遇到过成百上千的人，其中天赋异禀者无数...但是在香道之上，天赋才华平生罕见者，唯有小友一人。”

晏辞垂下眸子，这份称赞太高了，以至于他一时不知道应该说些什么。

但是林朝鹤却没有给他思考的机会，悦耳的声音伴随着水声缓缓响起：“燕都的香药使每年都会来胥州选香送往京都。以小友的资质，想进香药局易如反掌，甚至成为御香官也不是没有可能。”

他微微拔高声音：“难道小友真的甘愿埋没一身才华，默默无闻一直到垂暮之年？”

“小友不觉得可惜吗？”

晏辞一怔：“这...”

那温润悦耳的银色随着水声一同缓缓倾斜至晏辞心中，以至于晏辞指尖持着的白子悬在半空，迟迟没有落下。

那声音仿若带着某种摄人心魂的魔力：“小友与那些穷尽精力财力，只为了摸到燕都城门的考生不一样。只要小友愿意...燕都，甚至是长宁宫的门，可以随时为小友而开。”

晏辞看着面前的棋盘许久，才缓缓放下手。

“道兄的意思我明白了。”他沉默片刻，缓缓开口，“