三四个月，一晃而过，娥兰和庄瑞的关系，越发交心。

一日，庄瑞主动提议。

“明日学堂休息，我带你回家，见过爹娘吧？”

出人意料，娥兰瞠目一惊。

“啊？”

庄瑞亲手剥了橘子，一瓣一瓣地分好，置于碟中，推到她的面前。

“你不愿意吗？”

娥兰吃起橘子，甜甜一笑。

“那倒没有，只是觉得，有点突然。”

庄瑞乐此不疲，又开始剥瓜子。

“是吗？”

“我带你回家，已有数次了，不突然吧？”

娥兰双颊一抹霞晕，羞意云舒，唯美非常。

“那是为了认路，从未进门呀。”

“江员外和江娘子，我也只是匆匆望过几眼，无有一句寒暄。这样冒然拜访，他们会觉唐突吧？”

庄瑞简单抚慰，诚然盛意。

“他们很好相处，不会介意这些。”

娥兰不以为然地反驳。

“你是他们的爱子，平日里只有宠爱、无有训斥，自然觉得他们甚好相处；我则不然，身份低下，只怕他们心有嫌弃。”

见她忧虑，庄瑞随机应变，换了说法。

“实话跟你说吧，就是他们盛情邀请，非要请你过去。”

娥兰微露惊喜。

“真的吗？”

见她动容，庄瑞若有其事地渲染。

“嗯，他们说，虽然只是匆匆几眼，但也觉得万分亲切，满心期盼正式见你一面。”

娥兰容意一转，又是愁绪。

“他们有此提议，不会是为了拒人千里、不许你我再有往来吧？”

“昨日听书，那个说书先生所讲，便是如出一辙的故事。”

庄瑞无奈一笑。

“你说你，听书就听书，怎么还当真了呢？”

“放心吧，我爹娘不是这样的人，他们不在意门第出身，只看品行内美。”

娥兰满是自卑。

“那也不妥吧，我何来内美？”

庄瑞哭笑不得，敲了两下她的脑袋。

“你这小脑瓜，怎么净想一些意志消沉之事？”

“我觉得你钟灵毓秀、虚怀若谷，内外皆有美德，是天底下最优秀的女子。”

娥兰一分难为情。

“我哪有这般好？”

庄瑞顺嘴，很自然地用妹妹比喻。

“起码比盛京那个庄三姑娘，好多了。”

娥兰一怔。

“你认识庄三姑娘？”

自家妹妹，庄瑞随意贬话。

“不认识。我只听说她是粗鄙之人，名不副实，一点也不贤惠。”

见他又是言语无状，娥兰及时纠正。

“传言岂可尽信？”

“她乃世族嫡女，又在宫里求学，定然仪态端庄、品格贤良，是真正的大家闺秀。”

庄瑞不知不觉，依旧不拘一格。

“那我换一个，宁三姑娘。”

“你起码比宁三姑娘强多了。”

娥兰一阵慌乱，忍不住抱怨。

“你这嘴，实在口无遮拦。”

庄瑞不以为意，只管表述想法。

“再口无遮拦，我说的也是实话呀。”

“我听说那个宁三姑娘，城府很深、算计人心，而且毫无孝顺可言。除了敬重大哥哥，对待其他兄弟姐妹，没有一分爱怜。”

娥兰一时不知如何反驳。

“都说了嘛，传言不可尽信。”

庄瑞振振有词。

“小道消息，可以是假的；这种天下闻名、妇孺皆知的传言，还能有假？”